Под покровом звезд

Надо признать – день икс настал. В этом году я не стану загадывать желание и ждать чуда – вырву свое счастье из лап судьбы.

Главное – самой в это верить, а не искать глупые оправдания.

У двери каюты меня встречает отец.

– С днем рождения, Элли!

Он стоит в парадном мундире капитана, широко улыбаясь. От его добродушного выражения лица становится не по себе. В этом радостном человеке крайне сложно узнать вечно холодного, резкого отца.

– Спасибо, – выдавливаю из себя, заранее готовясь к худшему.

Не хочется портить все с самого утра, но внутреннее чутье просто вопит о том, что здесь есть какой-то подвох. Честно говоря, на самом деле, четко понимаю, какой. Он уже что-то решил и совершенно уверен, что у меня нет права отказать. Но при этом приказ должен непременно осчастливить до конца дней, только не меня.

– Сегодня очень значимый день, – карие глаза светятся гордостью за самого себя. – Знаю, что сестры приготовили для тебя сюрприз, – сообщает доверительно, – у меня он тоже есть.

Сюрприз от сестер напрягает особенно. Очень надеюсь, что не тронули зурха. С них станется заняться его обучением. Девочки вполне могли в качестве подарка попытаться сломать раба. Причем в случае провала попытки морального подавления, они без промедления переходят к плану Ф. Ф – физическое наказание.

В памяти тут же всплывают воспоминания, как девушки за десятым бокалом вина хохотали, обсуждая свою стратегию воспитания идеальных мужчин. У каждой обычно было как минимум два раба, правда менялись они со скоростью света.

– Ничего себе, – из меня плохая актриса, но я очень стараюсь. – Какой?

Отца явно распирает от осознания собственной гениальности.

– С сегодняшнего для я назначаю тебя первым помощником капитана. Эллиот, теперь ты – официально моя правая рука. Когда-нибудь станешь капитаном, примешь командование станцией, – а после добавляет с усмешкой: – приемника нужно готовить заранее.

Это провал. Полный крах. Нет, в глубине души я ожидала чего-то подобного, но старалась верить в лучшее. Лучшего не случилось. Творить судьбу самостоятельно и не ждать чуда? Да, Элли, именно это.

– Но, – внутри все холодеет, – я… – слова даются с неимоверным трудом. – Тётушка Кларисса…

– Что? Что сказала тебе эта прохвостка?

Градус раздражения резко поднимается. Вместо добродушного мужчины передо мной снова стоит мой отец.

– Она дарит участок с фермой на Овсяннице, – наконец нахожу в себе силы произнести. – Мне бы хотелось улететь туда… Говорят, там чудесный климат…

Услышав это, он меняется в лице. Все эмоции сразу стираются, оставляя лишь ледяную маску.

– Моё предложение в силе до завтра, – чеканит каждое слово, – надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.

Замираю, стараясь сделаться совсем незаметной, чтобы переждать бурю. Кажется, даже сердце начинает стучать тише. Ничего, это было уже миллион раз, ничего страшного не произойдет.

Но вместо традиционной взбучки отец, смерив меня взглядом, разворачивается и оставляет меня в одиночестве. В тишине слышится только стук ботинок по полу.

– Ты становишься слишком похожа на свою мать, – произносит он, обернувшись в конце коридора. – И не только внешне…

Мне требуется несколько минут, чтобы прийти в себя. Еще столько же для переваривания информации. До завтрашнего утра есть время, только капитан не терпит, когда отказываются принимать его подарки, тем более настолько дорогие.

– Ну, не убьет же он меня, – произношу шепотом, усмехаясь собственной мысли.

К сестрам он относится со снисхождением, позволяя им развлекаться на свое усмотрение в пределах станции. Недалекие, несколько озабоченные, в общем – второй, а то и третий сорт. Со мной у него совершенно иные отношения. Меня всегда заваливали работой, обучали и… ждали отдачи. Получается, отец уже много лет делал ставку на меня в качестве своего преемника? Но почему?

В таких размышлениях я добредаю до медотсека. Нужно проверить своего раба (мысленно содрогаюсь от этого словосочетания).

Коммуникатор пиликает, высвечивая новое сообщение:

“Мы ждем тебя, дорогая Элли, в коричневой каюте ровно в одиннадцать. Твои любимые сестрички.”

Уже? Утром? Хуже и не придумаешь!

Глава 5

До медотсека плетусь на автопилоте, не замечая никого вокруг. Мозг методично перебирает варианты возможного развития событий. Для разгрузки суда, привозящего товар, должны запросить слот на стыковку минимум за сутки. Это требуется для проверки экипажа на сотрудничество с «Мэджиком» или Союзом. Никто не хочет связываться с непрошенными гостями. Станция держит штат охраны, но его недостаточно, если пожалуют действительно «серьезные люди».

У «Седой ведьмы» десять стыковочных шлюзов, при этом для пришлых кораблей работают постоянно только пять. Ещё в пяти располагаются спасательные катера на случай внештатной ситуации. Сегодня на очереди стоит два судна: «Болванчик» и «Гремлин». Первый регулярно возит товар, его команда давно знакома с капитаном. Им уже выделили шлюз. А вот «Гремлин» будет разгружаться впервые. Рекомендации у него от правильных людей, но, на всякий случай, на время его стыковки отец велел удвоить охрану, подняв ночную смену. А завтра должен подойти «Малышок» – небольшой транспортник. Официальных проблем с законом у команды нет, но полулегальные грузы они берут. К ним вполне можно напроситься до ближайшей станции, где проходят пассажирские суда. Перспективы из расплывчатых становятся просто туманными.

– Ты забирать его собираешься? – на меня налетает станционный док у входа в медотсек. – Нарушаешь мне тут режим с гигиеной!

Раздражение из него так и плещется во все стороны. Что его так разозлило?

– Кого? – на всякий случай делаю шаг в сторону. – Ты о чем?

– При всем уважении, Эллиот, – док сплевывает под ноги, демонстрируя как раз полное отсутствие оного. – Астероид ему в задницу! Это переходит все границы! Если ты его не заберешь сейчас, то я вынужден буду доложить капитану!

– Что произошло, док?

Все еще не до конца понимаю причину такого поведения, но на всякий случай, отдаю ему сотню кредитов. Но мужчина только еще больше распаляется.

– Забирай своего долбанного зурха к чертовой матери! Эллиот! И впредь держи рабов при себе! – он со злостью выплевывает слова, словно ядовитые шипы.

– Рада, что ему уже лучше, – отвечаю как можно нейтральнее.

– Этому свинорылу лучше настолько, что он заперся в мой душ! – его практически колотит истерика. – Я не разрядил в него бластер только потому, что это твой раб!