Под созвездием Черных Псов. Трилогия

Последнюю байку, рассказанную корабельным дурачком - Рохьезом, пересказывать не буду. Даже пираты, которые не очень-то разборчивы в связях, и то, выслушав его рассказ, ругались долго и матерно. Если не ошибаюсь, то даже по ушам дурачку настучали, чтобы не гневил Хаббе - бога моря. По крайней мере хлёсткие и сочные удары, вперемешку со стонами, были слышны очень неплохо.

Я покачал головой, а потом вернулся в свой лагерь. Разжёг костёр, закусил остатками вчерашнего промысла и сгрыз сухарик. Убедившись, что русалки возвращаться не собираются, решил промыть рану. Морская вода хорошо очищает, а мне, с открывшейся на бедре раной, этого и нужно. Мало ли... Кто знает, какую заразу мог занести, пока лежал в трюме.

Взял чистую тряпицу и забрался на камень. Да, рана выглядела не лучшим образом. Края немного припухли и покраснели. Сегодня опять кровоточить начала. Выругался, прочистил и как умел перевязал. Ещё раз выругался. Немного полегчало. Повернулся к воде, чтобы прополоскать тряпку...

Из-под воды смотрело женское лицо. Оно было так близко, что кажется - протяни руку и достанешь. У меня даже в глотке пересохло. Сидел на камне, хлопал глазами и лихорадочно соображал, - что делать? С раненой ногой много не побегаешь и даже с места не рванёшь. Чай не спринтер какой. Лучше не дёргаться. Мне так кажется...

Она беззвучно вынырнула и уставилась на меня. Несколько секунд изучала, скользя взглядом по телу. Задержалась на ране, немного поморщилась и подняв голову, пристально посмотрела мне в глаза. И я услышал голос. Нет, её губы не шевелились. Такое чувство, что со мной говорит её взгляд. Звук голоса, который я 'слышал', был ровный и довольно приятный. Скажем так - не лишённый мелодичности. Будто волны накатывают на берег и шуршат по гальке.

– Ты кто?

– Человек, - вслух ответил я.

– Ты не из этих мест.

– Я пришёл из северных земель...

– Это далеко отсюда, - она общалась без каких-либо эмоций. Мало того - интонацию и ту не разобрать! То ли это вопрос, то ли утверждение, - понять невозможно.

– Да, очень далеко, - кивнул я.

– Там плохая вода.

– Плохая?

– Холодная, - пояснила она и наклонила голову.
– И ты меня не боишься.

– Почему я должен тебя бояться?

– Ты смешной. Все люди нас боятся.

– Видимо, - я осторожно пожал плечами, - не все.

– И чего ты хочешь.

– Я?

– Да, ты, - кивнула она не отрывая от меня глаз.

– Мне ничего не нужно.

– Вот там, - она взмахнула рукой и показала в сторону моря, - затонувший корабль. На нём много серебряных монет. Хочешь принесу.

– Нет, - я немного запнулся и покачал головой.
– Не нужно.

Несколько секунд она молчала, внимательно осматривая моё лицо. Возникло чувство, что по моей щеке провели ладошкой. Холодной. Неприятное чувство. У меня даже холодок по спине пробежал. Она будто давила на меня своим взглядом. И с каждой секундой он становился всё тяжелее. У меня даже пот выступил. Нет, не от страха - от напряжения.

– Ты уверен...

– Да.

– Иди, северянин, - она опять уставилась мне в глаза.
– Пусть боги будут милостивы и добры. Как была добра я.

– Я не знаю дороги.

– Люди там, - она кивнула на юго-восток и поморщилась.
– Там плохая вода. Тяжёлая. Зря ты туда идёшь...

– Что мне остаётся делать?

– Оставайся здесь, - она повела плечиком.
– Рыбы всем хватит...

– Мне надо идти. Меня ждут.

– Как знаешь, северянин, - кивнула русалка. Потом повернулась и тихо ушла под воду. Правда, напоследок так ударила хвостом по воде, что окатила меня с головы до ног. Вот чертовка!

Я вытер мокрое лицо и поднялся. Почему отказался от монет? Как вам сказать... Деньги бы мне не помешали, всё-таки дорога предстоит дальняя. Что-то меня остановило. Когда она сказала про затонувший корабль, то лицо русалки изменилось. Не знаю, как объяснить. Заострились черты и оно стало хищным. Будто проглянуло, сквозь это милое личико, что-то злое. Внутренняя сущность? Не знаю. Мне кажется, что согласись я на эти монеты - утопила бы меня эта 'красавица' на мелком месте, как котёнка. Так что если встретите русалку - ну их к дьяволу, эту экзотику! Лучше не связываться и с ними, и с этими 'кладами'. Дороже встанет.

Отошёл от камня и отправился к своей стоянке. Неожиданно, неподалёку что-то плеснуло и к моим ногам упала здоровенная рыба. Килограмм на десять, если не больше. Это что такое? Раздача призов за правильные ответы? Хм... Ладно, мы народ не привередливый. Спасибо и на этом. Тем более, что рыба оказалась неожиданно вкусной.

Спустя четверо суток, я добрался до небольшого прибрежного городка. Как выяснилось позднее - Архес. Его не было на карте. Видимо он слишком мал, слишком беден и даже пиратам не интересен.

Его приближение я почувствовал задолго до появления на горизонте. Первым мне повстречался какой-то важный крестьянин, который ехал на повозке, запряжённой двумя лошадьми. Как вам сказать... Особенных различий между Асперанорром и Вархэсом я не заметил. Обычный человек, только одет в более тонкую одежду, нежели у нас на севере. Штаны из ткани похожей на парусину, легкая рубашка навыпуск. Кожаный поясок, украшенный бронзовыми бляшками. Обувь похожая на постолы или калиги. На поясе висят кошелёк и нож. Нож, кстати, с узким лезвием. Нет, не кинжал, но что-то очень похожее. Перекрестья нет. Рукоять длинная, сужающаяся к навершию. Если не ошибаюсь - сделана из оленьего рога. На голове какой-то бесформенный колпак из тонкой шерсти. У нас такие в баню надевают.

В общем, - обычный поселянин. Но боги, каким он был важным! Скользнул взглядом, скривил губы и отвернулся, как от прокажённого. Нет, я чего-то не понимаю в здешних порядках. Одежда на мне хоть и не самая дорогая, но вполне приличная. Чистая. Даром ли я столько драил свои тряпки?

Следом за ним повстречал ещё несколько человек. Некоторые из них ехали на лошадях, а некоторые, - также как и я - шли пешком. Но все они задирали нос, будто не крестьяне, а особы королевской крови. Даже грязный дровосек, который сгибался под вязанкой хвороста и тот выглядел гордым, как норр.

Опасался ли я городов? Да, конечно. Было лёгкое чувство тревоги. Но бродить по берегу, пока кто-нибудь не проломит мне голову или утопит, тоже не лучший выход. Город оказался не таким уж и маленьким. Вы знаете - не понравился он мне. С первого взгляда не понравился. Улочки кривые, узкие. Полуразвалившиеся заборы из жердей и белые коробки домов. Что интересно - углы домов сделаны в виде квадратных колонн, сложенных из диких камней, а стены ровные и белые. Видимо из глины. Крыши, по большей части, плоские. Лишь два или три дома были крыты черепицей. Остальные дома щеголяли жёлтыми соломенными крышами. На улице, сидя в пыли, играли грязные дети.