Под тенью темной луны

– А если Круг, как мы предполагали, закрыт? Почувствует ли его прибор? – забеспокоилась я.

– Должен… - не так уж и уверенно ответил Магистр. – Только не проси меня рассказывать подробности, я сам мало что понимаю. Но Мастер твердо пообещал, что прибор будет работать в любых условиях.

Лежек с сомнением посмотрел на ящик.

– А что мы будем делать, когда найдем Круг? – поинтересовался Ингвар.

– Действовать по обстановке. – Ален повесил на плечо ремень, который крепился к ящику. – Давайте сначала его найдем…

Ни в первый, ни во второй, ни в последующие дни обнаружить Круг нам не удалось. Ящик мерно гудел, не выказывая желания запищать, пока мы методично прочесывали Чернолесье в окрестностях прииска.

Не скажу, правда, что это сильно утомляло. Нежить предпочитала держаться от нас подальше, хотя следы ее жизнедеятельности нередко попадались на нашем пути. Всякая мелочь, встречавшаяся нам, либо удирала в кусты, либо – что происходило чаще – сгорала в огне пульсара. Ласковое солнышко, теплый ароматный ветерок, приятная компания и задушевная беседа – что еще могло быть лучше? Видимо, только положительный результат нашего мероприятия.

Солнце, правда, светило только первую неделю, после чего небо завесилось плотной пеленой серых облаков, из которых изредка сыпалась мелкая морось. Но в проливной дождь она не переходила, так что это можно было пережить. И мы продолжали бродить по лесу, по очереди таская на плече тихо гудящий ящик.

Шестнадцатое травня встретило нас хмурой моросью и неработающим прибором. Мы все поочередно пощелкали ручками, тщательно прислушиваясь, и пришли к неутешительному выводу – что-то сломалось.

– Жаль, - опечаленно вздохнул Лежек. – А осталось проверить совсем немного. Может, просто так попробуем поискать, без использования достижений гномской прикладной механики?

– Не получится, - хмуро сказал Ален. – Там сплошные ельники. Не продерешься.

– И что тогда? Бросим дело, не дойдя до конца?

– Нет. Просто устроим выходной. – Ален вернул крышку прибора на место и встал. – Парни, до вечера можете делать, что хотите. Если есть желание – телепортируйтесь в Школу, уточните заодно, когда там у вас защита. Рейф говорил про двадцатые числа, но, может, что-то изменилось.

– А вы? – поинтересовался Лежек.

– А мы с Элькой навестим мастера, который переделывал «Искатель». Надеюсь, он сообразит, что случилось и как это починить.

– А если нет?

– Тогда и будем думать. – Ален поднял уникальный прибор с земли и протянул мне руку. – И, ребята, на обратном пути постарайтесь сделать так, чтобы за вами не проследили. Не хватало нам тут только непрошеных гостей. Элька, готова?

Я, кивнув, шагнула с Аленом в окошко телепорта.

– Где это мы? На Аррению не похоже. – Я со все возрастающим подозрением рассматривала серые стены замка, широкую лестницу, ведущую к резным дверям, двор, замощенный каменными плитами, и ослепительно-белые вершины гор, окружающих нас.

– Это Белогорье, ты правильно догадалась. Добро пожаловать ко мне домой, дорогая.

– Ален! – испуганно вскрикнула я. – А раньше ты не мог предупредить?

– А зачем? – искренне удивился гхыров некромант. – Честное слово Магистра, я не собираюсь оставлять тебя здесь. Мы просто поговорим с Мастером Реальдом и отдадим ему прибор.

– Но… здесь живут твои родственники… - смятенно пыталась объяснить я то, что меня так сильно смущало. Вот так просто, без предупреждения, сваливаться на голову брату Алена и его матери, если она вернулась…

– И что? – не понял Магистр. – Элька, я тебя не узнаю. Ты, не моргнув глазом, общаешься с оборотнями и дерешься со всякой нечистью, и вдруг боишься Ремара! Он тебя не съест, в отличие от гбо'арга, знаешь ли…

– Добрый день, господин Ариэн, - поздоровался с нами пожилой усатый мужчина. – Рад вновь видеть вас.

– Добрый день, Илай, - улыбнулся мой будущий муж. – Ремар у себя?

– К сожалению, нет. Он уехал рано утром и вернется не раньше наступления ночи, - ответил Илай, с явным интересом рассматривая меня.

– Жаль, - Ален вздохнул. – Я хотел познакомить его со своей невестой. Значит, в другой раз.

– Вы не задержитесь? – вежливо поинтересовался конюший.

– Нет, мы ненадолго. Илай, отнеси, пожалуйста, это в лабораторию Реальда. Мы сейчас подойдем туда.

– Конечно, господин Ариэн. – Мужчина принял от Алена прибор и удалился.

– Ну вот видишь, даже Ремара нет, - сожалеюще проговорил Магистр, обращаясь ко мне. – Так что знакомство с родственниками откладывается.

Меня это как раз устраивало. Как-то не готова я еще была к знакомству с будущим родственником, по совместительству являющимся белогорским князем.

– Со мной же тебе не страшно общаться? – усмехнулся Ален. – Но все равно ничего не поделаешь. Встретишься с Ремаром попозже и поймешь, что все не так страшно... А сейчас сосредоточься.

– Что? – Я встревоженно взглянула на Магистра, быстро выкидывая из головы все посторонние мысли.

– Запомни координаты этого места. Я хочу, чтобы ты выучила их назубок и даже среди ночи могла вспомнить.

– Я не буду перемещаться сюда без тебя, - твердо сообщила я.

– Не возражаю. Я сам не собираюсь расставаться с тобой в ближайшее столетие. Но на всякий случай запомни эти координаты, пожалуйста.

– Ален, если ты что-то знаешь... – предупредила я.

– Это просто предосторожность, - повторил он. – Я хочу, чтобы у тебя была возможность в любой момент уйти в безопасное место.

– Хорошо, - сдалась я и, сосредоточившись, постаралась определиться на местности и запомнить координаты.

– Умница. – Ален легко поцеловал меня. – Только не двадцать семь, а двадцать пять секунд. Ты не учла высоту над нулевым уровнем.

– Мне редко приходилось бывать в горах, - пробурчала я.

– Понимаю. А теперь пойдем, я познакомлю тебя с Мастером Реальдом.

– Так ты здесь переделывал прибор, - вдруг осознала я.

– Конечно. Зачем мне ехать в Ковен, где каждый проходящий мимо маг будет знать, чем я занимаюсь, если в фамильном замке, - Ален усмехнулся, подчеркивая эти слова, - есть отличный специалист?

Конечно же, Мастер Реальд оказался гномом-механиком. Как пояснил Ален, сей весьма ценный специалист забрел в Белогорье лет двадцать назад и так здесь и остался, сдружившись с князем Эркастом. Потом, после его смерти, он не пожелал никуда уезжать. Ремар, разумеется, не стал возражать против присутствия гнома в замке, поскольку пользу от этого трудно было переоценить... Чего никак не скажешь о характере механика...