Под тенью темной луны

– Надеюсь, теперь он поймет, на кого можно шипеть, а на кого – нет. – Ален передал кота Кесси.

– А он очнется? – в ужасе глядя на замершее в состоянии прыжка тельце, спросила она.

– Через пару минут, - успокоил ее Магистр. – Я ослабил заклинание. Нечего было бросаться.

– Он охранял территорию! – запротестовала Кесси.

– Подождите, - вмешался Брендт. – Это и есть «идеал»? Я представлял себе его немного по-другому…

– Это наш «идеальный мужчина», - с гордостью сообщила подруга, почесывая кота под горлышком.

– Вот никогда бы не подумал, - удивленно покачал головой молодой маг. – Какой-то он невоспитанный…

Кесси, фыркнув, прижала к груди зашевелившегося Кыса

– Он вполне воспитанный, просто не выносит присутствие на своей территории чужих, - язвительно сообщила она.

– Других идеалов он не выносит, - усмехнулся Ален.

За окном промелькнуло что-то ярко-сине-малиновое. Я, повернувшись в ту сторону, ахнула.

– Посмотрите, как красиво!

На улице, прямо рядом с нами, расцветали невиданные цветы разных оттенков, рассыпаясь снопами искр. Шум и восхищенные вопли младшекурсников были слышны даже у нас.

– Странно, да? – задумчиво произнесла Кесси, присоединившаяся ко мне, как и мужчины. Кот, лежащий у нее на руках, не мурлыкал, но, по крайней мере, не смотрел на магов со смесью злости и негодования, блаженно прикрыв глаза. – Здесь, в Школе, почти все маги, опытные и не очень, любой может сотворить нечто подобное, только щелкнув пальцами, но, тем не менее, мы зачарованно смотрим на фейерверк, словно нам по пять лет.

– Где-то внутри мы и есть дети. – Ален встал за мной, опуская подбородок на мою голову и обнимая за талию. – Мы все ждем чуда и верим – после самой длинной ночи в году солнце по-прежнему встанет и будет согревать нас своим теплом. А разноцветные огни зовут его, не дают уснуть, напоминают, что ночь не властна над миром, и приближают этот долгожданный час.

– Да. А потом придет лето, и зима останется только в воспоминаниях, - согласилась я. Ален почему-то напрягся при этих словах. – Что?

– Ничего, - шепнул он. – Смотри, вот это явно запустил Магистр Рейф.

За окном порхала огромная золотисто-оранжевая птица, мерно взмахивая крыльями и на добрый аршин освещая своим сиянием окружающее пространство.

– Да, наверное, - кивнул Брендт. – Он каждый год устраивает нечто подобное для детей. Помню, когда я только пришел в Школу, Магистр создал иллюзию страшного и одновременно красивого серебристо-зеленого существа. Я не мог оторвать от него взгляда, но при этом боялся до полусмерти, что оно сейчас подлетит и съест меня, настолько тварь казалась живой. Уже позже, на уроках, я узнал - это был образ королевской виверны, и на следующих Солнцеворотах уже просто с интересом смотрел. Но тот, первый раз, навсегда остался у меня в памяти, - усмехнулся маг.

– А когда мы пришли в Школу, Магистр Рейф создавал грифона. Элька, вроде бы так, да?

– Нет… Но я помню единорога, - мечтательно протянула я.

Остаток ночи был заполнен воспоминаниями и веселыми байками из школьной жизни нашей и Брендта. Ален, поскольку учился у отца, развлек общественность описанием Солнцеворота на Клендаре.

– Самое тяжелое – это определить, когда именно начинается самая длинная ночь, - улыбнулся он. – К этому времени солнце уже несколько месяцев не показывается над горизонтом, и вся ответственность по определению нужного момента лежит на шамане. Он указывает, в какую минуту зажечь костры, которые будут гореть ровно двадцать часов – и не спрашивайте, почему именно столько, все равно не знаю. Вокруг костров собирается все селение. Люди веселятся, пьют, едят, рассказывают байки, как вот мы с вами, обходят пламя в ритуальном танце. А через три месяца, когда над горизонтом поднимается край солнца, все ликуют и провозглашают победу добра над злом. То есть света над тьмой.

Мы уже давно не стояли возле окна, уютно расположившись кто где – мы с Аленом устроились на моей кровати, оперевшись спинами на стену и сплетя руки. Кесси - на своей, уложив кота рядом и рассеянно почесывая его. Брендт – на единственном нашем кресле, с которого мы скинули лежавшее барахло – парочку книг, несколько листков с записями, сломанное перо и выстиранную, но не убранную в шкаф юбку.

Темнота за окном, уже давно не разбиваемая огнями фейерверка, посерела и расступилась, пропуская утро. Я, не выдержав, зевнула. Ален легко поцеловал меня в висок.

– Брендт, кажется, нам пора. Юным девам требуется хоть немного поспать, прежде чем приступать к повторению… Что у вас там первым предметом, Элька?

– История развития магии, - уныло вздохнула я.

– Тем более. Пока, девушки.

Ален на несколько секунд прижался к моим губам и порывисто встал.

– Спокойного… утра, karriellie, - шепнул он и исчез во вспышке телепорта. Через мгновение точно так же растворился в воздухе Брендт.

Мы остались втроем: я, Кесси и крепко спавший у нее на коленях кот.

– И? – Кесси осторожно переложила заворчавшего кота на подушку. – Рассказывай.

– Ты была права. – Я вытянулась на кровати, остро ощущая, что мне чего-то не хватает. Точнее, кого-то. И я точно знала, кого.

– Я всегда права. В чем на этот раз?

– Он ревновал, - усмехнулась я. – Хотя прекрасно знал, что для этого нет оснований.

– Это и так было ясно, - рассмеялась подруга. – Горячая кровь и все такое. И что дальше? Ты его простила, и все хорошо?

– Я его простила, и все хорошо, - задумчиво повторила я. – А что будет дальше? Никто из нас не знает, Кесси. Ясно пока только одно – мы должны были появиться в жизни друг друга. Это наша судьба.

– Судьба так судьба, - покладисто заметила Кесси, забираясь в кровать. – Могло быть и хуже.

– Именно так я и сказала ему, - развеселилась я. – Слово в слово. А у вас, как я вижу, отношения тоже сдвинулись с мертвой точки?

– Ну, у нас не так все сложно, как у тебя с Аленом, никакой там судьбы и ревности. Но да, Брендту явно нравится мое общество, а мне - его, и никто из нас не хочет разрывать сложившиеся отношения. Надо же, - неожиданно усмехнулась она, - кто бы мог подумать в вересклете, что к сессии мы обзаведемся… хм… кавалерами?

Я не стала отвечать на риторический вопрос и закрыла глаза.

Некоторое время в комнате царила сонная тишина. Я лежала, обдумывая события последней ночи – самой длинной ночи в году.

– Кесси?

– Что? – откликнулась подруга.

– У тебя нет ощущения, что эта ночь повернула не только солнце на лето, но и нашу жизнь?

– Еще бы, - хмыкнула Кесси. – Детство кончилось. Впереди последняя сессия, потом практика – и здравствуй, взрослая жизнь! Давай спать, у меня глаза закрываются, как только подумаю об истории магии.

– И не напоминай, - сонно произнесла я.

Сессия уже распростерла над нами свои кожистые крылья, готовясь схватить в когтистые лапы. Лютень [15] обещал стать крайне насыщенным месяцем.

И полностью оправдал наши ожидания. Последующие дни остались у меня в памяти как отдельные яркие картинки, а не четкое и логичное воспоминание.

… Я лежу, опираясь на локоть, на кровати Алена. Магистр, устроившийся в кресле со свитком вопросов к экзамену, насмешливо-сочувственно смотрит на меня.

15

Лютень - январь.