Под уральскими звездами

Чуть не запнувшись о шоферские ноги, Роман Егорыч пробежал дальше. И только теперь пыливший за ним Юрка — он волок по земле мешки и полушубок — понял, куда устремился дед. Русло реки было перекрыто земляной плотинкой, и подле нее плескался небольшой пруд. В центре прудка громыхало привязанное к берегу толстенными канатами небольшое суденышко.

Юра тотчас узнал драгу. Драга была не такая, как те, что работали дома, на месторождениях Пудового, но все же самая настоящая драга. Так же, как и на драгах Пудового, по железной раме ползла со дна пруда бесконечная вереница горбатых черпаков, заваливала породу в большой вертящийся барабан. Порода исчезала внутри драги, а потом, пустая, промытая, сбрасывалась с длинного хвоста на берег пруда.

«Так это она дедово золото берет!» — догадался Юрка,сразу забыв все свои горести и страхи. Он остановился, ожидая, что же предпримет дед. А тот бежал к берегу, ближе к драге, мирно громыхавшей посреди пруда. Вдруг зашатался, ноги стали подгибаться, и он опрокинулся навзничь.

Испуганный Юрка, бросив поклажу, медленно пошел к нему и тревожно издали спрашивал:

— Деда, ты чего? Вставай!

Необыкновенные пришельцы были замечены и на драге, и в поселке. Дежурный матрос торопливо отвязывал смоляно-черную плоскодонку, чтобы плыть к берегу. Из палатки-столовой выглянули две женщины в белых куртках. Звонко заойкав, побежали к берегу. На их крик из-под машины вылез длинный водитель. Приставил ладонь к глазам, разглядел, что происходит на берегу, и кинулся туда, далеко вымахивая ногами. Вышел из столовой и тоже направился к берегу худощавый, но довольно осанистый человек — директор Темниковского приискового управления Сергей Михайлович Махин.

Женщины дружно подхватили и отнесли старика в сторону, под тень берез.

— Что с ним? — спросил подоспевший Махин. Он склонился к Роману Егорычу, приник ухом к груди. — Ничего, дышит. Что за человек? Откуда взялся? Никто не знает?

— Это мой дедушка, — сказал Юрка. — Мы с Пудового пришли...

— Так чего ж ты, братец, пустил дедушку бежать по такой жаре? — Махин быстро оглядел Юрку.

— Действительно, — пробормотал водитель. — В его ли годы?

— Думаете, он меня слушается? Как бы не так! — успокоился Юрка, увидев, как женщины хлопочут около деда. — А это что? Драга?

— Драга. Ну, а теперь скажи нам, братец, зачем вы сюда пришли?

— Она золото добывает?

— Золото, золото... Почему не отвечаешь, когда спрашивает старший?

— Попадет вам от деда! — доверительно сообщил Юрка. — Он вам задаст, вот увидите!

— Нам попадет от старика! Бронислав, ты слышишь? Помилуй бог, за что?

— Я уже трясусь, — ответил водитель и начал трястись.

Женщины фыркнули:

— Вечно ты, Славка!

И убежали, вспомнив, что в палатке на пылающем очаге докипает суп и догорают котлеты.

— И вовсе, не смешно, — строго заметил Юрка. — Тут его золото лежало, а вы достаете. Думаете, хорошо?

— Какое золото? Кто достает? — Лицо Махина стало серьезным.

— Он тридцать лет свое золото берег, а вы даже не спросились... — сердито укорял Юрка.

— Постой, постой! Так это тот самый дед Роман, с которым пудовинский директор ничего не мог поделать? Вот поди ж ты, какая история! А ну, братец, садись и рассказывай все по порядку.

Как не рассказать, когда интересуются взрослые? Юрка рассказывал все, что знал о деде и его золоте, Махин и Бронислав слушали.

А Роман Егорыч, приоткрыв глаза, смотрел на них с тоской и недоумением. Вот сидят, разговаривают, смеются... Как они могут? Ведь с ним сейчас было такое... Смутно, как сквозь туман, Роман Егорыч припомнил, как все поплыло перед глазами, как стал он падать. И показалось ему, что он умирает. В огромном страхе захлебнулось и замерло сердце, все тело загудело в отчаянном протесте против нежданно наступающей смерти. За крохотную долю секунды он испытал и пережил во сто раз больше, чем испытал и пережил за всю свою жизнь. А эти люди сидят и спокойно разговаривают, как будто ничего не было... В одночасье чуть смерти не достиг, а даже пожалеть некому...

Горько стало старику. Только теперь он понял великое свое одиночество среди людей... Вся жизнь перевернулась.

Несмышленыш внучонок вмиг себе приятелей нашел, стрекочет с ними, будто век знал. И они его слушают, смотри-ка ты... Эх, Роман, Роман! Минуло тебя твое счастье, кругом обошло... А теперь — все, конец...

Если б на место натакался свой брат, старатель, — тогда можно было бы уговорить. В ногах поваляться или тайной расправой пригрозить, как делалось в старину. Уступил бы долю или бы в пай принял. Да... А теперь небось геологи пуды бумаги исписали, все до последней крупинки в книгах обозначили. Как с ними поспоришь... Заявку бы сделать в то время... Да как? Попробовал бы только заикнуться — мигом со всех сторон набежали б охочие, расхватали б делянки и, считай, самому ни шиша б не досталось. Ни так, ни этак тебе ходу не было, Роман...

Он встал, сердито сбросив с себя мокрую тряпку, которой прикрыли ему лоб сердобольные поварихи. Сурово и решительно сказал внуку:

— Собирайся, Юрок! Нам тут делать больше нечего.

Подобрал полушубок, встряхнул, окружив себя облаком пыли. Вид гордый и злой. Встряхивал полушубок с таким ожесточением, что, кажется, вот-вот полетят клочья. Все молчали. Что утешительного можно было сказать старику?

Но Махин мягко начал:

— Не вы первый, не вы последний в подобной ситуации, дедушка... Здравствуйте!

Дед еле-еле пожал протянутую руку. Он понимал, что человек этот — видать, приисковый директор — ни в чем не виноват перед ним. Но не мог пересилить себя: горькая обида жгла его сердце.

— Поверьте, дедушка, мне от души жаль вас, старых горняков...

— Пожалел волк кобылу — оставил хвост да гриву. На кой ляд мне она, твоя жалость! Обездолил, а теперь жалеешь?

Махин раздраженно сунул кулаки в карманы.

— Не сам ли ты себя обездолил, дед? Старый горняк, а как действовал? Заявку не сделал, свидетельство не выписал. Был бы теперь первооткрывателем: почет, премия. И не маленькая — запасы огромные, десятки лет будем работать.

— Для чего мне ваша премия? — закричал Роман Егорыч. — Здесь все мое было. Мое до последней золотинки!

— Не кричи, дед, — бесполезно. И никому не страшно, — сдерживаясь, ответил Махин. — Никаких твоих золотинок здесь не было и нет. Должен вроде бы знать: недра земные и все, что в них лежит, принадлежит государству. И никому больше.

Не говорил Махин, а по-директорски чеканил: строго, твердо, значительно. Роман Егорыч примолк. Он-то не хуже Махина знал, кому что принадлежит, а все-таки на что-то надеялся. Выходит, напрасно надеялся.

Понурился дед, подавленный непоправимостью случившегося. А Махин вновь заговорил:

— Я так думаю, дедка: препирательства нам уже никакие не помогут. Пойдемте-ка лучше обедать... На сытый желудок и разговор у нас будет другой.

— Обедом подкупить хочешь? Ну-ну! — съязвил Роман Егорыч.

— Вот что, старик: плевать мне на твои переживания! — наконец вспылил Махин. — И будь ты капельку помоложе, сказал бы я тебе одно слово...

Дед горько усмехнулся: