Под знаком Дарго

– Эта батарейка известна только самым великим магам под именем «знак Дарго» и считается чуть ли не прямым доступом к Ручью Агоры. Вот только как им пользоваться, не знает ни один волшебник.

Похоже, один знакомый мне волшебник умеет пользоваться этим аккумулятором, но пока еще не ведает ни о своем умении, ни о миниатюрном знаке. Становились понятными некоторые странности колдовства Эла в запрещенных местах. По-видимому, падающие предметы его чародейства целились все-таки не в голову, а в родинку на шее, но первым на пути оказывался мой череп.

– Слушай, если у тебя все так хорошо, то какого черта, – сказал я и почувствовал легкий толчок в правую руку, – ты устроил за нами охоту в хуторе Заросшая яма?

– Ты меня жутко разозлил. Грандиозный план, можно сказать, на корню угробил.

– Если ты про Варуха, так он первый начал. Что за дурацкие привычки – женщинам головы рубить? Бог их не для этого создал.

– Опять ты со своими романтическими взглядами на жизнь. Что есть человек в глобальном масштабе? Тьфу, пылинка, – снова принялся разглагольствовать Метрогил, упиваясь своим положением.

– А если этот человек – ты сам?

– Я был пылинкой, теперь уже камушек, а скоро стану скалой. Скала не должна думать о каждой пылинке. Варух был удобным мостиком на пути к власти в Долине. Жадный, жестокий, тщеславный, а ко всем прочим достоинствам еще и небольшого ума. Идеальная фигура для деспота. Через полгода он должен был стать самым кровожадным колдуном в истории здешних мест, к тому же самым могущественным (исключая меня, конечно). Именно для этого он собирал головы волшебниц, – сообщил Метрогил голосом доброго учителя, разъясняющего нерадивому ученику прописные истины. – Еще пара десятков волшебников – и претендент на абсолютную власть в Долине готов. Но тут появляешься ты. Целый год моих усилий летит псу под хвост. Конечно, я разозлился.

– И натравил на нас степных головорезов.

– Великие тоже ошибаются. Я думал – передо мной очередная пылинка, и решил убрать ее со своего пути чужими руками. Но когда ты подстрелил ящерицу, которая была моими глазами, одним взглядом заставил меня совершать выкрутасы в воздухе, уничтожил гдэвов, которых мне с таким трудом удалось натравить на вашу троицу, я понял, что имею дело с камушком, и решил подготовиться серьезнее. Нужно было сделаться камнем покрупнее.

Я вспомнил свой неудачный выстрел мимо куста, фигуры высшего пилотажа в исполнении крупной птицы и назойливые преследования твердокожих гигантов в пустыне Огня. Его бы энергию, да в мирных бы целях! Надо же, какая завидная настойчивость! Может, Метрогил думает, что мне удалось разгадать тайну пятиугольной родинки? И весь сегодняшний спектакль ради этого? Не разубедить бы его раньше времени.

– Насколько я понял, у вас было четкое разделение труда. Варух занимался мелкими конкурентами – ты убирал крупных.

– Не совсем так. Варух малыми долями отбирал магические способности у слабых колдунов, а я то же самое делал с максимальной эффективностью у могучих волшебников.

– Опять знак Дарго? – спросил я, вспомнив рассказ Медины.

– Да, не без него. Только обитатель Белого замка работал с трупами, а я с живыми чародеями. Точнее, живыми они были лишь до момента объединения магической и жизненной энергии.

– А потом? – задал я вопрос, ожидая выведать тайну загадочной гибели могучих волшебников.

И надо же было, чтобы именно в этот момент раздался предательский шорох у меня за спиной! Видимо, Гриф от безделья зацепил какой-нибудь предмет.

– Это слишком большая тайна, к тому же не совсем моя.

Лицо колдуна выражало подозрение, и я постарался подлить масла в огонь его тщеславия:

– Легендарный Психолог, которого так почитают рослы, – не про тебя случайно?

– Надо же, помнят до сих пор. Тогда я еще считался Магистром Синей Ночи. Психологом назвался так, для прикола. Не знал еще, что звучание имени для местных обывателей имеет такое значение. Вот меня и зачислили в колдуны. Представляешь – у них болезни, полный упадок, а для меня все самое лучшее и все почести.

– Что же ты у них не остался? Климат прекрасный, почет, уважение, достаток. Чего еще надо? А какие у них праздники веселые – просто загляденье.

– Поначалу это привлекало – впервые стал большим человеком, а потом надоело. Праздники я придумал просто от скуки. Потешно было наблюдать, как рушатся их вековые устои. И самое главное – любого другого за такие проделки на куски бы разорвали, а мне слова никто плохого не сказал. Боялись… Мог бы у них стать вождем, но не мой уровень.

– Ты решил всю Долину под себя подмять?

– На первом этапе Долину, а там видно будет.

– А зачем? У тебя что, других проблем нет?

– Тебе сколько лет? – вместо ответа спросил он. Мне это не понравилось, некультурно как-то отвечать вопросом на вопрос. Однако мое положение не располагало к преподаванию правил хорошего тона.

– Надеюсь, что скоро двадцать восемь будет.

Колдун не по-доброму усмехнулся в ответ, что могло означать серьезные сомнения по поводу моего оптимизма, и произнес:

– Ну а мне – почти в десять раз больше, соответственно и запросы у меня значительнее. Власть – штука притягательная. Вкусив ее один раз, хочется еще, и побольше. Я пока не знаю, что там, за Долиной, но это дело времени. Имея абсолютную власть здесь, я смогу спокойно отбирать самых способных магов и забирать их способности. Лет через двадцать, когда мне наскучит тутошняя публика, пойдем дальше. У меня есть время, чтобы ставить великие цели, есть желание и возможности, чтобы воплощать их в жизнь. Скоро о Метрогиле узнают все, и не только в этой убогой местности!

Мания величия в чистом виде. Примерно в том же тоне декламировал босс Кларка. Я просто не успевал отслеживать все внезапные изменения в поведении колдуна. Похоже, вместе со знаком он продал нечто большее. Тормоза у мужика явно отсутствовали. На месте его лечащего врача я бы прописал такому пациенту таблеток от жадности, указав в рецепте прием лекарства до, после и вместо еды. Если ты не родился колдуном, то лучше туда не лезть. У хозяина Кривого замка был тот же недуг, что и у Варуха, только в более скрытой и поэтому в более опасной для окружающих форме.

– Имя Метрогил тоже псевдоним? – поинтересовался я, когда маска царственного величия немного сползла с лица собеседника.

– Сам догадался или подсказал кто?

– Слишком уж зловеще звучит.

– Не поверишь, но так в мое время называлось какое-то лекарство. Зато прислушайся, как звучит: Мет-ро-гил! – по слогам пророкотал колдун свой псевдоним. – Чем не имя для могущественного колдуна?

Не удивлюсь, если настоящим именем «могущественного колдуна» окажется какой-нибудь заурядный Боб, которого в детстве все дразнили Бобиком. Его величие уже порядком надоело, а мне так и не удалось приблизиться к истинной цели любезной беседы.

– А эта птичка здесь тоже для устрашения поставлена? – кивнул я в сторону каменной статуи. – Днем я ее не заметил.

– Так она вместе с тобой и пришла, только в другом обличье. Боевая гарпия – одна из ипостасей старушки в матросской форме.

Я постарался изобразить изумление на лице, и, похоже, мне удалось сделать это достаточно правдоподобно. Метрогил с удовлетворением отметил про себя мою реакцию и самодовольным тоном продолжил:

– В таком облике бабка может сокрушить любого мага, но становится совершенно беззащитной от чарующего воздействия цветка ларгоны, что растет у Гремящих скал.