Под знаком тигра

Так больно тарахтит мотор. Заснеженная колея петляет между деревьями. Когда все это кончится? А быстрее нельзя: занесёт — упаду. Деревья медленно проплывают мимо, ещё медленнее подползает под колесо колея. Как во сне. А может, это сон? Да нет, не сон — мороз колюче выдувает глаза, немеют скулы, нос, подбородок. А с бровей растут красные сосульки.

Вот тёплый ключ — вода никогда не замерзает. А это плохо — с обеих сторон под снежком скользкая наледь. Всё против человека. Оказывается, так легко пропасть. Пять километров уже проехал. Еще три — и поля. Там уже не колея, а хорошая дорога. Хоть замерзло всё лицо, а голове стало полегче: не так кружится уже. Даже думать легче. Так как же переехать через ключ? Выход один — с разгона выскочить на противоположный берег. Хоть мелко и берега невысокие, а здесь и останешься в зимней воде с мотоциклом. Ну, терять нечего. Газу!

Разлетелись брызги темной воды. До черноты в глазах сцепились зубы. Удар переднего колеса о лёд. Прыжок вверх. Медленно-медленно разжимаются руки. Мотоцикл плавно летит куда-то далеко-далеко, клонится сильнее, сильнее, ложится на бок, скидывает с колеса комочки мокрого снега. А колесо крутится, крутится. А комочки слетают, слетают, слетают. Всё медленнее, медленнее. Меркнет вокруг…

Что это булькает? Сквозь ресницы проступает путаница ветвей, ясно видная на сером фоне тучи. А прямо — чистое окно тусклого зимнего неба. Попробовать шевельнуться. Руки действуют, а ногам опоры нет. Да и совсем их не чувствую. Осторожно повернуться на бок. Теперь понятно: лежу на наледи. Вода, омывая ичиги, приветливо булькает, журчит, шелестит пузырьками, что-то нежно лепечет. Вот же ещё напасть: просочившись поверх голенищ, обесчувствила, забрала всё тепло из ступней. Теперь на живот. Перед глазами — лужа крови. И сразу подогнулись руки, соскользнули ноги, колени опустились в неунывающие быстрые струйки. Скорее на берег. Какой скользкий под снегом лёд! Всего-то два метра, не больше, и ровное место. Завалившись на бок, лежит на колее мотоцикл. А руки только гладят эту проклятую горку, ноги только бороздят склизкую тёмную гальку. Не за что зацепиться, не во что упереться. Вот же попался! Как же вылезти? А! Взять и просто встать в воду. Встал. А как дальше? Ногой на лёд не встанешь, а с обеих сторон к наледи подступают засугробленные обрывистые берега. Ну и дела! Не обойти, не выйти. В другое время бы: прыжок, другой — и все проблемы. А теперь и стоять непросто — качает. Как бы в воде не растянуться. Уже начинает пробирать дрожь. Ну, так как же, как? Ножом ступеньки! Так, попробуем. Опуститься коленями на лёд. Смести поблизости снег. Острый конец ножа оставляет только маленькие выбоины, с каждым ударом взрывая в голове новый приступ боли, гася порциями свет вокруг. Топор бы: два удара и — готово. А топор остался в рюкзаке.

Надо встать, отдохнуть: невозможно уже стоять на коленях. Вот это номер — примерзли колени! Мокрые колени примерзли ко льду. Попался! Изо всех сил — рывок! Стоять! Стоять! О-о, голова, моя голова! Смотреть прямо! Стараться смотреть прямо! Стараться смотреть прямо! Ни вверх, ни вниз, а прямо, только прямо, иначе — упаду…

Огненная колесница бледнеет, упорядочивается её бешеная круговерть. Все чётче и спокойнее проступают вокруг деревья. Они уже не опрокидываются сверху, не ухают вниз, а стоят по своим местам, только нервно приплясывая, подергиваясь, покачиваясь.

Устоял. Приятного мало — упасть плашмя в зимнюю воду. Да и вообще лучше не падать в моем положении. Лучше — не падать…

А ведь это идея — забрызгать скользкую наледь водой: через минуту остатки снега на гладком льду превратятся в шершавую корку. Встать поустойчивее, снять рукавицы — за пояс их, попробовать осторожно наклониться. Нет, не могу сильнее, а до воды не достать. Так, попробовать присесть на корточки. Пальцы опустились в упругий холод. Теперь можно наплескать воды на лёд. Раз. Два. Три. Теперь выпрямиться, перевести дух и еще пару пригоршней. Как стынут на воздухе пальцы — скорее их за пазуху. Ещё раз присесть, поплескать…

Ну, вот и готово. Отогреться, высушить руки, а этим временем корка замерзнет…

Ну вот и выполз. Хорошо, что мотоцикл в сугроб не улетел. А как бензин? Вытек или нет? Нет, вроде не весь, должно хватить… Ишь ты — завелся! Понимает… Надо скорее — дело к вечеру, ноги замерзают, а голова… Что же с головой? Не дотронуться, и слабость такая. Прилечь бы, но нет — пропаду. Надо ехать.

Поля… Уже и поля. Сколько же раз падал, пока доехал до них? И как всё удачно. И мотоцикл заводился с первого раза. И не замерз ещё — до дрожи жарко. Да, пока мотоцикл поднимаешь, пять потов прольешь. Как бы теперь не замерзнуть — дорога-то хорошая, местами снег до земли сдуло. Ладно, ещё не мерзну: даже ноги, хоть и бесчувственные, но живые…

Километры… Какие они длинные. Уже замерзаю. Ветер выдул до позвоночника все тепло. Надо как-то согреться. Попробовать катить мотоцикл… Теплей. И с каждым шагом ближе к селу. Только бы до людей добраться…

Неужели всё-таки доехал? Ещё один заледенелый переезд — и первые дома. Упал. На этот раз сознание не потерял. Да вон и парнишка какой-то ко мне бежит. Нет, теперь я сам. До больницы — сам. Только скорее бы. Скорее бы…

Больничные ворота. Открыты. Падаю. Всё…

Теперь. Буду. Жить…

* * *

Живуч Человек! Велика его жизненная сила, спасшая раз и поддерживающая уже двадцать лет нормальную жизнь мозга, прикрытого лишь тонкой кожей, не скрывающей состояния разума, — пульсирующая впадина посреди лба притягивает взгляд и точно передает ритмом пульса и своей меняющейся глубиной внутренние чувства, изменения здоровья и напоминает: КАКАЯ ТЫ ХРУПКАЯ, ЖИЗНЬ!

Издивок [1]

1

Издивок — невиданная вещь, диво дивное.

— Удивительный это зверь! Непредсказуемый! Сто лет его изучают-изучают, а он иногда такое выдаёт, что готов перед ним на колени — и молиться, молиться. Может, от благодарности, может, от того, что в нём вдруг почуешь материализацию самого Господа Бога. Такой вот он красоты необыкновенной зверь.

Вот казалось бы всё: изучен учёными, описан, инструкции, как себя вести при встрече с НИМ, составлены. Но, оказывается, не выполняет ОН инструкции. Но, оказывается, может сделать всё наоборот.

* * *

Давно это было. Тогда в госпромхозе запросто можно было лицензию на добычу изюбриных пантов взять. Эх, времечко золотое! Хочешь — травы-дикоросы суши-готовь, хочешь — орех кедровый, хочешь — женьшень ищи, хочешь — панты добывай. На чём угодно человек мог зарабатывать неплохие деньги.

Сейчас — не то. Пушнина никому не нужна, панты — никому не нужны. Эх-ма! Кабы денег тьма, да баб деревеньку — любил бы всех помаленьку.

Ну вот, взял лицензию, в рюкзак продуктов на неделю и — в тайгу, на пантовку. Знаю сказочный солонец и в полукилометре от него — зимовье. Солонец настоящий, природный. Глина там очень вкусная: сам пробовал. На других солонцах — не то. Или содой отдаёт, или горьковатая, или как мел. А это ж — вкуснятина: кисленькая и даже как сладковатая. Возьмёшь кусочек глины в рот — наслаждение, как чай с лимоном. Ну да: как высушенный сладкий чай с лимоном. Поэтому зверь на этот солонец и прёт за сотню километров: где ещё такую вкуснятину найдёшь? С ранней весны идут, как первые проталины появляются, и до поздней осени, пока снегом не накроет. За сотни лет такие тропы протоптали — по пояс. И глины съели: карьер с футбольное поле. В общем, сказочно богатый солонец.

Конечно, добираться до него трудновато и далековато, но зато впустую ни разу не ходил: если не вечером, то утром, в любую погоду, зверя, какого надо, добывал.

Молодой я тогда был, охотиться недавно начал. Пугливый ещё. Всё казалось — особенно если ночью один по тайге шёл, — что за каждым кустом или медведь, или тигр. Потом пообвык.

В общем, добыл изюбря, разделал тушу, в ручей мясо положил. Сходил в зимовье, отнёс панты, часть мяса и заленился за остальным мясом с карабином идти: кого бояться, если было два выстрела, всё вокруг поразбежалось. Побрёл к солонцу, загрузился — и к зимовью.