Под знаменем черной птицы. Книга 1

Крей провел необходимые для сотворения телепорта подсчеты и перенесся. Вышел он не посреди океана и даже не в каком-нибудь подвале с крепкими дверями и кучей охраны, а на небольшой причальной площадке, соседствующей с целым нагромождением деревянных построек. Здесь гремела музыка, разносились вопли и пошловатый, натужный смех, пахло табачным дымом и едва заметно — алкоголем. А еще плавучий притон непривычно покачивался на волнах, отчего казался чем-то хрупким и ненадежным. Несколько дюжих парней обернулись к Крею, наверное, хотели проверить если не его личность, так хотя бы то, что он не из визумария или протектората.

Пришло время творить правосудие, благо все необходимые заклинания Крей подготовил заранее.

Первое, самое простое, выжгло на деревянном настиле трехметровый знак Уводящего Во Тьму — черную птицу с распахнутыми крыльями. Все равно кто-то успеет сбежать, так пусть они запомнят виновника происходящего.

Второе изменило внешность Крея, сделав его точной копией Безумного. Можно было и дальше оставаться «Нероном», альтеровской версией кота, но вспомнят того или нет — большой вопрос, а действовать нужно наверняка.

После третьего температура воздуха в округе упала сразу на три десятка градусов. Изо рта вышибал потянулся парок, а доски покрылись тонким слоем инея. Пожалуй, с температурой Крей немного не рассчитал: так птица видна намного хуже. Музыка в здании сразу же стихла, послышались недоуменные выкрики, кто-то даже попытался атаковать Крея, но заклинание не смогло пробить энергетические щиты.

И, когда внимание было привлечено, настало время для двух последних заклинаний: от вод единого океана поднялся пар, сгустился, окрасился в синий цвет и медленно пополз по платформе, подбираясь все ближе к постройкам. Те из людей, кто в него попадал, падали замертво.

Люди копошились, пытались защитить себя и тех, кто рядом, атаковали Крея или попросту сбегали через индивидуальные телепорты. Он им не препятствовал: у такого грандиозного злодеяния Безумного должны остаться свидетели.

Через пару минут живых на плавучем притоне не осталось. Только пару сотен отборных, совсем неповрежденных трупов. Крей не жалел погибший здесь сброд: в тюрьме им пришлось бы несладко, а так они послужат благому делу. Осталось только переправить притон в пятый сектор и забрать у мертвяков все необходимое.

Глава 12

Кэсси зашла в дом, прогнала сопровождавшую служанку и устало повалилась на лавку, не снимая сапог и полушубка. Здешние праздники утомительнее самых тяжёлых трудовых дней. А когда тебе еще приходится постоянно улыбаться, разливать напитки почетным гостям и танцевать каждый раз, когда заиграет музыка – праздник превращается в настоящую пытку. Кэсси изо всех сил старалась изображать хорошую хозяйку, но выходило так себе. Она была чужой среди этих дикарей, не могла до конца проникнуться их обычаями и нравами и свыкнуться с ролью «баба нашего князя».

Раньше за одну возможность провести с ней вечер мужчины были готовы расстаться с суммами большими, чем весь бюджет Силва. Тогда Кэсси блистала и сама выбирала себе партнеров, пускай и с оглядкой на их состояние, сейчас же она вынуждено держалась за хамоватого Бьерна просто за тем, чтобы не оказаться на улице вместе с сыном.

Хотя Бенедикт неплохо здесь прижился: нашел себе друзей и девушку, всюду следовал за ней и целыми днями пропадал на тренировках. Все попытки Кэсси отправить сына в одно из соседних княжеств учиться в университете неизменно заканчивались провалом. Бена интересовала только его Лив, а Лив интересовала война.

В эту девчонку словно бы вселился Зовущий На Битву и постоянно подталкивал ввязываться в драки. А Бен просто всюду следовал за своей возлюбленной и стремился ее во всем обойти. За последние два года Кэсси настолько устала бояться за сына и таскать его по местным криворуким лекарям, а после — плакать над его шрамами и переломами, что начала подозревать во всем этом божественную кару за собственные глупости и за то, как она не раз толкала мужчин на сумасшедшие и не всегда безопасные деяния.

Как хотелось забрать сына и бежать подальше отсюда! Но тот не желал ничего слушать: Лив, Бьерн и другие дикари давно стали для него ближе матери, а неблагоустроенный Силв – родным домом. Проклятый Анрир точно рассчитал все, когда отправлял сюда Кэсси вместе с Беном. Сын держал ее вернее страха перед наказанием.

Сколько же раз она мечтала отомстить коту и молилась о его окончательной смерти, как радовалась продаже в другой мир, затем так же неистово молилась о его возвращении. Ее просьбы к высшим силам поменяли направление ровно в тот момент, когда в гости к Бьерну приехал князь соседнего Патта с двумя дочками. Смешливые, фигуристые и длиннокосые девушки сразу же стали центром всеобщего внимания. А Кэсси поняла, что Бьерна она интересовала только потому, что была любовницей великого князя и отличалась от прочих женщин невероятной красотой.

Без постоянной магической подпитки красота стала меркнуть, а Анрир давно уже не обращал на нее внимания. Даже связной из его «мышек» редко наведывался к Кэсси, будто забыл о своей подопечной. Тогда-то она и осознала, что без поддержки великого князя окажется на улице, и весь путь к благополучной жизни придется начинать сначала. Пятьдесят три – не возраст для женщины, но и юностью его уже не назовешь, не так просто будет подниматься из низов, пользуясь вниманием мужчин.

Кэсси вздохнула, сняла сапоги и полушубок и поплелась ставить ведро с водой на печь. Хочется вымыться перед сном, а для этого нужно потрудиться: согреть воду, перетащить ведро за ширму, после чего поставить на специальную табуретку. Влезть в небольшую деревянную лохань и поливать на себя из ковшика. И мыло тоже местное, произведенное из натуральных компонентов, а не при помощи магии, как делали на Авроре, от того дурно пахнувшее и плохо мылившееся. Где взять силы на это? Кэсси не выдержала и расплакалась. Столько старалась выбиться из нищеты, занять подобающее место в мире, а в результате оказалась в этой забытой богами дыре, которая даже по меркам Трокса считалась нецивилизованной и дикой.

— Ты здорово сдала за это время, — говоривший медленно поднялся из стоящего в тени кресла и пересел на другое, стоявшее ближе к печке.

— Скотина! — Кэсси не выдержала и запустила в Анрира подвернувшейся под руку кружкой. Кот лениво поймал ее и поставил на пол. — Запихнул меня сюда, подложил под вонючего урода…

— Могла бы и отмыть его за шесть лет. Хотя начать нужно было с постройки нормального водопровода, — он кивнул на стоявшее на печке ведро. Помог. Надо же какой милый! — Я рассчитывал, что ты будешь лучше влиять на Бьерна. И эффективнее.

— Неправильно рассчитывал, — Кэсси пометалась еще по комнате, затем села напротив кота. Раз уж тот сам пришел для разговора, нельзя этим не воспользоваться. — Не слушает он меня, понятно?

— Стареешь. Потеряла хватку и слишком зациклилась на переживаниях за сыночка. Еще немного и Бьерн женится, а тебя оставит при себе в качестве любовницы.

— Ему не до того, — отмахнулась Кассандра. — Бьерн собрался идти войной на Аврору, но ты вернулся и спутал ему все планы.

— А ты бы непременно последовала за ним, и ненароком потерялась где-нибудь, да, Кассандра? Ты же не веришь, что их там ждет победа? Зато появился бы неплохой шанс начать все с начала.