Под знаменем черной птицы. Книга 2

— С Карой все в порядке? — Ксандр поймал его за полы халата и не стал отпускать.

— Да, да, в порядке. Просто устала, роды были слишком долгими.

— А с малышом?

— Знаете… — он замялся, занервничал, отвел глаза, хорошие новости не говорят с таким настроением, — вы с подругой еще молоды и наверняка успеете родить другого наследника. Понимаю, такие решения не принимаются с ходу, вам нужно подумать, но…

— Что? — Ксандр сам не заметил, как практически поднял доктора над полом. К ним уже вплотную подошел больничный сторож, старый, но все еще мощный четырехрукий имус. Такой даже кота сможет выпроводить на улицу.

— Но лучше для всех было бы дать новорожденному умереть. Если это произойдет в ближайшие несколько часов, вас даже не исключат из программы размножения. Вы еще молоды, ваша подруга молода, обязательно родите другого наследника.

— Отведите меня к сыну!

Конечно, не исключат. Да плевать бы на эту программу! Они с Карой так долго ждали, так готовились, придумали имя. «Нерон», совсем не кошачье, альтеровское, хорошее, сильное имя для сильного мужчины. И теперь этот человек предлагает просто дать умереть малышу! Как?

Наверняка просто не хочет тратить силы на котенка. Это же не альтер, тем более не маг. Но если постараться, Нерона еще можно спасти. Точно можно, Ксандр верил в это.

Доктор, со спокойствием, которое бывает лишь у медиков, проводил Ксандра до детского отделения, перед входом в которое ему надлежало полностью вымыться и сменить одежду на больничных халат и безразмерные брюки. После ловкая медсестра надела на него накрахмаленную шапку и маску на лицо и повела к палате. Воздух в ней был насколько жарким, что у всех столпившихся над столом тек пот. Несколько врачей и сестер, один золоченый жрец водных богов и сморщенное синюшное тельце на столе.

Ксандр отшатнулся к стене, не в силах что-то сказать или сделать. И с его скромным опытом по части воспитания детей было ясно: с младенцем не ладно. Он не кричал, дышал тяжело и прерывисто, отказывался сосать предложенную ему бутылку с молоком, по голове его растекались синяки, странно правильной формы. Врачи говорили что-то об операции, сестры хлопотали и пытались все же накормить кроху, а жрец в упор смотрел на Ксандра. После он все же подошел и повлек его в коридор.

— Сочувствую. Мы можем выкупить младенца за хорошую сумму и сделать так, чтобы записи о его рождении нигде не всплыли. Забудете это как дурной сон.

— Я не продам сына, — Ксандр говорил с трудом, он все еще не верил во все это. У них же есть комната, отремонтированная специально к появлению наследника. Кару ждут родители, и его отец тоже ждет первого внука. Возможного короля свободных хеттов. И даже если Нерон болен, Ксандр не отдаст сына, будет бороться за него. Пойдет в Долину отражений, говорят, там можно найти средство от любых напастей.

— Понимаю, — он продолжал гаденько и добродушно улыбаться, будто в самом деле сколько-нибудь заботился о состоянии Ксандра и его сына. — Но выжить для младенца при данных травмах страшнее, чем умереть. Полноценный кот их него все равно не выйдет. А жить инвалидом, разве это жизнь для наследника королей?

— Не продам. Это не обсуждается. Что бы там ни было, на все воля богов. Он будет жить, пока Уводящий Во Тьму не придет за ним.

* * *

— Думаю, счёт идёт на минуты, — жрец все смотрел и смотрел, как стервятник. — В наших силах спасти его и сделать почти нормальным.

Ксандр молчал. Возможно, этот человек прав, и Нерону осталось всего несколько минут. Тогда стоило бы провести их с сыном, а не разговаривать о его продаже.

— Хорошо, — золоченое бесполое лицо жреца улыбнулось. — Не хотите продавать — отдайте нам на четыре дня. После мы вернём здорового наследника или же его тело.

— Смахивает на обман.

— Вы точно можете помочь? — согнувшаяся Кара, доковыляла до палаты, отпихнула Ксандра и заняла место напротив жреца. — Поклянитесь богами, своими и нашими. Безымянными водными, Ведущим По Пути и Уводящим Во Тьму, что попытаетесь спасти его.

— Они просто убьют Нерона, а нам скажут, что не смогли спасти. А тело используют для каких-то опытов, — Ксандр пытался обнять и образумить свою женщину, но та отстранилась.

— Пока не сможет выпить материнского молока — имени он недостоин. Да пусть делают, что хотят, по документам этот болезный уродец только мой, ты к нему отношения не имеешь. Мне нужен здоровый полноценный сын. На крайний случай, сойдёт и мертвый.

— От имени своего и всех жрецов клянусь богами своими и нашими, что мы не замышляем зла против младенца и попытаемся его спасти!

— Вы говорите с дочерью Ары, поклявшись при мне именем богов, вы обмануть не сможете!

Жрец улыбнулся словам Кары, затем развернулся, зашел в палату, запеленал кроху и удалился прочь, не выслушав ни единого возражения Ксандра. Кара же крепко держала его за руку, не давая пойти следом. После она и сама упала от слабости, но малыша уже успели унести. Ксандр проследил, чтобы его женщину доставили в палату, и обыскал всю больницу в поисках жреца. Носился по улице, расспрашивая прохожих, но Нерон исчез. Тогда казалось, что навсегда.

Кара почти не разговаривала с ним, а с десяток приехавших ее поддержать сестер, не дал им больше видиться. Ксандр ходил в храм водных богов на Атроксе, ходил в ужасающее живое здание на Авроре, но жрецы равнодушно улыбались и не спешили давать ответы, как и возвращать Нерона до истечения положенных четырех дней.

И, когда Ксандр уже успел отчаяться, и пришел в храм просто так, из чистого упрямства, ему вынесли кричащий сверток.

— Он беспокойный, не смог до конца оправиться от травмы. Но теперь точно будет жить. Там, — жрец указал на небольшой деревянный ящик, — сухое молоко, просто разводи водой и давай младенцу, чтобы не загнулся. На листе все написано, как только еда закончится — приходи на новой порцией. Или найди ему кормилицу. И не забывай возить к нам каждый месяц на обследование.

Чудо в самом деле произошло: крохотный малыш, названный Карой кошачьим именем «Анрир» с того дня пошел на поправку. Он исправно ел свое сухое молоко из бутылки, много и громко кричал, постоянно требуя внимания, и достаточно быстро набирал вес. Единственное, что осталось в напоминание о произошедшем — две татуировки на груди и спине. Как можно было нанести их такой крохе, Ксандр не знал, но и предъявлять что-то жрецам было поздно.

Проблемы проявились спустя месяцы. Несмотря на усилия Ксандра Анрир серьезно отставал в развитии, поздно сел и встал, с трудом научился говорить, среди котов он так и остался изгоем, «бракованным» наследником. Из-за чего их обоих лишили возможности иметь детей.

Кара же появлялась в их жизни редко, наскоками, и каждому последующему визиту Ксандр радовался все меньше. Она мучила малыша, обливала его ледяной водой, якобы для развития стойкости к болезням, растягивала и разминала тугоподвижные суставы, отчего Анрир неизменно плакал, заставляла делать упражнения и отбирала почти все вкусности.

«Тебя держит только боль, отринь ее и сможешь все», — Ксандр уже и сам ненавидел эти слова, как постепенно начал ненавидеть когда-то любимую женщину. Он не спал ночами, он возился с сыном, учил его разговаривать и читать, а Кара появлялась и норовила все испортить! Разве она не видела, что эти попытки бесполезны, и что нужно просто оставить Анрира в покое?