Подари мне чудо

– Спасибо за сегодняшний день, – прошептал он и коснулся губами ее щеки.

Ники коснулась руками его плеч, потом спины. Внезапно его охватило настолько сильное желание, что он с жадностью припал к ее губам. Ники тихо простонала, и Джаред едва не сошел с ума.

Он прикоснулся к ее груди, потом принялся расстегивать блузку. Ники прижималась к нему все крепче. Джаред ласкал ее грудь через тонкое кружево лифчика. Она постанывала, откинув голову.

– Джаред, – хрипло пробормотала она. – Я… никогда…

Внезапно он остановился, будто на него вылили ушат ледяной воды. Джаред притянул к себе Ники, не желая отпускать и одновременно пытаясь успокоиться.

– Нам не следовало этого делать, – прерывисто сказал он. – Извини.

– Просто… я не хочу так… небрежно и торопливо.

– Поверь мне, я тоже, – он чувствовал, как она дрожит.

– Нам обоим нужно было успокоиться, поэтому мы действовали так порывисто, – сказала она.

Джаред отстранился от нее и сглотнул.

– Успокоиться? – Его губы изогнулись в усмешке. – Нам теперь придется ради собственного спокойствия постоянно держать эмоции под контролем.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Ники еще долго не могла прийти в себя после того, что произошло между ней и Джаредом. Ей следовало быть смущенной, но вместо этого она чувствовала себя почти счастливой.

– Я знаю, ты мой босс, – сказала Ники с преувеличенной горячностью.

– Именно поэтому нам нужно следовать определенным правилам, – Джаред с неохотой отошел от нее. – Есть кодекс поведения, которого должны придерживаться работодатель и работник.

– Мог бы мне об этом и не говорить, – она запахнула блузку.

– Этого больше не произойдет, – сказал он и застегнул Ники блузку, потом отошел в сторону на приличное расстояние. – Нам нужно обуздать свои эмоции ради Мэдисон.

– Я понимаю, – кивнула она.

– Нет, ты не понимаешь!

– Я знаю, что ты должен прежде всего думать о дочери.

– Мой первый брак закончился трагедией. Когда Сандра ушла от меня, я почувствовал невероятное облегчение. После этого поклялся себе, что не стану усложнять свою жизнь. Никаких обязательств и клятв. Я не могу привязываться ни к одной женщине, Ники, даже к тебе.

– Так ты только еще больше измучаешь себя, Джаред, – она пыталась скрыть душевную боль. – Ты не хочешь дать себе второй шанс стать счастливым.

– Я сам выбрал себе такую жизнь, – его карие глаза сверкнули неверием, – и тебе нужно это понять.

– Джаред…

– Хватит! – резко сказал он. – В присутствии Мэдисон мы должны вести себя как друзья. Ничего большего мы себе позволить не можем.

После поставленного Джаредом ультиматума жизнь Ники в его доме только усложнилась. Не могла же она завязать себе глаза и совсем не замечать его привлекательности! Хуже всего было то, что она начала искать его черты в Мэдисон, отмечая, как девочка хмурится, как барабанит пальцами по столу, как слушает кого-либо. У Мэдисон были такие же предпочтения в еде, как у Джареда. Она обожала апельсиновый сок и терпеть не могла брокколи.

Совершенно случайно Ники узнала о том, что Джаред постоянно занимается благотворительностью и тратит огромные суммы на нужды детей-сирот. И вообще, несмотря на суровую внешность, Джаред обладал доброй душой. Это можно было понять даже по его невероятно терпеливому отношению к непослушной Мэдисон, которая хоть и медленно, но привыкала к новому образу жизни и становилась все ближе к своему отцу.

Наблюдая за переменами в Джареде и девочке, Ники постоянно твердила себе, что ей не следует поддаваться чувствам и лелеять надежду на совместное счастье с мистером Джиллеттом. Джаред дал ей ясно понять, что его основная забота в этой жизни – Мэдисон.

В один из вечеров за ужином Ники заговорила о посещении зоопарка.

– Знаешь, – она протянула Мэдисон булочку с маслом, – зимой в зоопарке устраивается Праздник зверей.

– Праздник зверей? – переспросила девочка.

– В газетах пишут, что там очень красиво, всюду иллюминация и даже устраивается выставка оленей, – сказала Ники.

– Это ежегодное мероприятие, – объяснил Джаред, – во время которого зоопарк получает громадную прибыль.

– Может быть, отвезти туда Мэдисон?

– Поедем посмотреть на оленя, папа! – Мэдди с надеждой посмотрела на Джареда.

– Извини, но я сейчас очень занят, – сказал он.

Девочка помрачнела.

– Давай я отвезу ее туда, – предложила Ники, и Джаред задумчиво посмотрел на нее.

– Ты снова ставишь меня перед выбором.

– Я с удовольствием поеду с Мэдисон в зоопарк. Просто я думала, что тебе самому будет интересно провести с ней время.

– Папа, поехали! Я хочу увидеть оленя Санты!

– Хватит, хватит, – Джаред поднял руку, заставляя Мэдисон замолчать, потом с упреком посмотрел на Ники: мол, зачем ты только затеяла этот разговор, и проворчал: – Сейчас в торговом центре полно работы, и все об этом знают.

Ники и Мэдисон молча уставились в свои тарелки.

– И поэтому я хочу передохнуть! – закончил Джаред. – Сегодня вечером поедем в зоопарк все вместе. Сегодня в семье Джиллетт объявляется праздник!

– А Ирен тоже поедет? – Мэдисон от удивления открыла рот.

– Ни за что, – объявила домработница, входя в гостиную. – Я слишком стара, чтобы таскаться по зоопарку. Желаю вам хорошо повеселиться, – она многозначительно посмотрела на Джареда. – Тебе тоже не помешает отвлечься от дел.

Джаред поднялся, взял свою тарелку и стакан.

– Мы поможем тебе убрать со стола, а потом поедем, – сказал он.

– Уезжайте, а ты не смей появляться в моей кухне, понял? – Ирен взяла из его рук тарелку и стакан. – Повеселитесь хорошенько!

Джаред и Ники обменялись взглядами.

– Ура! – закричала Мэдисон, соскочила со стула и побежала вверх по лестнице за своим пальто.

Домработница, неся посуду, направилась в кухню.

– Если мы поедем, нам нужно потеплее одеться, – сказала Ники. – Мэдисон следует надеть теплый костюм и пальто и…

– Ники? – Джаред коснулся ладонью ее руки.

– Да? – Сердце Ники внезапно бешено заколотилось.

– Выполни мою просьбу. Надень красное пальто, я еще ни разу не видел тебя в нем, – произнес он. – Оно как раз подойдет для этой прогулки, ведь цветом напоминает костюм Санта-Клауса.

– Ты хочешь напомнить мне, что наше с тобой общение началось с моего увольнения? – помедлив, спросила она.

– Конечно, – Джаред слегка улыбнулся. – Ты всегда будешь для меня загадочной женщиной в красном.