Подарить жизнь

В мирное время кормить своих людей по закону должен был хозяин. Люди с низким званием получали денежное содержание от императора, аристократа могли одарить разрешением оставлять у себя часть налогов. Естественно, все стремились получить такую льготу.

Начиналось все вынужденно. Городские ополчения и отряды наемников хороши, когда они сражаются за собственные интересы и вовремя получают свое золото. Расходы на содержание колоссальной, под стать имперским замашкам, регулярной, а тем более наемной армии, полностью существующей за счет налогов, оказалось непосильным грузом для казны.

Выход был найден в создании системы «службы за землю». После Войны Богов все земли тщательно переписали с целью определения их доходности и поделили на основании кадастра на приблизительно равные участки. Фем, получавший участок, обязан был в случае призыва явиться на службу.

Когда-то поместья давались во временную собственность, и наследник обязан был прибыть в Карунас для подтверждения прав владельца. Земля не дарилась, а вручалась на условии несения военной службы, которая становилась наследственной. Если потомки не выполняли обязанностей, хозяйство передавалось другому.

Те времена давно ушли в прошлое. Уже не первое поколение поместья автоматически переходили по наследству. Утверждения в столице не требовалось. Постепенно крупные землевладельцы подмяли под себя и обычных фемов. Теперь уже те служили не государству, а аристократии, и для большинства это было не так уж и плохо. Ведь государственные сборщики налогов не допускались на их земли.

В результате рачительный фем-сюзерен всегда брал меньше назначенных, и отправлял в казну суммы поскромнее. Проверить, сколько пошло лично в его карман, никто не мог. Конечно, встречались и обратные варианты, но после эпидемии чумы перебираться на новое место жительства стало достаточно выгодным. Всегда можно договориться с другим хозяином и подписать более приемлемый договор. Или даже, никуда не съезжая, принести присягу Годрасу вместо Косты. Одна проблема – интересы империи чем дальше, тем меньше волновали разбогатевших землевладельцев. Они думали в первую очередь о своих нуждах.

То же касалось и гражданской администрации. Обычной стала практика постоянного перемещения из одной провинции в другую. Не самое глупое начинание. Таким образом осуществлялся постоянный контроль и исключались слишком уж хорошо прижившиеся чиновники. Зато наличествовал серьезный минус в управлении. Чиновник совершенно не был заинтересован в развитии провинции. Зачем, если через пару лет его отправят в противоположный конец империи? Зато у каждого неизменно возникало желание извлечь лично для себя как можно больше пользы. Чинуши стремились выжать из провинции богатство в кратчайшие сроки, не задумываясь о последствиях.

Ничего ужасного Ошидар в происходящем не находил. Столичным жителям все равно вся остальная страна представляется глухой провинцией, пребывание в которой недостойно утонченного человека. Для высшего слоя фемства назначение даже на должность губернатора провинции представлялось наказанием. О происходящих в глубинке процессах вельможи столицы имели самое смутное представление. Знать давно пустила все на самотек, не пытаясь улучшить жизнь в стране. В отличие от местных владетельных фемов. Да, они не забывали и себя, но их деятельность во многом шла на пользу простому люду. Лучше живут твои вассалы – больше желающих уйти под твою руку.

Если бы не младший брат, он бы и сам не знал большинства подробностей – все началось не вчера и продолжалось достаточно давно, поэтому воспринималось как совершенно нормальное явление. Санджан никогда не проявлял желания стать воином. Напротив, с ранних лет он показал огромное стремление к знаниям. Отец несколько лет бился, пытаясь превратить сына в настоящего фема, а потом пожал плечами и разрешил тому заниматься чем угодно. Хочет, пусть читает книги, хочет, пусть изучает налогообложение и нужды крестьян. Все одно толку не будет, вот старший сын и наследник вполне соответствовал его ожиданиям, регулярно обучался воинскому делу и не забывал о чести и долге.

К удивлению отца, в результате Санджан не превратился в очередного бессмысленно вещающего философа. Отнюдь. Из него вышел прекрасный управляющий, хорошо осведомленный, что происходит в любом конце их огромного поместья, разбросанного по трем провинциям. Подчиненных фемов он крепко держал в кулаке, зная всю подноготную их доходов и семейных дел. Обмануть его еще никому не удалось.

Они с Ошидаром замечательно дополняли друг друга и не соперничали. Слишком разные интересы. Младший охотно делился знаниями со старшим, а тот в свою очередь являлся для него защитой. Железная перчатка воина и умение получать золото не разъединяли, а сплачивали. Каждому свое, и одно без другого не существует. Зависти между ними не было, слишком уж разные устремления, и братья нередко действовали совместно в различных начинаниях.

Чем ближе к центру лагеря, тем больше и красивее шатры и палатки. Запах десятков тысяч тел и животных, а также их испражнения, создавали крайне неприятное амбре, которое очень трудно было терпеть. Ошидар невольно вспомнил нудные наставления отца о необходимости гигиены и выкопанных выгребных ям.

В детстве эти нравоучения изрядно раздражали, война представлялась красивым действием и бесконечным героизмом. Потом он слегка повзрослел, но такого бардака и представить себе не мог. Все-таки его учили, и на совесть. Когда тебя самого в воспитательных целях посылают копать яму после тяжелого перехода, это не слишком приятно, но в обязательности процедуры он убедился на практике.

Вдоль шеренги новобранцев медленно шла группа офицеров. Те внимательно рассматривали оружие и снаряжение, рылись в сумках, поднимали их, прикидывали вес. Проверяющие выясняли важную вещь – достаточно ли у солдат сухарей. Контролировали, все ли, что обязаны, принесли. Воин без оружия и трехдневного пайка не просто изгонялся, его секли плетями, серьезные неприятности могли возникнуть и у его хозяина. А вот одежда никого не волновала, одевались кто во что горазд. Никакого намека на общую форму, многие явились даже без гербов своих господ на одежде. Потом в бою сложно будет разобраться, кто откуда.

Раз в году один месяц каждый фем проходил подготовку в составе своего отряда. В теории. На деле многие давненько не присутствовали на сборах. Хозяйство важнее, а война – это где-то в прошлом или очень далеко. Можно было с уверенностью заявить о недостаточной подготовке большинства присутствующих. Одна радость, что у противника массы обучены ничуть не лучше.

Они спешились у роскошного шатра под развевающимся на ветру флагом фема Косты с леопардом, стоящим на задних лапах. Как выяснилось, можно было и не торопиться. Перед шатром стояло не меньше десятка человек в разных званиях. Вызывали их одного за другим. Некоторые выходили быстро, другие оставались внутри довольно долго. Смотрелось это все равно неприятно, будто тебе указывали место. Слишком явно сквозило пренебрежение. Могли бы пригласить и вне очереди. Ранг фема Годраса допускал это без всяких сомнений.

Отец отдал несколько распоряжений и все с тем же неподвижным лицом проследовал внутрь.

– Скопище идиотов, – пробормотал дядька Акбар, обходя очередную кучу, наваленную прямо на дороге. – Ни порядка, ни дисциплины. Так мы скорее сдохнем от дизентерии, чем от вражеского налета.

Если и был у Ошидара авторитетный человек в воинском деле, так это его наставник и кровный родственник. Низенький, плотненький, любящий пошутить, внешним видом он не производил на посторонних особого впечатления. Тем не менее, пару раз ему приходилось видеть дядю в бою. Жуткое зрелище разрубленного от плеча до живота излишне говорливого фема не на шутку впечатлило племянника.