Подарок особого назначения

Выйдя из мобиля первым, он, не слушая возражений, подхватил драгоценную ношу на руки и понёс в дом.

Ещё пару дней — и они вернутся домой, в замок. Там и полетают. Здесь, у всех на виду, слишком рискованно.

— Голодная?

— Шутишь! Я теперь месяц есть не буду!

— Месяц? Детка, это многовато. Учитывая, что силы тебе понадобятся. Возможно даже, очень и очень скоро.

— Гэл…

Она прильнула к нему, такая нежная, такая доверчивая. Любимая. Единственная.

Чем он заслужил такое счастье?

Стоило им войти, слуги, ожидающие их, почтительно склонили головы. На лицах — улыбки, и при этом глаза так и горят. Так он и знал. Уже доставили.

— У меня для тебя подарок, — сообщил Гэллард. Покосившись на главного лакея и дождавшись кивка, добавил: — В твоей комнате.

— Гэл! — глаза Тианы так и засияли. Дракон нещадно баловал её, заваливал подарками. Поощрял в том, чтобы скупать всё, что ей приглянулось. Ругал за излишнюю скромность и бережливость и одаривал сам. Наряды, драгоценности, вещи, книги — всё, о чём прежде она не могла и мечтать. Никаких больше разноцветных лоскутов, или одеяний рабыни. Только лучшие платья, накидки, бриджи, рубашки, плащи, туники от самых известных домов моды. Изысканные украшения. Тончайшее кружевное бельё, к которому прикоснуться страшно, не то что носить.

— Ну что ты, не надо было! Мне жизни не хватит, чтобы сносить все твои подарки…

Хватит, милая. Хватит, моя огненная девочка. Как бы только сказать тебе о том, что хватит…

— Уверен, от этого подарка ты не откажешься. Он особенный.

— Конечно, не откажусь! Это же от тебя!

Поцелуи, нежные, жгучие, хмельные. Юное лицо, сияющее улыбкой. Восторг и благодарность в огромных сапфировых глазах.

— Кстати, у меня тоже есть для тебя подарок, — нежно проворковала она, поднимая к нему лицо. — Только его надо доделать. Пока не готов…

Показалось, или на миг её сапфировые глаза потухли, будто в комнате выключили свет? Но с чего бы ей грустить? Показалось…

— Ну, раз мой подарок не готов, может пойдём посмотрим на твой?

— Побежали наперегонки! — и унеслась вверх по лестнице. Но в последний момент он успел ухватить её за ногу.

Толкаясь и хихикая, как два подростка, они устроили возню прямо на лестнице. Каждый хотел быть первым. Но потом Гэл сделал вид, что уступил.

Проклятье ящеров! Он словно сбросил три сотни лет рядом с этой девочкой! Никогда он не чувствовал себя настолько полным сил. Полным Силы.

Слуги прятали усмешки и деликатно отводили глаза.

Смеясь, Тиана подбежала к комнате, распахнула двери и застыла на пороге статуей.

— Мать моя Лилагхая… Гэл!!!

Дракон поперхнулся. Сквернословия за его девочкой прежде не наблюдалось. И уж тем более выражений, не подобающих леди. Правда, время от времени она ругала его виверном.

— Это! Это же! Это!..

Тонкие пальчики скользили по мягкой шёрстке, нежные губы снова и снова чмокали розовый нос. Фамильяр довольно стрекотал в руках Тианы, барабанил лапками по груди, как кролик.

— Да, детка. Это твой ручной мангуст. Твой фамильяр. Можем сегодня и кровную привязку сделать…

— Не слишком ли махонький он для привязки? — ошарашенно пробормотала Тиана, а потом с воплем «Гэл! Любимый! Спаси-ибо!!» повисла у него на шее.

Дракон чувствовал себя глупым и до безумия счастливым.

— Подумать только, сколько счастья может дать один маленький мангуст… Знал бы заранее, заказал для тебя целую стаю.

— Гэллард! Это просто невероятно! Какой же он хорошенький! Смотри, смотри, какой он милый! Совсем ручной!

По поводу милоты маленького неказистого фамильяра Гэл мнение Тианы не разделял. Ну, мангуст. Обычный такой. Коричневый, ага. С мягкой шёрсткой и умными глазками. Но на этом всё. Милой, по мнению Гэла, была хозяйка зверька.

— А насчёт того, что маленький, не переживай. Он быстро вырастет. Торговец сказал, что ты выбрала самого сильного из всех его фамильяров.

— Это он меня выбрал, — Тиана уткнулась носом в мягкую шёрстку. И тут же спохватилась: — Самого сильного?! Это же безумно дорого… Гэл!

Дракон смущённо улыбнулся.

— Он достался мне по дешёвке, — несколько фальшиво заверил он. — Торговец был рад избавиться от него. Сказал, даром, что он пока крошка, скоро с ним ладу не будет. Если не привязать как можно скорее к сильному магу.

И снова на мгновение в голубых глазах девушки мелькнула даже не печаль, а какая-то снедающая душу тоска, безысходность…

— Ты в порядке, Ти? — тихо спросил он и Тиана вздрогнула всем телом. — Ты не рада подарку?

— Что ты, я рада, Гэл! Я не сказать, как рада. Очень рада! Очень!

И тут же превратилась в деятельный и вездесущий вихрь.

Потому что зверька надо накормить, напоить, узнать, как за ним правильно ухаживать (торговец прислал также инструкции). Разместить со всем удобством в корзине, которую служанка принесла с кухни, а завтра Тиана купит ему новую… Насовать в корзину подушек и шерстяную шаль, чтобы малыш не замёрз ночью. Десять раз проверить, удобно ли зверьку. Снова целовать и гладить.

Дать ему имя. Нанук. Нет, Шейли. Нет, пожалуй, всё-таки Тень. А по совместительству — Пушистик! Кн-иг-о-ед-.-нет

И, наконец, осторожно, дрожащими пальчиками выбрить островок в густой шёрстке, уколоть зверьку лапку и быстро приложить к ней собственный уколотый минутой ранее палец.

На несколько секунд Тиану с Тенью окутали радужно-огненные сполохи, а когда привязка завершилась, его девочка стала чуточку счастливее, а утомлённый зверёк, чья шёрстка теперь навсегда украсилась огненными искрами — цвет магии хозяйки — довольный, уснул в корзинке, свернувшись в клубок.

— А теперь, — сказал Гэл, обнимая свою девочку и нежно целуя в висок. — Когда ты как следует позаботилась о своём малыше, мне ничто не помешает позаботиться о своей девочке.

Он сам вымыл её, отослав служанок.

Звучит глупо, но дракон ревновал своего феникса даже к их обезличенным прикосновениям и был рад, что Тиана предпочитала ухаживать за собой сама. Или с его помощью…

Быстро вымывшись сам, Гэл залез к ней в ароматную ванну, подал бокал с яблочным сидром. Вина Тиана не любила. А тот случай, когда она решила побороть страх перед ним с помощью бренди, оба до сих пор вспоминали со смехом.

Размякшая, распаренная от горячей воды, Тиана перебралась к нему на грудь. Устроилась интимным местечком на бёдрах. Её близость тут же отдалась в паху чувством распирания и пульсации. Тиана сделала вид, что ничего не произошло, но дыхание её потяжелело.