Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь!

Тим оживился. Было неожиданно сидеть с ним, мирно взявшись за руки, и намечать этапы предстоящей игры. Он лучше знал территорию, где какие препятствия можно устроить, и куда спрятать сокровища, чтобы путь к ним был извилист и тернист.

Мы решили, что я в игре буду оракулом, который подсказывает и направляет, если не смогли пройти задание. Каждый игрок лишь раз за игру может обратиться ко мне за советом. Королева-мать будет олицетворять богиню Мудрости. К ней можно обратиться за помощью в разгадывании загадок, но взамен нужно будет оставить игрока, как плату. Знания не приходят бесплатно. Принцесса Элизабет будет богиней Милосердия. Она будет иметь право спасти по одному игроку из каждой команды и вернуть в игру. А Тим будет верховным божеством, который следит за выполнением заданий, награждает и карает. Может послать подсказку команде, если его попросит богиня Милосердия, или наказать за нарушение правил. Для принца Дамиана тоже роль нашлась. Он будет правой рукой Тима, Вестником, оглашающим его волю.

Завтрак был съеден и забыт, татуировки погасли, а мы вспомнили о времени лишь когда сообщили о том, что меня дожидается портниха.

– Отлично! Заодно обговорю с ней пошив костюмов, - встала я.

– Задержитесь, - поднялся за мной король. – Хочу предупредить о появлении леди Крион и Ориен в вашем окружении. Они станут вашими фрейлинами.

– Зачем мне фрейлины? – удивилась я. – Разве эти леди не боятся, что впадут в немилость, когда вашей женой станет принцесса Элизабет?

– Их это мало заботит. Они находятся на службе и делают карьеру на военном поприще. Девушки из обедневших родов, но при этом имеют титул и могут быть вашими фрейлинами.

– Тим, вы назначили мне охрану? – догадалась я.

– Мне важна ваша безопасность. Что вас удивляет? К тому же они будут следить за временем и приводить вас ко мне прежде, чем брачные татуировки начнут сиять. Им предоставят распорядок моего дня.

 - Вы предлагаете мне каждый раз бегать за вами?! – изумлённо произнесла я. Такая постановка вопроса задела. Если что, то мне это нужно меньше, чем ему.

– Почему бегать? Они будут помогать организовывать наши встречи. Не хочу делать достоянием общественности необходимость физического контакта между нами. К тому же если мы на глазах общества будем часто держаться за руки, это не понравится моей невесте.

Я кивнула, про себя решив, что потом будет видно, во что всё это выльется. Чего раньше времени возмущаться.

Глава 18

Вернувшись к себе, помимо портнихи с помощницами, обнаружила и приставленных ко мне леди. Девушки держались обособленно ото всех. При моём появлении они присели в реверансе и представились. Леди Марион Крион, шатенке с волнистыми волосами, на вид было около двадцати пяти, а Маргарет Ориен выглядела на пару лет старше. Возможно, так казалось из-за её смуглой кожи и тёмных волос. Обрадовало, что не молоденькие дурочки. Не будет глупого хихиканья и щебетания, как в цветнике фрейлин королевы. Тут скорее волчицы в овечьей шкуре.

Портниха сразу же взяла меня в оборот с примеркой нового дневного платья, в котором я появлюсь на обед, и вечернего к балу, и пообщаться нам не удалось. Я же краем глаза следила за новыми знакомыми. Охранницы за всей суетой вокруг меня наблюдали с лёгким презрением, которое не сильно скрывали.

– Риша! – подозвала к себе девушку и попросила: - Проследи, чтобы нам принесли напитки освежиться и лёгкие закуски.

Я сама недавно завтракала, а вот новеньких покормить не мешало бы. Зная военных, это не томные барышни, до обеда не спят. Наверняка проголодались уже. Глазами указала Рише на служанок, которые толклись без дела. Пусть озадачит и берёт их под своё начало. Мне понравилось, как она меня утром защищала, приструнить местный контингент получится.

– Леди, - обратилась к фрейлинам, - пока я занята, чтобы не скучать, можете подняться наверх и выбрать себе комнаты.

Что понравилось, те не стали меня убеждать, что им в моём обществе писец как весело. Что сделали бы ради приличия настоящие фрейлины. Девушки переглянулись между собой и поблагодарили меня, отправившись изучать пространство наверху. И правильно, куда я денусь из цепких рук портнихи, когда за дверями ещё и охрана стоит.

На некоторое время я отвлеклась и забыла о них. Хорошо успела вспомнить о совете целителя отказаться на время от корсета и предупредила мадам Зоель. Та тут же принялась громко сокрушаться, что придётся срочно вносить коррективы в мой гардероб. Мне она по темпераменту итальянку напомнила. Такая же говорливая, эмоциональная в выражении чувств, но при этом дело своё знает.

– Ваше величество, там одна комната уже занята. У вас есть фрейлина? – вернулись с вопросом телохранительницы.

– Не совсем. Я там поселила Ришу.

– Для слуг есть отдельная башня, - уведомили меня.

– Она не совсем служанка. Я пригласила её с собой скорее как компаньонку, - повысила статус Риши специально для навостривших уши слуг.
– Какие-то проблемы из-за этого?

«Вот только скажите «да» и сами жить в башню для слуг отправитесь!» - мысленно произнесла я. Те оказались девушками понятливыми и мой посыл уловили. Никаких проблем!

Но я удостоилась уже более внимательного взгляда. Особенно, когда ещё принесли закуски, и я предложила им перекусить. 

***

Я думала, мне придётся маяться бездельем, но день оказался неожиданно насыщенным из-за предстоящего квеста. Я озадачила портниху костюмами, и подробно обсудили их, когда она со мной закончила. Потом ко мне пришёл присланный королём распорядитель культурной жизнью дворца, и мы с ним засели до обеда над картой, продумывая, где будет пролегать маршрут движения каждой команды, где будем размещаться мы и зрители, куда прятать сокровища. Дельными советами помогли телохранительницы, тоже хорошо знающие местность. 

Обсуждения проходили в гостиной моей башни. В какой-то момент к нам присоединился король, интересуясь, как идут дела и между делом взявший меня за руку. Только тогда удивилась, как быстро пролетело время. Показали ему результаты нашей работы, которые он сразу и утвердил. Всё же как хорошо с этим тату, вылавливать его не надо и просить об аудиенции. Стоит только немного подождать, пока сам придёт.

Обед со всеми я отсидела, но потом удалилась от общества, сославшись на дела, спеша на встречу с придворным поэтом, который в стихах зарифмует загадки и задания для квеста. Ожидала увидеть длинноволосого, одухотворённого юношу, а пришёл пожилой мужчина с залысиной и в пенсне, со звучным именем Илизар Хорте. Зато он оказался настоящим профессионалом, виртуозно жонглируя словами и сходу подбирая рифму. Даже мои фрейлины впечатлились, и смотрели на него уважительно. О его неказистой внешности забылось уже через полчаса нашего общения. А ещё он покорил нас своими меткими высказываниями.

Например, когда мы сделали передышку на чаепитие и десерт, я решила немного поближе узнать о фрейлинах. Да хоть замужем ли они. Оказалось, нет. На что Илизар тут же заметил, что красивые, умные женщины никогда не бывают свободными. Даже если говорят, что свободны. У них всегда кто-то есть, и не важно где: в мыслях, сердце... кровати.

Смелое высказывание. Настоящих леди это бы оскорбило, но девушки рассмеялись, оценив юмор.

– Илизар, вас за ваши высказывания случайно не били? – со смехом поинтересовалась я.

– Любой поэт должен иметь быстрые ноги, - тут же ответил он.

– А вы женаты?

– Да, - сдали поэта девушки и просветили: - Но об этих ухаживаниях до сих пор говорят. Первая красавица двора, неприступная леди Аларье стала предметом его насмешек и острых высказываний. Каждая их встреча проходила в пикировках, за которыми следили затаив дыхание. Между ними искры летали!

– Мне кажется, она согласилась выйти за него лишь для того, чтобы иметь возможность придушить в брачную ночь, - добавила Маргарет. – Наутро после свадьбы все судачили о синяках на его шее.