Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь!

– Ваш морс, - рядом со мной возник Роберт, протягивая хрустальный бокал.

– Спасибо, - улыбнулась ему.

Отчего особенно стало приятно, что он не забыл и о моих фрейлинах, приведя с собой лакея, который принёс попить и им.

Ничуть не жалела, что выбрала сегодня его общество. Он умел быть обходительным, ненавязчиво ухаживать. И что не маловажно, не переходя черты.

Я не стала присоединяться к остальным дамам. Для их удобства соорудили навес от солнца, а под ним расставили мягкие кресла со столиками. Мы же прогулялись, осматривая корабль, и остановились у борта. Если наклониться, то с ветром долетают освежающие мелкие брызги воды.

Царапнуло, когда и Элизабет с королём прошли на нос и, словно красуясь, она смеясь раскинула руки. Ну, просто «Титаник»! Для полного сходства не хватало, чтобы он её обнимал, но король ограничился лишь тем, что поймал её руку и, целуя пальчики, что-то интимно сказал.

Наверное, беспокоился о безопасности невесты. Ведь если сковырнётся, уплывёт из рук такой выгодный брак. Чтобы не наблюдать за их воркованием, я и отгородилась зонтиком, подставляя лицо солнцу. Вроде витамин D способствует выработке гормона счастья.

– В ваших волосах запутались искры солнца. Даже они желают вас развеселить. Вы сегодня так непривычно задумчивы, - заметил Роберт. – Вас не укачивает?

Подташнивает, но только от взгляда на супруга. А вообще надо встряхнуться и не позволять всяким портить мне настроение в такой хороший день.

– Нет. Просто наслаждаюсь красотой вокруг.

– Тогда возьму на себя смелость пригласить вас на морскую прогулку на своей яхте, когда вы снимите с себя все обязательства. Только представьте, морской бриз, бесконечная водная гладь, и быстрый корабль понесёт вас в любую сторону, куда вы соизволите указать пальчиком.

– У вас есть собственная яхта? – заинтересовалась я.

– Да. Люблю море и то чувство свободы, которое оно дарит.

– Сбегаете от придворного этикета? – поняла я.

– Там можно быть самим собой. Мне кажется, вы тоже не сильно любите условности и ограничения.

На миг я представила себя с ним на яхте. Настоящее морское путешествие с заходом в разные порты и ночи, наполненные страстью. Вряд ли я буду спать одна. Но чем не способ распрощаться с девственностью? Этот ловелас точно знает как обращаться с женщиной в постели.

Вот только что будет с моей репутацией, когда об этом станет известно? Не хочется, чтобы несколько недель веселья перечеркнули потом всю жизнь. Много радости, если двери приличных домов окажутся для меня закрытыми.

– Разве у вас незамужние девушки могут принимать такие предложения, не бросив тень на своё имя?

– Если вы взойдёте на мой корабль в качестве моей невесты, ваше имя останется незапятнанным.

– Невесты?! – изумилась от всей души я.

– А что вас так удивляет? Разве вы не видите, что я от вас без ума? А ещё лучше, если в качестве моей жены. В наш медовый месяц я бы мечтал оказаться с вами на корабле. Чтобы не делить ваше общество больше ни с кем, - с неудовольствием закончил он, глядя поверх моего плеча.

Оглянулась, увидев приближающегося принца Дамиана. Его появление обрадовало, избавив от необходимости отвечать.

Я была в замешательстве. С чего это такие серьёзные намерения?! Мы же знакомы меньше недели. Во внезапную влюблённость не верила и на грош. От этого ловеласа скорее предложение стать любовницей получишь, чем руки и сердца. Или он узнал о размере приданного, что меня ожидает? Пять миллионов весьма лакомый кусок. Стоит мне получить свободу, титул с землёй и деньги, поклонники мигом набегут. Решил первым подсуетиться? Пусть сам Роберт и не бедный, но денег много не бывает. А тут ещё и мной в качестве своей жены можно глаза королю мозолить, тонко играя на нервах.

Вот только мне при дворе точно оставаться не хочется, а он родственничек короля. Но не буду пока сбрасывать его предложение со счетов. Что-либо обещать или раздавать авансы тоже пока не буду. Время покажет. Но найденное рациональное объяснение позволило не разгуляться воображению и сохранить спокойствие. Честное слово, я с этими мужскими выкрутасами, скоро как кисейная барышня рдеться от смущения начну. Один целует с наскока, второй уже на брачные узы намекает, хотя я от старых не избавилась. Весело я жить начала. Личная жизнь бьёт ключом. Главное, чтобы била не меня.

На ещё одного представителя мужского племени я уже смотрела настороженно. Если вспомнить, как мы расстались, то не знаю чего и ожидать. Но, к счастью, пришёл он по другому поводу.

– Ваше высочество, прошу присоединиться к нашему спору и выразить свою точку зрения, как человек, получивший разностороннее образование.

– Это вы к чему?

– Крейтон Соург, до того как принять пост советника по образованию, долгие годы возглавлял столичную академию и пришёл к выводу, что высшее образование женщинам не требуется и сейчас ратует за проведение реформы, чтобы сократить количество мест, а лучше вообще открыть школы только для женщин, где преподавать домоводство. Спросил у Её величества, как обстоят дела с этим в Баркарии и сел на своего любимого конька.

– Что ж, с интересом поучаствую в обсуждении данной темы.

Не знаю, зачем он хочет втянуть меня в общий разговор, но найду, что сказать этому советнику. К тому же прекрасный способ сбежать от Роберта и необходимости как-то отреагировать на его слова.

– Поверьте, я не умаляю способностей женского ума к наукам! – ветер донёс сильный, хорошо поставленный голос мужчины с благородной сединой на висках.

А он не так уж и стар. Я что-то себе вредного старикашку представила, считающего, что место женщины быть беременной и у плиты. А этот худощавый мужчина выглядел за пятьдесят, но был подтянут, с военной выправкой.

– Просто я имел возможность год за годом наблюдать, как даже самые способные адептки выскакивают замуж и бросают науку, рожая детей и посвящая себя ведению хозяйства. Так зачем учиться столько лет, занимая место не менее способных молодых людей, у которых больше возможностей проявить себя в науке и принести пользу своей стране?

– А я к вам привёл принцессу Элисию. У неё на родине женщины и мужчины учатся наравне и получают высшее образование. Я думаю, всем нам будет интересно узнать как решают у них эту проблему.

Принц одним махом сделал меня центром внимания, и все взгляды скрестились на мне.

– Эмм... – замялась на мгновение я, и решила начать разговор с комплимента и признания заслуг.
– Приятно видеть, что пост советника по образованию занимает человек, посвятивший себя ему и прекрасно знакомый с данным вопросом и всеми подводными камнями. Сразу видно, что вы неравнодушный человек, радеющий за развитие данной отрасли и прекрасно осведомлённый о её проблемах.

Вставший при моём появлении с другими мужчинами советник, поклонился.