Подарок

– Теперь?
– Ника нахмурилась, будто решала сложную математическую задачу.
– Теперь необходимо убраться за собой.

Она велела оттащить тело к полицейской машине и посадить на водительское сидение. Сказала, что нужно заметать следы. И ещё она сказала, что ничего непоправимого не произошло. Эта фраза удивила Коди, вот только у него не было времени её обдумать.

– Я?
– опешил он.
– Ты хочешь, чтобы я трогал покойника?

– Не просто трогал, а сделал, как я говорю.

Вдалеке вспыхнул светлячок, весело моргнул лунным глазком, рядом задрожал ещё один. По дороге ехала машина.

– Твою ж мать!

Коди подхватил тело под руки, Ника уцепилась за ботинки. Коп оказался очень тяжелым, ботинки всё время выскальзывали, потом она сообразила взяться за брючины. Коди старался не смотреть на изуродованное лицо, задирал голову вверх, как бурундук, который принюхивается.

Они почти успели. Почти усадили тело, когда мимо проскочил синий универсал с красивой надписью на борту: "Мы мчимся за удивительными приключениями!" И две ошарашенные физиономии припали к стеклу, таращась на ночную картину. Это вам не охота на сусликов, это настоящее убийство.

Ника нырнула внутрь полицейской машины, чем-то там загремела. Вынырнула наружу с дробовиком в правой руке. В другой руке она держала патронташ.

– Разворачивай!

– Что?

– Разворачивай, машину, идиот! Живее!

Из-под колёс полетел фонтан гравия, пикап накренился, яростно заревел мотором.

– За ними!
– распорядилась Ника.

Коди переключил передачу - на рукоятке осталось бурое пятно, он посмотрел на свои руки - все они были в крови. На локте расплылась большая клякса, ткань в этом месте пропиталась и прилипла к телу. Даже на вороте виднелись крошечные брызги.

– Послушай...
– У обочины вяло загорелась и почти мгновенно вспыхнула полицейская машина. Пламя жадно лизало пластик, вырывалось из распахнутого окна. Коди невольно засмотрелся в зеркало и подумал: "Когда она успела? Когда доставала дробовик?" - Послушай...

– Ты хочешь спросить, зачем мы это делаем?

– Да.

– Всё очень просто, - ответила Ника.
– Мы не хотим оказаться в тюрьме.

Коди кивнул, он, действительно не хотел оказаться в тюрьме. Всякий раз, перед съёмом (его забавляло, что съём девчонок называется пикап, и ездит он на пикапе - одно и то же слово обозначает два совершенно разных понятия), он мысленно проговаривал, что его не в чем обвинить. Он не угрожает и не принуждает, он просто беседует. "И в следующий раз эти курицы будут осмотрительнее, - думал он.
– А то, что меня тянет к брюнеткам... так это не наказуемо".

Ника попросила его не разгоняться выше восьмидесяти пяти. Сказала, что они в любом случае нагонят универсал: "У них лысая резина и изношенный движок". Коди посмотрел вопросительно, она пояснила: "Понюхай воздух, он пахнет горелым. Значит, в двигателе изношены поршневые кольца. Он не выдержит гонки".

Минут десять ехали молча. Огни беглецов медленно, но неуклонно приближались.

– Вдох-выдох, - успокаивала Ника. Со стороны могло показаться, что тренер беседует со своим бойцом перед схваткой.
– Дыши ровно и глубоко. Не волнуйся. В гонке побеждает самый спокойный. Нервы должны быть расслаблены. Он сейчас, - Ника говорила о водителе универсала, - сильно нервничает. У него вспотели ладони, он вдавливает педаль газа в пол, забывает переключать передачи, перегревает движок. А значит, он неминуемо проиграет эту гонку.

"И что будет?" - хотелось спросить. Вместо этого Коди спросил из чего она стреляла? Ника показала маленький кольт двадцать второго калибра.

– В принципе, это игрушка. Даже прижав к виску, можно промахнуться.

– Однако ты не промахнулась, - медленно и тихо проговорил Коди.

Искоса он посматривал на попутчицу. Ника оставалась спокойна, но... но очень мало напоминала ту прежнюю, затравленную студентку. Напротив, в её чертах появилось что-то хищное. "Так милая ручная ласка, - высокопарно подумал он, - в одно мгновение превращается в грозного зверя".

– Уже скоро!
– Ника отстегнула ремень, выглянула в окно. До универсала оставалось не больше полумили.
– Как думаешь, я попаду ему в колесо с такого расстояния?

"Чёрт тебя знает, попадёшь ты или нет!
– подумал он.
– Какие ещё козыри у тебя в рукаве? Этого я не знаю". Предложил подождать ещё немного. Сказал, что нет смысла торопиться.

– Мудрое решение!
– одобрила Ника.
– Нам точно некуда спешить.

В ночном небе оглушительно треснул орех, молния - неясная и короткая - подсветила облака изнутри. Через минуту пошел дождь, как и предсказывал Коди.

Ника сказала, что это замечательно:

– Теперь забудь обо всём, Коди Штрембайер. Веди машину плавно и уверенно, представь, будто ты сам бежишь по дороге.
– В глазах девушки появилось что-то новое, неожиданное. "Безумие?" - предположил Коди.

Она сказала, что в первом же повороте универсал слетит с дороги: "Эта развалина не для гонок по мокрой трассе. Скоро мы достанем мерзавцев".

Коди почувствовал, как вспотели его ладони, и как затекла оцепеневшая спина.

"Сколько бы я получил за убийство копа?
– пришла странная мысль.
– Пять лет? Десять?.. Я мог бы рассчитывать на смягчающие обстоятельства".

Всё получилось, как и предсказывала Ника. Водитель универсала недостаточно сбросил перед поворотом, задние колёса стало заносить - водитель ударил по тормозам, - и через долю секунды машину развернуло поперёк дороги. Водитель резко выкрутил руль, и это стало последней, роковой ошибкой - универсал нырнул в канаву, несколько раз перевернулся и выкатился на кукурузное поле.

Из водительской двери выполз человек, поднялся и, прихрамывая, побежал прочь.

– Добей того, кто в машине!
– Ника сунула в руки Коди кольт, сама побежала по полю.

Во второй раз за день (точнее за ночь) Коди впал в ступор. Он смотрел на маленькую - ствол не длиннее трёх дюймов, - но чертовски смертоносную игрушку, переводил взгляд на две фигурки, бегущие по полю. Это казалось фильмом. Театральной, мать твою, постановкой, режиссёр которой решил выбраться на плэнэр. И всё это понарошку.

Задняя фигурка вскинула палку, и эта палка ругнулась огнём. Передняя, убегающая, фигурка вскрикнула, и схватилась за руку, но не прекратила попыток спастись.

Ника бежала быстрее. Второй раз она стреляла почти в упор. Коди прекрасно разглядел фонтан, что вырвался из груди убегающего мужчины. "Неудачное место, - философски подумал Коди, - и неудачное время. Тебе просто не повезло, парень". Коди побрёл к перевёрнутому универсалу.

К стеклу (и это удивительно! все стёкла в машине разбились, а это осталось целым!) прижималась женская щека. Из маленького аккуратного пореза выступила капелька крови. Коди поднял пистолет и прицелился в эту капельку.

Он стоял так бесконечно долго - целую вечность, - пока не понял, что не может выстрелить. Просто не в состоянии.

Подошла Ника. Она всё поняла с одного взгляда. Подняла дробовик и приставила ствол к груди Коди.

– Или ты, или она.

Всего четыре коротких слова и никакой надежды на спасение. Ни малейшей.