Подчинение

– Я… - пытаясь что-то придумать, мой желудок предаёт меня урчанием, при упоминании о еде. Эштон смеётся. Он знает меня.

– Тогда, после вас.

Я поднимаюсь по лестнице, всё ещё разглядывая декор. Похоже на снимки, которые я видела в роскошных итальянских виллах, всё говорило об элегантности и великолепие искусства. Там, в рамах на стенах, висели картины, и я останавливаюсь перед потрясающим полотном, демонстрирующим шумную городскую площадь.

– Рим, - говорит Эш для меня, - Я поручил местному художнику сделать её, когда я был там в последний раз.

– Он красивый, - говорю я задумчиво, глядя на показанную сцену.

– Ты до сих пор там не была? – спрашивает Эш, стоя так близко позади меня, что я вздрагиваю от его внезапной близости, я могу чувствовать тепло, исходящее от его тела, - Я думал, что он был первым в твоём списке путешествий.

Я шагаю в сторону.

– Нет, - говорю я, продолжая подниматься наверх. Мы проходим мимо первого этажа, но Эш продолжает идти дальше.

Да сколько здесь этажей?

– Путешествовать не было моим приоритетом, - объясняю, - Я была больше сосредоточена на оказании помощи домашним.

– Это правильно, твоя мама, - Эш меняет тему, - Как она?

– Хорошо, - говорю я, встревожена его личными вопросами.

– А Зоуи?
– спрашивает он, вспоминая мою младшую сестру.

– С ней тоже всё хорошо. Только что закончила колледж, - добавляю я, - Она сейчас проходит стажировку в газете, ничего нового, но у неё всё отлично.

– Я рад, - Эш дарит мне настолько искреннюю улыбку, что я почти забыла, зачем я сюда пришла.

Потом я вспоминаю. Иск. Мой клиент.

Будущее моей карьеры.

– Завтрак может подождать? – резко спрашиваю, - Мы должны поговорить об этом деле сейчас. Вот зачем я сюда пришла.

Его лицо окрашивает пустой взгляд, - Как пожелаешь. Он ведет меня на второй этаж и вниз по прихожей, открывая двойную дверь, - Это мой кабинет, мы можем поговорить о делах здесь.

Я осматриваюсь. Он размером с зал заседаний в его офисе: большой и светлый, с огромным антикварным письменным столом, занимающий вся дальнюю стену. Много компьютерных экранов, показывающих различные биржевые цены и новости, а на стене, висели цифровые часы, отображающие время всего мира: Лондона, Токио, Лос-Анджелеса. Также присутствуют элементы уюта, которые говорят мне, что Эш проводит здесь много времени: в углу, винтажный кожаный диван, пара кроссовок, зашвырнутые под стул, и чашка из-под недопитого кофе на журнальном столике.

Я бы хотела, чтобы мы могли свернуться калачиком на диване, и беседовать как старые друзья, но Эш садится за большой стол. Он жестом указывает на стул на другой стороне.

Я сажусь, и начинаю нервничать:

– У вас есть копия оригинала кода Келлана? – спрашиваю я.

Эш хмурится, - Мы проверили всё, как ты и просила.

– Я знаю, но ты когда-нибудь смотрел на него?

Он пожимает плечами, - Я не программист. Эти вещи для меня ничего не значат. Я видел окончательный результат, и для меня этого было достаточно. У меня есть эксперты, которые мне всё рассказали.

Я сглатываю, - Загрузи его. Ты должен кое-что увидеть.

Эш окидает меня внимательным взглядом, потом встает и движется к дальней стене. Он опускает картину на пол, и открывает сейф, встроенный в стену, - Если у меня пропадут бабушкины бриллианты, буду знать, кому звонить, - лёгким тоном предупреждает он.

– Не мой стиль.

– Действительно?
– Эш прищуривается, - Я думаю, что на тебе бриллианты смотрелись бы хорошо.

Я застываю. Какие бриллианты? Он видел на мне тот ключ?

– На выпускном, помню, - спокойно добавляет Эш, возвращаясь обратно к сейфу. Он вводит комбинацию на клавиатуре, затем прижимает отпечаток большого пальца к сканеру, - На тебе были крошечные бриллианты.

– Это были фальшивки, - говорю я, со свистом выдыхая.

– Ой, - Эш лезет в сейф и достает жесткий диск. Он закрывает, потом приносит

диск и загружает его на своём настольном компьютере. Он нажимает несколько кнопок, затем поворачивает ко мне экран, чтобы видеть, - Что я ищу?

– Пасхальное яйцо, - говорю я ему.

Он выгибает бровь.

– Виртуальное пасхальное яйцо, - исправляю я, - Адам сказал мне, что иногда, разработчики сохраняют секретные послание или код. Ты не сможешь его узнать, если не нажмёшь нужную комбинацию. Как инсайдерская шутка.

Эш резко мрачнеет, - И там один скрытый в VideoMine? Почему Келлан не сказал мне? Оно появится в магазинах через месяц.

– Келлан не говорил тебе, потому что Келлан не знал, - я вынимаю из моего портфеля листок бумаги, и читаю инструкцию, которую дал мне Адам, - Программа запустилась? Нажми shift-alt-f-5 , а затем звёздочку.

Эш делает, как я ему сказала. Экран как будто на мгновение останавливается, затем чернеет.

– Что ты сделала? – требует Эш, - Это какой-то вирус?

– Подожди секунду, - говорю я ему, молясь Богу, что Адам не просто использовал меня как часть заумного заговора, чтобы отомстить. Если я помогла Эшу запороть всю систему...

Вдруг, появляется на экране картинка. На экране ковыляет толстое зеленое дерево. Стэндфордский талисман.

– Какого черта? – восклицает Эш.

Дерево развивается. И появляются выражение. “Кардиналы рулят!”

Экран снова глючит, и тогда появляется стандартное окно VideoMine.

Я откидываюсь на стуле, с облегчением выдыхая.

– Вот это пасхальное яйцо, которое написал в коде Адам, - объясняю я, - В начале проекта, он совершенно про него забыл. Он никогда не думал, что Келлан может быть настолько глуп, чтобы сохранить его. Но я думаю, ваш гениальный программист даже не удосужились проверить программу, которую, как он утверждает, разработал в одиночку, - добавляю я язвительным голосом.