Подходящий муж

Вопрос решен. Пока не передумала, не давая себе возможности раздумывать дальше, Жермена быстро вышла из библиотеки. Ей очень не хотелось делать то, что подсказывала совесть, и поэтому она даже не остановилась, чтобы постучать, а прямо вошла в кабинет.

И остановилась как вкопанная. Тэвинор говорил по телефону с какой-то женщиной по имени Беверли. Если бы Жермена послушалась своего внутреннего голоса, она бы тут же развернулась и вылетела вон. Ей нисколько не хотелось слушать, как он договаривается о встрече с Беверли в какой-то художественной галерее через неделю.

Но Жермена знала, что если она покинет кабинет Тэвинора, то никогда не сможет войти туда снова. Кроме того, он же оставался там, пока она звонила родителям и на работу. Так что они квиты…

Лукас положил трубку. Очевидно, слишком занят, чтобы целый день болтать с Беверли, кисло подумала Жермена, не понимая, почему так настроена против незнакомой женщины!

Тэвинор молча сидел и ждал. Жермена упустила момент сказать ему, чтобы не сокращал из-за нее свои любовные разговоры.

— Итак, где компьютер? — сухо спросила она.

Его губы дрогнули.

— У меня такое чувство, что в глубине души вы очень хороший человек, — насмешливо произнес он.

Жермена, к которой тут же вернулся воинственный настрой, снова едва не повернулась и не вышла из кабинета.

Тэвинор включил компьютер, и Жермена осталась. Она же сказала ему, что прекрасно печатает отчеты; теперь слишком поздно сожалеть, что не была немного скромнее.

В первые десять минут Жермена просто постаралась доказать, что действительно хорошо управляется с компьютером. Потом ее захватил отчет, и, пока пальцы летали над клавиатурой, она не переставала восхищаться темой и стилем автора.

— Думаю, вам надо передохнуть, — прервал ее увлекательную работу голос Лукаса Тэвинора.

Жермена взглянула на него.

— Что?

— Миссис Добсон приготовила нам кое-что поесть.

— Вы хорошо пишете, — скупо похвалила его девушка и стала выводить на принтере то, что напечатала.

— Но не изумительно?

Он что, дразнит ее? Она подняла голову и посмотрела на Лукаса. На какое-то мгновение стальной блеск исчез из его глаз, но ей показалось, она увидела в них мерцание чего-то другого.

Сердце Жермены странно затрепетало, и она быстро подошла к принтеру. Но Лукас обогнал ее. Их пальцы соприкоснулись, когда они оба потянулись за одним и тем же листом. Она быстро отдернула руку, удивляясь своей неожиданной реакции: на секунду-другую всю ее охватило возбуждение.

Лукас прочитал то, что она напечатала.

— Вы сказали правду, — с восхищением заметил он, отрывая взгляд от бумаги.

Странно, но ей хотелось засмеяться.

— Я никогда не вру по пятницам, — сообщила она и вышла из кабинета.

Шагая к кухне, Жермена ломала голову, что же, в конце концов, с него происходит. Многие сотрудники в «Мастерс» специально просили, чтобы она выполнила их работу. Ее точность и аккуратность были оценены по достоинству.

Но, получая комплименты от кого-нибудь из них, Жермена никогда не была так взволнованна, как сейчас, когда Лукас Тэвинор похвалил ее за то, что она прекрасно печатает.

— Могу я чем-нибудь помочь? — спросила она миссис Добсон, входя в кухню.

— Спасибо за предложение, но ничего не надо, — отказалась домоправительница. — Вы очень помогли мне сегодня утром, приготовив салат для ланча и почистив овощи на вечер. Эш отнес поднос наверх, к вашей сестре, поэтому я могу передохнуть с полчаса или около того. Я накрыла ланч в столовой.

Жермена предпочла бы поесть с домоправительницей. Судя по всему, Эдвина не имела желания выходить из своей комнаты до вечера. Это означало, что придется завтракать в компании Лукаса и Эша, а Жермене нечего было сказать ни одному из них.

Так получилось, что ей и не нужно было говорить. Эш предусмотрительно подкладывал еду на тарелку Жермены и даже старался развлечь ее. Однако знаки внимания с его стороны мало трогали девушку. Лукас, который говорил очень мало, но, без сомнения, замечал все, выглядел более мужественным — Эш в сравнении с ним казался ограниченным мальчишкой.

Жермена моргнула, удивляясь направлению своих мыслей. Никогда раньше она не считала Эша ограниченным. Напротив, она была увлечена им! А сейчас испытывала облегчение оттого, что Эш ей изменил. У них не было будущего, и рано или поздно их несостоявшиеся отношения закончились бы.

Внезапно в голову пришла сумасшедшая мысль: рядом с Лукасом любой мужчина покажется ограниченным.

О господи! Не теряй голову, девушка, не теряй!

— Еще фруктов? — осведомился Эш.

Жермена покачала головой и, быстро окинув взглядом пустые тарелки, произнесла:

— Если вы оба закончили, я уберу со стола, а вы…

— Я помогу, — вызвался Эш, и Жермена заметила, что «Большой брат» ничего не сказал.

К тому времени, когда она вернулась из кухни с подносом, Лукас уже ушел. Жермена обрадовалась — его присутствие волновало ее. Деловито собирая на поднос грязные тарелки, она бросила взгляд на Эша и увидела, что он очень подавлен.

— Что случилось, Эш? — тихо спросила она.

— Ах, прости, — потупился он. — Я не хотел, чтобы это было заметно.

— Ты чем-то огорчен?

Эш молча покусывал губы, но потом нехотя произнес:

— Эдвина. Я знаю, что ей очень больно, но… Я устроил себе выходной, чтобы побыть с нею, но она даже не хочет об этом слышать.

Жермена растерялась, не зная, что сказать. Она хотела напомнить Эшу, что, так как на дороге стоит вода, ему и так пришлось бы взять выходной. Впрочем, не это главное. Не сегодня завтра Эдвина даст ему отставку. Жермена не находила слов, чтобы его утешить.

— Я сожалею, — промямлила она, понимая, что Эдвина поставила его в дурацкое положение.

— Нет, это я сожалею! — воскликнул Эш. — О чем я думал, когда начал жаловаться тебе после того, как плохо обошелся с тобой?

— Ах, Эш, — беспомощно сказала Жермена, но, заметив, как он вдруг подался к ней, быстро сменила тему: — Давай-ка отнесем эти тарелки обратно в кухню.

Эш немного повозился на кухне, чем очень удивил миссис Добсон. Видимо, он нечасто предлагал свою помощь. Когда Эш попросил Жермену прогуляться с ним вокруг «Хайфилда», ей стало ясно, что ему просто нечем заняться.