Подкидыши чужих галактик

Старик машинально протянул руку и слегка погладил странного хищника. И в ту же секунду вспомнил о собаках. Они до сих пор не вернулись с равнины... но что будет, когда они найдут обратную дорогу к людям? Впрочем, опасался шаман совсем не за плоскотелого зверя, лежавшего у его ног. Если уж этот коротконогий сумел одолеть огромное морское чудище... В общем, собак оставалось только пожалеть, если им вдруг вздумается поссориться с чужаком. Атошир посмотрел на темно-коричневую шерсть.

– Как же тебя назвать?
– вслух произнес старик.
– У тебя ведь наверняка есть уже имя, но мне его не угадать, ты уж не обижайся.

Но шаман не успел задуматься над именем для спасителя племени, потому что услышал, как кто-то со всех ног бежит к нему. Старый колдун всмотрелся в сгущающуюся тьму. Это был его старший ученик.

– Атошир!
– выдохнул юноша, остановившись перед шаманом.
– Там... в желудке чудища... я нашел...

– Отдышись и говори толком. Что ты нашел?

– Ты велел посмотреть, нет ли в его внутренностях камней...

– Да, такие камни могут обладать полезными свойствами.

– Ну, а там не камень. Там большое железо!

Шаман бросил на Синтана удивленный взгляд и, быстро поднявшись, пошел к берегу. Юноша шагал рядом, говоря взахлеб:

– Я нашел его желудок, разрезал, как ты велел, и там было много морской травы, целая куча, и ракушки, как вон те, на берегу, и какие-то мелкие животные, жесткие такие, колючие... а может, это растения, откуда мне знать... я стал резать ту траву, что скаталась в шары, и в самом большом нашел это железо!

– Это просто кусок железа, и все?

– Да нет же!
– взволнованно закричал Синтан.
– Нет! Это железная вещь! Такая, знаешь... не круглая и не квадратная! И в ней, по-моему, прячется что-то живое!

– Почему ты решил, что живое?
– настороженно спросил шаман.

– Я почувствовал!

– Почувствовал - сквозь железо?!

– Да!

Над морем неторопливо и величаво поднималась полная луна. Ее лучи скользнули по воде и достигли широкой песчаной полосы, вдоль которой были разбросаны обрывки кожи, кости и внутренности гигантского морского чудища. Приливные волны уже подбирались к ним. Шаман с учеником подошли к небольшому камню, возле которого юноша разложил содержимое желудка убитого зверя.

– Вот!
– Синтан наклонился и с трудом поднял нечто металлическое, отдаленное напоминающее большое яйцо.

– Положи на землю!
– прикрикнул на него шаман.
– И отойди в сторонку. Я сам посмотрю.

– Там внутри кто-то живой!
– упрямо повторил юноша, неохотно опуская металлическое яйцо на песок.
– Нужно его выпустить!

– Выпустим, если сумеем, - откликнулся шаман, задумчиво склоняясь над непонятным предметом.

– Надо суметь!
– сердито воскликнул ученик.

Шаман резко выпрямился и внимательно посмотрел на Синтана. И увидел в глазах юноши нечто... нечто такое, что заставило его спросить:

– Ты его слышишь? Оно просит тебя о помощи?

Синтан сначала отрицательно качнул головой, но потом, сосредоточившись на несколько мгновений, неожиданно сказал:

– Да, верно. Кто-то просит. Только я не уверен, что это изнутри. Может быть, это кто-то другой, снаружи.

– Где - снаружи?

Синтан только развел руками.

Шаман снова наклонился над металлическим предметом. Потом присел рядом с ним на корточки и приложил ухо к блестящей поверхности. Но ничего не услышал - совсем ничего. Холодный металл был безмолвен.

– Вода подходит, - сказал наконец шаман.
– Давай унесем его отсюда подальше.

– Вода?
– недоуменно огляделся ученик.
– А почему она подходит?

– Потому что это море, - коротко пояснил шаман.
– Вода в нем живет, она постоянно то растет, то уменьшается.

Юноша, не слишком поняв ответ, но решив, что сейчас не время задавать лишние вопросы, поднял металлический предмет и поволок его в сторону.

Однако слишком далеко от края медленно наступавшей воды уйти ему не удалось, потому что внезапно он, споткнувшись обо что-то мягкое и упругое, растянулся на песке, выронив свою ношу.

– Эй!
– вскрикнул Синтан.
– Ты что делаешь?!

Путь ему преграждал коричневый хищник.

Юноша наклонился, чтобы поднять странный предмет, но узкоголовый положил лапу на металлическую поверхность и недвусмысленно оскалил острые как иглы зубы.

– Оставь!
– резко сказал шаман.
– Тут что-то не так. Надо подумать...

Он посмотрел в налившиеся кровью глаза зверя.

– Ты, похоже, знаешь, что там внутри, а?
– серьезно спросил он.
– И это должно быть рядом с водой? Или в воде? Но мы не понимаем, как открыть эту посудину. Как нам выпустить то, что в ней заперто?

Зверь уселся по-собачьи, на задние лапы, и, склонив голову набок, уставился на старого колдуна так, словно хотел что-то ему объяснить взглядом. Атошир долго смотрел на хищника, потом наконец перевел глаза на ученика.

– Попробуй ты, - сказал он.
– Я его не понимаю.

– Я тоже не смогу, - уверенно произнес Синтан.
– Если его кто и поймет, так только Корлит. Пойду, разбужу его.

И, не дожидаясь ответа шамана, побежал к фургону, который по-прежнему оставался их жилищем.

Через несколько минут он вернулся, таща за собой сонного мальчика. Корлит тер глаза и недовольно ворчал. Но, увидя поблескивавшую в лунном свете странную металлическую вещь и сидящего возле нее коричневого хищника, он сразу проснулся окончательно.

– А чего это Кукс такой злой?
– спросил он, поворачиваясь к шаману.

– Кто?

– Да зверь наш! Чего он сердится?

– Почему ты назвал его Куксом?
– осторожно поинтересовался шаман.

– А... не знаю, - вдруг смутился Корлит.
– Мне показалось... Нет, не знаю.

– Ладно, это неважно, - сказал Атошир.
– Ты лучше подумай над тем, как нам открыть этот сосуд. Там внутри что-то живое, и его нужно выпустить в воду.

Корлит без долгих раздумий уселся на влажный песок и уставился на металлическое яйцо. Кукс внимательно смотрел на мальчика круглыми черными глазами. Он перестал скалить зубы, и казалось, изо всех старался подсказать ученику шамана, что делать. И похоже, это ему наконец удалось, потому что мальчик схватился за металлическое яйцо и попытался повернуть одну из его половинок вокруг оси. Но его детские руки не могли справиться с огромным предметом. Тогда он сказал, обращаясь к Синтану: