Подмена: кого я люблю?
Шрифт:
Эта самая смерть оставила яркий отпечаток ужаса на вечно застывшем лице молодого мужчины, запечатлелась в его скрюченных пальцах, которые отчаянно боролись за жизнь, но проиграли, сделала остекленевшими некогда дерзкие карие глаза…
Он лежал на берегу реки и смотрел в небо бездушным взглядом утопленника. Похоже, тело прибилось к берегу легкой волной.
Иноу остановился рядом и присел на корточки. Его тонкие изящные пальцы слегка засветились, а кожа мягкого голубого оттенка стала казаться прозрачной. Так происходило всякий раз, когда он волновался.
Откинув
Смерть всегда была крайне уродливым явлением в его глазах. Соплеменники Иноу к смерти относились трепетно и провожали своих мертвецов в загробный мир весьма торжественно. Со стороны могло показаться, что это не похороны, а празднование, но только так кирияне могли освободиться от навязчивого чувства глубокой внутренней потери…
Иноу огляделся.
Однозначно, этотпришлыйутонул в воде. Но прежде он был ранен чем-то острым в грудь. Осмотрев рану, Иноу вздрогнул и испытал непривычное для себя чувство сострадания.
Впрочем, ненадолго.
Пришлыебыли захватчиками и воспринимались кириянами, как неприятный чуждый элемент на их собственной родной планете.
Они появились на Кирии с десяток лет назад. Прилетели из космоса на огромной и неуклюжей посудине, которая громыхала, словно проснувшийся вулкан, и сразу же при приземлении едва не развалилась на части, чуть не погубив находящих в ней живых и… немного разумных существ.
Они называли себя землянами-колонистами, а кирияне прозвали ихпришлыми.
Контакт между расами произошёл, но не заладился сразу.
Пришлые были не очень-то сообразительны и, встречая в лесу кириян, начинали ловить их своими глупыми сетями или пытались подстрелить из оружия. Конечно же, соплеменники Иноу не являлись перед пришлыми в своей настоящей форме, это было бы крайне неразумно с их стороны, и, судя по всему, их просто посчитали разновидностью животных…
После многочисленных столкновений кирияне решили избегать захватчиков, а те, испепелив огнём огромный участок Вечного Леса, построили своё поселение, обнесли его деревянным частоколом и… почти перестали высовывать нос из своей «крепости» …
Что ж, это было к лучшему.
Меньше контакта — меньше проблем!
Однако больше двух лун назад старейшины заговорили о новой опасности от пришлых. Они что-то делали с планетой, отчего та… стонала. Её голос слышали все шаманы округи уже несколько седмиц…
Изящные голубоватые брови Иноу поползли вверх от пришедшей в голову необычайной мысли.
Он уже более заинтересованно оглядел мёртвого пришлого и задумался.
А что, если ему под личиной этого существа пробраться в их поселение и всё разузнать? Пришлые крайне опасны, если то, о чём говорят шаманы, правда.
Чем дольше Иноу думал об этом, тем больше убеждался в правильности подобного намерения. Захватчиков-колонистов нужно остановить!
Оглядел пришлого более пристально, а потом потянулся к его вискам указательными пальцами. Вряд ли ему удастся считать
много информации: смерть наступила слишком давно. Но остаточные образы из его головы ещё можно было выудить!Яркие вспышки ворвались в разум кириянина вместе с неприятными ощущениями. Тонкие губы на молодом лице скривились от отвращения. Но он всё стойко перетерпел и быстро отшатнулся.
Этот пришлый был молод. Его внешность запечатлелась в разуме Иноу очень отчетливо.
Глубоко вдохнув, кириянин поднялся на ноги и, раскинув руки в стороны, призвал трансформацию. Тело изменилось мгновенно, подстраиваясь под образ в его мозгу. Одежда Иноу, сотканная из стеблей «животворящего» дерева, тоже преобразилась, повторяя странные одеяния пришлых, и через минуту на берегу полноводной реки стояла точная копия недавно всплывшего мертвеца…
Иноу потрогал волосы, ставшие длиною всего до плеч, пробежался пальцами по раздавшимся плечам и немного колючему подбородку. Да, у пришлых, в отличие от кириян, на лицах росли волосы…
Прежде, чем уйти в сторону поселения захватчиков, Иноу почтительно провёл похоронный обряд. Даже пришлый достоин хотя бы примитивного прощального ритуала.
Ведь смерть одинаково страшна для всех…
* * *
Прошли сутки, а Ян так и не вернулся.
Мишель немного успокоилась. Внутри затеплилась надежда, что он был просто сильно раздражён и что вернется домой, как только остынет.
Но в сердце отчего-то жила ужасная тревога.
Окончив развешивать вещи, Мишель вернулась домой и собралась звонить в лабораторию, где работал Ян. Однако не успела. Со двора послышался чей-то громкий окрик.
— Мишель!
Женщина узнала этот голос. Выскочила на улицу, забыв укутаться в шаль, поэтому мелко дрожала.
Алекс Вертинский — немолодой уже мужчина и правая рука председателя — стоял за воротами и выглядел необычайно кислым.
— Доброе утро, Алекс! — поздоровалась Мишель, ощущая, как неистово бьется сердце. Что-то точно случилось!
— Доброе, — бросил мужчина, отводя взгляд. — Ты это… мужа своего пойди, забери. Он, наверное, грибов каких-то нанюхался или чего-то такого… За ограждением его нашли с утра, представляешь! И как только выбрался?..
Мишель вскрикнула от ужаса и закрыла рот ладонями.
— За ограждением??? — шокировано прошептала она. — Но… этого не может быть!!! Он ведь жив???
Ее большие глаза были расширены, лицо побледнело. Все знали, что покидать деревню и уходить за ограждение было смертельно опасно. Не все, но некоторые из ушедших возвращались ненормальными, сумасшедшими. А тут Ян…
— Что с ним??? — закричала Мишель, хватая Алекса за руку.
Тот аккуратно забрал свою конечность обратно, словно испытывая брезгливость к её прикосновениям.
— Жив, жив, не паникуй, Мишель! В припадке не замечен, взгляд осмысленный, вот только… не разговаривает совсем. За всё это время не сказал ни слова! Только смотрит на всех немного агрессивно…
Мишель пошатнулась, чувствуя, как у неё подкашиваются ноги. Из дома донесся вопль близнецов: наверное, снова не поделили игрушки…