Подмена: кого я люблю?

Старейшина скривился. Мол, о чем ты говоришь, мальчик?

— Они слишком ничтожны, чтобы совершить подобное, — ответил он, как отрезал, и развернувшись, побрел обратно на утёс.

— Но я сам видел! — с ещё большим жаром воскликнул Иноу, кинувшись следом. — И я прикасался к чёрным камням, которые убивают! Едва жив остался, правда!!!

Старейшина не сбавил шага, гордо игнорируя «сумасшедшего» ученика, но Иноу не сдавался.

— Старейшина! Что будет, если «сердце» Кирии опустошить???

Дан наконец замер, а потом медленно развернулся. На лицо было наброшено нечитаемое выражение, которое весьма походило на равнодушие. Пожал плечами.

— Часть «сердца» впитывает «энергию жизни», остальная — её отдает. Именно так происходит энергообмен на нашей планете. Именно поэтому мы можем дышать, питаться, просто существовать. Если «сердца» не станет, нарушится энергетический баланс нашего мира, и планета просто погибнет…

Дан сказал это с такой легкостью, словно не о гибели своей родины вообще говорил…

Иноу смертельно побледнел.

— Она умирает… — прошептал он, сраженный догадкой. — Она уже умирает, старейшина! Деревья чернеют в лесу, я сам видел!!!

Дан высокомерно выгнул бровь, а потом отвернулся, чтобы продолжить свой путь.

— Это просто болезнь, не более того, — бросил он через плечо с легким раздражением. — Шаманы занимаются этим…

И ускорил шаг, вежливо напоминая, что сеанс разговора окончен.

Иноу замер, поняв, что говорить с наставником бесполезно. Он не верит. И не поверит…

В груди бушевала тоска и некоторое отчаяние. Кириянин почувствовал себя вдруг совершенно одиноким. Одиноким перед серьезным, почти непобедимым врагом…

Развернулся и зашагал прочь.

Хорошо, что старейшина Дан хотя бы не запретил ему возвратиться в поселение пришлых. Иначе, это была бы окончательная катастрофа…

* * *

За частокол проник только к вечеру этого дня.

За целый день Иноу снова привык к постоянной подпитке Леса, поэтому остро ощутил темную энергетическую пустоту в теле, как только оказался на территории колонистов. Но быстро отмахнулся от ощущений, принимая облик Яна Вернера.

Часовые в этот вечер были совершенно беспечными, и его открытых передвижений по поселению вообще никто не заметил.

Впрочем, подойдя ко двору Мишель, кириянин обратил внимание на две темные фигуры, маячившие невдалеке. Они явно наблюдали за домом четы Вернер, и Иноу ощутил нависшую опасность.

Значит, его маскараду поверили не все. Или же белоголовая Эллен Бин всё-таки разболтала капитану Дэвису о его посещении лаборатории. А она могла: пришлые, похоже, в принципе не могли исполнять своих обещаний…

Выдохнул и бесшумно обошел забор с другой стороны. Пришлось по цвету слиться с пейзажем, чтобы незамеченным перемахнуть через ограду. Приземлившись у окна спальни, он толкнул его и с удивлением понял: открыто.

Неужели Мишель… оставила для него?

Это была весьма странная мысль, но, к его огромному удивлению, она оказалась правдивой: его зеленоглазая пара сидела на кровати и удрученно-печальным взглядом наблюдала, как он забирается в комнату через окно…

Глава 27. Сон…

— Ты был за частоколом?

Голос Мишель прозвучал глухо, но не гневно, а безумно печально. Словно она в чём-то дико разочаровалась и смирилась с неизбежным.

Иноу громко сглотнул, изумляясь ее проницательности и немного боясь сквозящего в голосе отчаяния.

Утвердительно кивнул. Что ему оставалось? Лгать просто больше не мог…

Ожидал тяжелого разговора, помня произошедшее недавно, но его не последовало.

Мишель устало повалилась на кровать, откидываясь на подушки. Мрак в комнате как будто стал гуще. Распустившийся пучок темных волос рассыпался вокруг головы…

Сердце кириянина колотилось еще стремительнее, чем раньше. Даже в минуты серьезной опасности он не был так взволнован. Медленно подошел ближе, а потом, не придумав ничего лучшего, лег рядом с ней. Замер, ощущая растерянность, похожую на океан.

— Расскажи мне о них… — попросила Мишель вдруг, смотря опустошенным взглядом в потолок. — Какие они?

— Кто? — шепотом уточнил Иноу, совершенно сбитый с толку.

— Лесной народ, — ответила молодая женщина на выдохе. — Тебя туда тянет…

Она догадалась? Каким-то образом раскрыла его настоящую личность??? Панические мысли заставили раскраснеться лицо, а кончики пальцев предательски засветились, так что Иноу пришлось спрятать их под себя.

Нет, если бы Мишель узнала правду, была бы она сейчас так спокойна? Вряд ли! Ее настоящий муж мертв. Смогла бы она поверить в то, что не он убил его?

К сожалению, у киниянина вообще не было в этом уверенности…

Но игнорировать ее просьбу не стал.

Иноу начал свой рассказ немного сбивчиво, подбирая каждое слово, чтобы от волнения не выдать себя. Рассказал о том, что кирияне — это многочисленный народ, у которого синие волосы и голубого цвета кожа. Что их дома построены прямо в лесу, и что этот лес питает их тела энергией. Они простые и неприхотливые, миролюбивые и неопасные. Разве что немного отстраненные друг от друга, не умеющие дарить своим близким чувства…

Посмотрел на Мишель с некоторой тоской. Она научила его этому. Особо не напрягаясь, чужеземная женщина подарила ему любовь…

Мишель слушала очень внимательно, не перебивая, а в конце даже едва заметно улыбнулась.

— Звучит здорово… — прошептала она и замолчала.

Иноу искренне удивился. Ему стало приятно от её слов, словно она проявила толику принятия к нему настоящему. Кириянин замялся, не решаясь продолжить и задать изрядно мучивший его вопрос.

— Мишель, ты злишься?

Она не отвечала довольно долго, но потом медленно повернула голову набок и посмотрела кириянину глаза. Во взгляде ее по-прежнему царствовала какая-то пугающая апатия и усталость. Иноу накрыло еще большим волнением, так что он едва не потерял свой облик. Несколько маленьких искорок вспыхнуло в волосах и убежало за воротник, но Мишель словно и не заметила этого, а может просто привыкла…

— Нет, я не злюсь… — ответила она наконец после длительной паузы, но прозвучало это так тоскливо, что он ей просто не поверил.