Подмена
Шрифт:
А сейчас, с трудом поднявшись после звонка Хью, она подошла к зеркалу и обнаружила следы вчерашней ссоры с супругом. На скуле красовался синяк от его удара. Он был не так сильно заметен, но щека все равно припухла и слегка изменила оттенок. Дафна еще долгое время стояла у зеркала, погрузившись в себя. Что ей теперь делать и как жить? Но спасительный внутренний голос ей упорно твердил, что главное сейчас – просто держать язык за зубами, ведь исправить случившееся она уже не сможет.
Девушка осторожно провела кончиками пальцев по отекшей щеке, снова воскресив воспоминания о болезненном ударе и закрыла глаза. Нет, она не позволит ему отравить ей жизнь и после смерти! Снова открыв их, она взглянула на свое отражение и вид уверенной светловолосой девушки,
– Спасибо за прощальный подарочек, милый, – произнесла Дафна, разговаривая скорее сама с собой. – Теперь мне придется объявить, что я заболела и постараться не выходить из дома, чтобы меня кто-нибудь не заметил в таком состоянии, – вздохнув, она гордо вздернула подбородок. – Ну, что ж, миссис Хейс, поздравляю, теперь вы – вдова!
На следующий день Дафна объявила о пропаже мужа, потому что, как любящая жена, давно его не видела, не могла дозвониться и начала беспокоиться. Полиция объявила его в розыск, а к ней наведался инспектор, чтобы расспросить, когда она лицезрела своего благоверного в последний раз. Дафне с ее нервным истощением после всего произошедшего и ужасной боязнью разоблачения было не сложно изобразить бледность и печаль, у нее были красные глаза и ее лихорадило, поэтому супругу пропавшего быстро оставили в покое.
Когда первоначальная шумиха улеглась, она постаралась все свободное время занимать последними главами книги. Сроки поджимали и ее необходимо было отправить издателю, а ей – думать о чем-то, кроме Кэмерона. Все, что оставалось делать на данный момент, это вести себя, как и прежде, а также периодически отвечать на сочувствующие сообщения от друзей и читателей по поводу внезапного исчезновения ее любимого мужа. По ночам Дафну мучили кошмары и бессонница и она ежевечерне перед сном принимала снотворное, чтобы хоть как-то уснуть, не вскакивая в холодном поту среди ночи. Ей снилось, что она тонула, захлебываясь в водной пучине без возможности выбраться наружу… Она просыпалась в ужасе и долго сидела в одиночестве темной комнаты, обнимая подушку в слезах и думая, что это Кэмерон теперь преследует ее через сновидения. А иногда ей и вовсе чудилось, что он наблюдает за ней днем и ночью из каждого угла комнаты, любая тень ей казалась зловещим и пугающим призраком, вернувшимся с того света, чтобы свести с ума или отомстить. Временами страхи одолевали ее настолько, что она снова хваталась за таблетки, в очередной раз насыпая горсть себе в руку и не решаясь сделать последний шаг, потому что, какой бы виноватой она себя не чувствовала, умирать ей все равно не хотелось.
Но проходили дни и постепенно Дафна начала успокаиваться, решив, что пока ее мужа считают без вести пропавшим, но живым, ее не заподозрят в убийстве. Она множество раз прокручивала в голове тот памятный вечер до мельчайших подробностей, боясь упустить какую-то деталь, ведь она все сделала для того, чтобы не оставить следов, а потом… Потом она, наконец, устала ждать ареста в любой момент, волнуясь и переживая, когда же ее разоблачат и заберут из ее уютного домашнего убежища. Дафна захотела перевернуть страницу и начать жизнь заново, но уже самостоятельной и свободной женщиной.
Решив покончить с той серой мышкой, которой была раньше, девушка полностью поменяла гардероб, сменив старые растянутые свитера, в которых обычно ходила, на модные блузки, кардиганы и пуловеры. С брюками на ее стройных ножках все эти вещи смотрелись просто изумительно. Ей самой стало нравится ее отражение в зеркале. Она уже редко носила пучок из волос на голове, только когда работала, чтобы ее светлые пряди не лезли в глаза, а на людях распускала свою пышную шевелюру блестящих пшеничных локонов до лопаток и ловила на себе восхищенные взгляды. Дафна радовалась вниманию, у нее было ощущение, словно она птица, выпорхнувшая из клетки, в которой долгое время была заперта.
Прошел месяц с тех пор, как она дописала свою последнюю книгу и отправила ее издателю. Хью был доволен результатом, ее работа снова
принесла ощутимую прибыль. Дополнительную рекламную роль здесь сыграло имя Кэмерона на обложке, которое она так и не убрала, предусмотрительно рассудив, что безутешная супруга пропавшего мужа его бы оставила в память о нем, тем самым, заодно ей удалось поднять продажи тиража. Исчезновение Кэмерона в итоге сыграло ей только на руку, и Дафна в глубине души была даже довольна.Один из крупнейших книжных магазинов города «Барнс и Нобель», в котором у нее проходила встреча с читателями по случаю презентации новой книги, был полон народу. Сюда стекались все фанаты ее творчества и поклонницы лекций Кэмерона, которые подходили к ней сопереживали ее теперешнему одиночеству и вставали в очередь за автографом. Дафна принимала искренние пожелания касательно своего семейного воссоединения когда-нибудь и вежливо кивала, изображая сдержанную грусть. Однако, на сердце ее было легко и совсем не грустно, она была свободна и теперь находилась в центре всеобщего внимания. И ей это чертовски нравилось!
Единственное, что тяготило ее и камнем лежало на душе – ее тайна, но она пообещала себе молчать до последнего и унести ее с собой в могилу. Она больше никому не позволит помыкать ею! Дафна решила, что просто дождется того момента, когда Кэмерона перестанут искать и объявят мертвым, а она официально станет вдовой. Но черта с два она снова выйдет замуж! Свобода пришлась ей по вкусу, и она сама будет распоряжаться своей жизнью.
– Мне очень жаль, что ваш супруг так внезапно исчез… Надеюсь, ничего серьезного не случилось и он скоро вернется, – посетовала какая-то пожилая дама, подошедшая к ней со своим экземпляром ее книги.
– Конечно, сама жду его с нетерпением. Спасибо за ваше участие, – машинально ответила Дафна свою дежурную фразу, которой пользовалась обычно, отвечая вот таким сердобольным читательницам, переживающим за ее судьбу, как будто без мужа ее никто не считал полноценной и состоявшейся женщиной.
Для всех она была всего лишь его тенью, помощницей знаменитого и мудрого человека, но только она одна знала, кем являлся Кэмерон Хейс на самом деле – лживый притворщик, заработавший деньги и славу за счет своей скромной покорной жены, а еще жестокий мучитель, как выяснилось позже. Но с этим покончено, ее ждет новая жизнь и уже без него.
Дафна взяла книгу из рук пожилой дамы, оставила автограф и вернула обратно, а затем поймала себя на том, что начала, видимо, слишком широко улыбаться, задумавшись о своих будущих планах, потому что на нее стали косо поглядывать окружающие. Спохватившись и приняв более смиренный вид, дабы не разрушать свою же легенду, девушка продолжила подписывать книги для читателей, стоявших толпой вокруг нее.
Неожиданно очередь из выстроившихся к ней людей, начала расступаться и по толпе вдалеке пробежали тревожные шепотки. Дафна подняла голову, пытаясь рассмотреть, что могло стать причиной суматохи, но как она не вытягивала шею, ей все равно ничего не было видно из-за невысокого роста. Однако, надолго в неведении девушка не осталась. Толпа ее поклонников, расступаясь, образовала коридор, по которому к ней кто-то шел, сопровождаемый удивленными вздохами и шушуканьем за спиной. Девушке и самой стало интересно, что это за гость к ней пожаловал. Может, какая-то знаменитость, которую пригласил Хью для поддержки ее книги или что-то вроде того, судя по реакции окружающих? И тут последние стоящие рядом с ней люди разошлись в стороны в немом восхищении, и Дафна увидела его…
Перед ней предстал Кэмерон собственной персоной живой и, к сожалению, здоровый.
Глава 5
– Здравствуй, дорогая, – сказал ее давно пропавший муж своим уже знакомым ей ласковым баритоном с легкой хрипотцой в голосе.
Но это для всех остальных он был пропавшим без вести, сама Дафна знала наверняка, что он мертв, потому как сама лично избавилась от трупа. И вот теперь он снова стоял перед ней…
«Нет, этого не может быть! Мертвые не возвращаются с того света!»