Подмененный

– Что скажешь, Дейл? – задал мысленный вопрос Андрей.

– Пока помолчу, – ответил напарник.

– Черт возьми, кто из нас знает Кедлмар как свои пять пальцев? – возмутился Андрей. – Кто это такой?

– Понятия не имею. Нет никакой информации о том, что в Кедлмаре обитает или обитала когда-то в прошлом иная раса людей…

– Меня зовут Мурнау, – тихо произнес лесной житель.

– Очень приятно, – Андрей слегка наклонил голову вперед и чуть в сторону. – Мое имя Джагг Апстрак. Для простоты можешь называть меня просто Джагг.

– Джагг, – медленно, словно пробуя слово на вкус, повторил следом за ним Мурнау.

– Да, Джагг, – кивнул Андрей. – Я командир этого отряда, – он указал взглядом сначала на уткнувшегося лбом в колени Юнни, а затем на сочно храпящего Шагадди. – Вот все, что от него осталось.

– Да-а, – как-то совершенно невыразительно и неопределенно произнес Мурнау.

– Мне нужно разбудить своих товарищей, – сказал Андрей.

Медленно и осторожно, стараясь не вспугнуть странного человека резким движением, он начал подниматься на ноги.

Мурнау выставил в его направлении руку с растопыренными пальцами.

Андрей замер в неловкой позе, полусогнувшись и выставив одну ногу вперед.

– Все в порядке, – как можно спокойнее произнес он. – Лучше будет, если их разбужу я. Если они, случайно проснувшись, увидят тебя…

– Они не проснутся, – уверенно произнес Мурнау.

– Что это значит?

– Они не проснутся до тех пор, пока мы не позволим им это сделать. Мы контролируем их сон.

– Мы?.. Выходит, ты здесь не один?

– Нет.

– Понятно, – Андрей опустился на прежнее место. – И сколько же вас всего?

– На данный момент нас двести пятнадцать человек, – с педантичной точностью ответил Мурнау.

– Двести пятнадцать?

Андрей недоверчиво посмотрел по сторонам. Хотя во тьме ничего и не было видно, трудно было поверить, что где-то поблизости затаились две пехотные роты.

– Мне кажется, Мурнау, ты имеешь явную склонность к преувеличениям, – с осуждающим видом покачал головой Андрей.

– Я сказал правду, – невозмутимо ответил ему собеседник.

– В таком случае я могу испытывать законное чувство гордости. Неужели мы внушаем вам столь сильный страх?

– Страх? – непонимающе переспросил Мурнау.

– Нас же всего трое, – развел руки в стороны Андрей. – Зачем тебе понадобилось приводить с собой две с лишним сотни своих сотоварищей?

– Ты думаешь, что все они находятся рядом со мной? – тонкие губы Мурнау изогнулись в улыбке.

Он подвигал ногами и снова сложил руки на коленях.

– А что я должен был подумать? – растерянно спросил Андрей.

– Нас всего двести пятнадцать человек, – ответил Мурнау. – Здесь я нахожусь один, но при этом и все остальные тоже участвуют в нашем разговоре.

– И контролируют сон Юнни и Шагадди?

– Именно так.

– Телепатия?

– Не совсем. – Мурнау чуть шевельнул кончиками своих длинных пальцев. Взглянув на них, Андрей подумал, что из него, наверное, получился бы скрипач-виртуоз. – При том, что каждый из нас сохраняет личностную индивидуальность, наши сознания на определенном уровне составляют единое целое.

– И до какой степени вы зависимы друг от друга?

– Словами все это довольно сложно объяснить, – недовольно поморщился Мурнау. – Мы вообще очень редко прибегаем для общения к устной речи…

– Ладно, не это сейчас важно. – Андрей собрал пальцы рук вместе, а затем резко выбросил их в стороны, словно отбрасывая от себя что-то ненужное. – В гораздо большей степени меня интересует цель твоего визита. Ведь ты, я так понимаю, пришел не за тем, чтобы скоротать со мной ночку, сидя у костра и болтая о пустяках?

– Не я один говорю с тобой. Через меня с тобой разговаривает весь мой народ.

– Отлично. Почему бы в таком случае не разбудить и моих друзей?

– Сначала мы будем говорить только с тобой.

– И чем же я обязан такому вниманию к моей скромной персоне?

– Ты похож на нас.

– Ты так считаешь? – озадаченно приподнял бровь Андрей.

– Я говорю не о внешнем сходстве, – уточнил Мурнау. – А о твоем сознании.

– Ага, – Андрей склонил голову к плечу и сделал паузу, предлагая Мурнау продолжать.

– В твоем сознании живут два разных человека. Это в высшей степени необычно для жителей Кедлмара. Если быть еще точнее, то мы можем сказать, что никогда еще не слышали ни о чем подобном. Кроме того, твоя память содержит воспоминания о таких местах, существах и событиях, которых не существует в Кедлмаре. Из чего мы сделали вывод, что ты не коренной житель Кедлмара, а человек, прибывший сюда из другого мира.

– Интересное наблюдение, – уклонился от прямого ответа на незаданный, но подразумевающийся вопрос Андрей. – Ну а сами-то вы кто такие? Извини меня, Мурнау, но я тоже не могу признать в тебе коренного жителя Кедлмара.

– И тем не менее мы кедлмарцы. Наш внешний облик претерпел некоторые изменения, но это необходимо для того, чтобы выжить в Гиблом бору.

– Что произошло в Гиблом бору?

– Долгая история.

Андрей почему-то сразу поверил, что так оно и есть, – Мурнау вовсе не пытается уйти от ответа, а хочет обсудить вначале более важные вопросы.

– Я слушаю тебя, Мурнау, – сказал он.

– Прежде нам было проще общаться с тобой, – признался лесной житель. – Мы легко понимали тебя без слов.

– Да уж, теперь с этим возникла проблема, – Андрей провел ладонью по забинтованной шее. – Мои телепатические способности сильно пострадали после ранений, полученных от тысяченожек.

– Сапкары, – кивнул Мурнау. – Мы называем их так.

– Одна из этих тварей укусила моего товарища, – Андрей взглядом указал на спящего Шагадди. – Вам известно, насколько опасен их яд?

– Яд сапкары вызывает временный мышечный паралич. Без надлежащего лечения он проходит сам по себе через три-четыре дня. Гораздо опаснее выделения из ротовой полости сапкары. Это сильнодействующая смесь пищеварительных ферментов, вызывающая почти мгновенный лизис тканей.