Подмененный

– Нам нужно было прикончить их, – сказал дракон.

Нора что-то говорила, хлопоча возле него, но Поль не слышал ее слов.

Его глаза закрылись, и мир превратился в ничто.

***

Когда мир снова вернулся к нему в сознание, он ощутил, что на шее у него лежат руки Норы с холодным компрессом. В носу стоял запах моря. Он ощущал размеренные движения мускул дракона под чешуей, к которой прижималась его щека. От дракона пахло старой кожей, порохом и почему-то лимонным соком. Поль вдруг вспомнил все и улыбнулся.

– Ты пришел в себя? – спросила Нора.

– Да. Рана серьезная?

– Похожа на ожог. Как если бы к шее приложили горячий утюг и подержали немножко.

– Именно это я и чувствую. Что ты приложила?

– Мокрое полотенце.

– Спасибо. Это помогает.

– Ты знаешь заклинания для лечения?

– Знаю, но плохо. Но что-нибудь я придумаю. Расскажи пока, что произошло.

– Тебя что-то ударило. Думаю, что это было из дымящейся трубки, которые эти люди наставляли на нас.

– Да, так оно и есть. А что это был за грохот? Их корабль взорвался?

– Нет. Это были какие-то большие летающие штуки. Они погнались за нами и стали грохотать. Возле нас что-то пролетело. Потом все стихло.

Поль приподнялся и посмотрел назад. Поворачивать голову было больно. Остров был уже далеко, еле заметен на горизонте. Он посмотрел на море и на солнце.

– Лунная птица, с тобой все в порядке?

– Да. А с тобой?

– Я скоро оправлюсь. Но мы летим, кажется, на северо-запад, а не на юго-запад. Или я ошибаюсь?

– Ты не ошибаешься.

– Дай, я перевяжу тебе шею, – сказала Нора.

– Давай, – сказал он и снова повернулся к дракону. – Но почему?

– Место, куда ты хочешь попасть, находится очень далеко, в нескольких днях полета.

– Знаю. Именно поэтому я и выбрал этот путь. Нам будут встречаться острова, на которых можно будет отдыхать.

– Это не лучший путь. Карты говорят неправду. Я знаю более короткую дорогу.

– Кратчайший путь между двумя точками – прямая.

– Я пронесу вас путем драконов.

– Путем драконов? Как это?

– Я уже летал в те края. Существуют другие пути. Их называют проколами в пространстве. Мы летим к нужному проколу. Я знаю этот путь, хотя он немножко неприятный.

– То, что немножко неприятно для дракона, может оказаться смертельным для человека.

– Через этот прокол я пролетал с твоим отцом.

– А это намного быстрее?

– Да.

– Хорошо, летим.

– А далеко это, – спросила Нора.

– Мы будем там к вечеру.

– По пути есть остановки для отдыха?

– Есть.

***

Перед ними низко над горизонтом горело красным пламенем солнце. Справа у горизонта темнела изломанная линия побережья. В воздухе слева и спереди теснились оранжевые облака. Дракон начал подниматься выше, с каждым взмахом его крыльев воздух становился все холоднее. Поль всматривался вперед. Внезапно его зрение затуманилось, и он потер глаза. Но рябь в глазах осталась. Он повернул голову набок, но все осталось по-прежнему.

– Лунная птица…

– Да, мы приближаемся. Уже скоро.

– Нам нужно специально приготовиться?

– Да. Держитесь крепче. Я не смогу вам помочь, если мы разделимся.

Рябь на небе становилась все сильнее. Ощущение было такое же, как тогда, когда Поль смотрел через экран невидимости. Дракон поднялся выше этого экрана и полетел над ним. Поль посмотрел вниз и увидел нечто, похожее на озеро ртути – сверкающее и холодное, слегка окрашенное в розовый цвет лучами заходящего солнца. Чем выше они поднимались над ним, тем менее материальным оно казалось.

– Почему мы пролетели мимо?

– Мы должны влететь с яркой стороны.

– Нам нужно нырнуть в это? – спросила Нора.

– Да.

Поль коснулся шеи и ощутил слабую боль. Использованное заклинание почти залечило его рану и почти полностью обезболило ее. Нора тронула его за плечо.

– Я готова.

Он похлопал Нору по руке. Дракон уже начал спуск.

– Держись крепче.

Они начали падать. Крылья дракона захлопали, ускоряя падение. Это же не твердая поверхность, убеждал себя Поль, когда они со страшной скоростью приблизились к сверкающему озеру.

Они нырнули в нее – и в тот же момент не стало больше ни верха, ни низа, а было только – вперед. Право и лево остались – они крутились в бешеной спирали. Пронзительный свист раздирал уши Поля и Норы. Поль прикусил губу, крепко вцепившись в шею дракона. Он попробовал закрыть глаза, но так стало еще хуже, почти непереносимо. Где-то впереди, далеко-далеко засияло яркое пятно. Желудок Поля не выдержал и избавился от своего содержимого, но все, к счастью, было тут же унесено ветром. Дракон начал испускать огненные молнии, пролетавшие над головой Поля, как сверкающие копья. Звон в ушах перешел в ультразвук, светлое пятно впереди казалось по-прежнему недостижимым.

– Проколы в пространстве все такие? – простонал Поль.

– Нет. Этот еще ничего. Обычно бывает гораздо хуже.

18

От долгого полета ломило в плечах, болели глаза. Но путешествие уже подходило к концу. Маусглов кружил над каменным строением, высматривая следы других посетителей. Их не было, и он решил садиться неподалеку от сооружения. Руки его дрожали, когда он вертел штурвал, выискивая в джунглях подходящую поляну. Когда корабль мягко коснулся земли, он облегченно вздохнул. Однако, выругаться от злости, что ему не удается попасть в Дибну, не удалось – язык отказывался повиноваться ему.

– Дайте мне, наконец, отдохнуть, – медленно взмолился он. – Не знаю, чего вы от меня хотите, но к делу надо приступать отдохнувшим.

– Весьма сожалеем, – пришел ответ, и зрение у Маусглова снова раздвоилось: он снова был посреди комнаты, освещенной мерцающими свечами.

– Но выбирать не приходится. Ты обогнал всех, так как твой корабль быстрее других, и мы направили тебя коротким путем, но времени для отдыха у тебя нет. Из ножен возле двери возьми короткий меч, выходи из машины, руби ветви и сучья и прячь корабль.