Подопечный Перуна. 2.

– Почти что, - засмеялся Гром.
– Лечу верхом на матонде.

– Нет, кроме шуток. Как это у тебя получается?

– Я не шучу, Амитола. Я действительно скачу верхом на матонде.

– Это как понять?
– Голос эльфа стал недоумевающим.

– Подробности потом. Ты лучше скажи: куда успел добраться? А то я еще не глядел на карту.

– Я только собрался выходить в путь. Пока искал в гильдии подходящий меч и лук - замаялся. Так, все же. Как тебе удалось приручить такого лютого зверя?

– Да, не приручал я. Это за меня сделал пришедший на помощь отчужденный.

На другом конце связи наступило долгая пауза, прежде чем раздался снова взволнованный голос Амитолы:

– Ты не один путешествуешь?

– Нет. Сказал же, со мной один симпатичный отчужденный. При встрече расскажу. Конец связи.

Гром отключился, снова погрузился в любование богатой природой края.

Горные массивы стремительно приближались. А где-то пару часов спустя, они уже оказались у подножья первой череды невысоких гор.

Матонды разом оба остановились тут, и к нему с переднего обернулся Анубис:

– Куда дальше ехать, Спаситель?

Гром рассеянно оглядел бурые громадины на пути и сказал ему:

– Спрошу у напарника, где тут искать Отшельника.

И только собрался создать с Амитолой связь, как услышал от Анубиса новость:

– Все знают, где обитает великий Отшельник. Чего спрашивать?

– Ты тоже знаешь?
– удивленно прервал чатовую связь и уставился на Анубиса.

– Знаю. Его пещера отсюда недалеко. Проведу тебя.

Матонды снова сразу пришли в движение и понесли их в левую сторону от подножья этой горы. А полчаса спустя Гром и сам разглядел на некоторой возвышенности от земли темный пещерный зев. Догадался, что достиг цели с помощью Анубиса.

И действительно, вскоре звери стали прямо под этой одинокой пещерой.

Гром, как обычно, сразу спрыгнул с холки на землю, поразмял затекшие ноги. За это время скатился со своего и отчужденный, подошел к нему.

– Скажи, Спаситель. А что тебе понадобилось от великого Отшельника этих каменных преград?

Гром только сейчас осознал, что так и не сказал ему до сих пор о своем задании, ради чего тащил его в такую даль.

– Анубис, мне необходимо найти в степях Индекайа три тайных источника магической воды. Мне сказали, что может здешний Отшельник подсказать, где их найти.

Анубис кивнул грушевидной головой:

– Это верно. Он знает многое об этих землях. Но ведь он не будет говорить с тобой.

– Это почему же?
– возмутился Гром такой уверенностью Анубиса.

– Потому что он великий Отшельник этих каменных преград, - нелогично пояснил отчужденный.

– И что с того?

– Хорошо что я тоже с тобой пришел сюда, Спаситель. Иначе бы ты ни с чем вернулся назад.
– После этих слов Анубис пошел на подъем в сторону пещеры. А Гром послушно последовал за ним.

У самого входа остановился запыхавшийся Анубис и попросил Грома подождать тут, пока сам сначала не переговорит с Отшельником.

Гром пожал плечами:

– Пожалуйста.

Анубис скрылся во мраке, царящем внутри.

Некоторое время спустя вернулся не один, а с дряхлым старцем, на вид не меньше сотни лет. Чуть ли не до земли дошли его седые замызганные борода и космы. При этом непонятно было, какого цвета мешковина на его иссушенном теле. То ли была белая, а теперь от пятен грязи стала серо-бурмалиновой, то ли изначально такую надевал. В иссохших руках держал бугристую палку, как и сжимающие ее пальцы этого Отшельника.

Старый эльф остановился у зева пещеры за Анубисом и каркающим голосом спросил:

– Это тот, о ком ты говорил?

– Да, великий Отшельник камней. Это он тот самый.

На Грома уставились необычайно ясные серые глаза. Увидеть только их, подумаешь, что принадлежат юноше. Но сколько в них ощущалось мудрости, черт возьми!

– Тебе нужно прочесть древнюю тайнопись?
– обратился он к Грому.
– Хочешь найти скрытные воды степей? Я помогу тебе, раз первородные просят меня об этом.
– После этих слов Отшельник выдвинулся вперед из темени. Глаза его засверкали при свете дня, словно лампочки зажглись в впалых глазницах древнего эльфа. И он продолжил: - Чтобы спасти первородных, о чем ты так страстно думаешь, тебе потребуется много чего сделать с вдохновением. Поэтому, сначала сам испей из источника, и только потом набирай ее в сосуд. Не забудь последовательность, - задрал узловатый указательный палец.
– Из других источников не пей. Нельзя тебе их пробовать.

– Где же они?
– хрипло спросил старца Гром. Не ожидал, что в такой степени подавит его волю взгляд Отшельника.

– Вдохновение - вон оно!
– Указательный палец изменил положение, указывая теперь за его спину.

Гром обернулся и ахнул! За его спиной из каменной глыбы фонтанировала высокая тонкая струйка, играючи цветами радуги в лучах солнца. Только теперь услышал и ее мелодичное журчание.

Гром был уверен, что минуту назад там были только сухие камни. Или он так считал? Ведь на то они тайные, чтобы запросто их не видеть.

Непонятно почему с трепетом, шагнул к магическому ключу, склонился над фонтанчиком. Отпил первый глоток - увидел строку перед собой. Глоток - и еще одна строка.

С каждым глотком перед внутренним взором рождалось по строке, что жадно впитывали глаза:

Одним толчком согнать ладью живую

С наглаженных отливами песков,

Дать жизни вздох, дать сладость тайным мукам,

Чужое вмиг почувствовать своим.

– Хватит!
– повелительно остановил его Отшельник.
– Хорошего понемногу. Теперь наполни сосуд.

Гром полез дрожащей рукой в сумку за фиалом, одновременно чувствуя легкое опьянение только что принятой во внутрь дозой вдохновения. Нет, его не покачивало, но каждая клетка впитала в себя по буковке чудесных стихов, вгоняя в эйфорию похлеще вина.

Как магическая вода перелила за края хрустального фиала, источник пропал, словно никогда и не был. Очевидно, не стал только для него, оставаясь там же в ожидании другого нуждающегося в нем.

Гром благодарно склонил голову перед старцем:

– Спасибо тебе, мудрый Отшельник. Я новое в себе открыл с твоей помощью. И теперь перед тобой в долгу. Скажи, могу ли чем-нибудь ответно помочь тебе?

Отшельник сухо покачал головой:

– Я ни в чем не нуждаюсь, юноша. Займись лучше своими заботами. И помоги первородным тоже.

– Непременно. Но ты скажешь мне, где еще два тайных источника в степях затаились?

– А разве еще не сказала тебе водица?
– хитро сморщилось и без того предельно сморщенное лицо Отшельника.
– Еще одну у моря найдешь, если сможешь согнать обратно в воды живую ладью. Потребуется много вдохновения для этого тебе, - захихикал старец.