Подозрительная невеста дракона

Она немного расслабилась и продолжила:

— Моё имя Шолла, — продолжала лгать девушка. — И меня наняла одна знатная особа. Велела передать вам кое-что.

Я приподнялся, напрягаясь всем телом, готовый любой момент отразить брошенный клинок. Ведь «кое-что» наверняка оружие! А, может, яд? Убийственный артефакт? Девушка, заметив движение, зачарованно уставилась на мой живот, а её щёки предательски налились румянцем. Моргнув, гостья с усилием отвернулась и, не выдержав, пролепетала:

— Может, вы накинете на себя что-нибудь?

«Хочет, чтобы я отвлёкся на одежду?» — предположил я и выдвинул ответный ход.

— Подойди.

Она предсказуемо попятилась и, запахнув тулуп, округлила глаза:

— Я не такая девушка.

— Но тебе же нужны деньги? — усмехнулся я и рывком поднялся с кровати. Протянул руку и магией поднял свои штаны. Вынул из кармана золотой и показал девице. — Я заплачу.

Глаза гостьи опасно вспыхнули благородным негодованием, что укрепило мои подозрения в её происхождении. За эту монету можно было купить лошадь, а в деревне с таким приданым замуж взяли бы даже дурнушку с оравой братьев и сестёр. Девушка, видимо, тоже сообразила, что её история расползается на глазах, поэтому несмело шагнула вперёд и попыталась изобразить жадность, глядя на золотой.

— Я не потребую ничего бесстыдного, — подыграл я и подкинул монетку. — Лови!

Девушка поймала золотой с такой ловкостью и грацией, что подозрения усилились. Я наел штаны и, не наклоняясь, магией поднял рубашку. Накинув на себя, медленно приблизился вплотную к гостье, которая кусала губы и странно посматривала на меня. Положив ладонь на стену, навис над девушкой, как бы открываясь для смертельного удара.

Глава 5

Арлета

Всё, что по дороге к трактиру придумывала рассказать графу Хартшу, мгновенно выветрилось из головы, стоило оказаться наедине с потенциальным женихом. И дело даже не в том, что мужчина оказался обнажён... Я старалась думать об Эйре, как о звере, которому не нужна одежда. Как говорила мама, всё, что естественно, то не безобразно.

«Да кого я обманываю? — зажмурилась, вцепившись в спасительный стол. Колени дрожали. — Граф до безобразия хорош собой! Тело, лицо… Всё совершенно! А эти разноцветные глаза, от которых мурашки по всему телу… Лета, соберись! Даже если мужчина великолепен, это не повод выходить за него. Как узнает, кто я на самом деле, будет относиться так же, как отчим к маме».

Головокружение потихоньку отступало, и ледяная ясность, что таким, как я, нельзя мечтать о счастливой семейной жизни, медленно, но верно опускала с небес на землю. Каким бы красавцем не оказался человек, который вдруг согласился рассмотреть меня в качестве невесты, нельзя поддаваться на соблазн. Я — оборотень! Презираемое людьми чудовище!

У меня до сих пор всё переворачивается в груди, стоит вспомнить, как кричал господин Кустер на маму, когда узнал секрет нашего рода, а ведь она тогда была на последнем месяце беременности. В ту ночь она и родила наше солнышко — Тристу. Отчим не отказался от нас, но отношение с тех пор кардинально изменилось. С женой не разговаривал до самой её смерти, и я видела, как больно это ранило маму. Возможно, поэтому она и угасла.

«Я представлюсь служанкой, — собираясь с духом, решила я. — И расскажу слухи. Уверена, этому красавчику будет достаточно и их, чтобы сей же час убраться из Леверетта! Какому знатному вельможе нужна жена с мутной репутацией?»

Самым сложным было обернуться и снова посмотреть на совершенное создание природы — удивительно привлекательного мужчину, в котором не было ни одного изъяна. Но я справилась! И даже голос почти не дрожал, когда нагло лгала графу в лицо.

— Моё имя Шолла… Может, вы накинете на себя что-нибудь?

«Лучше всего плащ, — умоляла про себя. — И капюшон натяни до самого подбородка!»

— Подойди, — неожиданно потребовал он.

У меня внутри всё вспыхнуло от негодования. Разумеется, я прекрасно знала, что многие вельможи не церемонятся со служанками, использую девушек для «расслабления» в любое удобное для себя время. Шолла и Панча поведали мне такие истории, которыми деревенские девушки, вынужденные зарабатывать на жизнь в городе, делятся между собой, что кровь стыла в жилах. Счастье, что мой отчим человек истинно благородный и никогда не позволял себе ничего подобного, за что я его безмерно уважала. Даже если он не любил маму и мечтал жениться вновь, всё равно чтил траур.

А вот господин Совершенство жутко разочаровал!

— Я не такая девушка, — глядя исподлобья на мужчину, в которого едва не влюбилась с первого взгляда, холодно процедила я.

— Но тебе же нужны деньги? Лови!

Машинально поймав монетку, я вздрогнула от щемящего чувства жалости к самой себе и маленькой сестрёнке. Да, мне очень нужны деньги! Я мечтала однажды обрести свободу от отчима и от общества с его давящими условностями, не раз думала о том, чтобы забыть о человеческой части себя и уйти в лес, но не могла из-за сестрёнки. Пока оставалась надежда сдержать развитие второй ипостаси у Тристы, я не могла думать о себе.

Сейчас для меня главным было сделать всё возможное, чтобы моя маленькая сестрёнка жила нормальной жизнью. Могла влюбляться, выходить замуж и не бояться, что её тайну узнают и назовут чудовищем. Чтобы на неё смотрели с любовью, а не с брезгливостью! Ради этого я терпела жадность отчима и его ежедневные стенания о тяжком бремени в образе старой девы, которая мешает ему блистать в обществе. То есть, меня.

Видимо, приняв моё молчание за согласие, граф скользнул ко мне с грацией хищника и, нависнув смертельно-опасной скалой, выдохнул в висок:

— Скажи имя заказчика, и получишь ещё одну.

Я судорожно вдохнула, чтобы ответить, и тут же пожалела. От мужчины одуряюще пахло свежескошенной травой и нагретым на солнце деревом… М-м-м-м! Мой любимый запах летнего леса! Я будто на миг перенеслась из заснеженного города на опушку, где вокруг ни души, лишь моя звериная суть и мир, полный свободы. Так нестерпимо захотелось оказаться там, что я невольно подалась вперёд и прижалась к графу.

Глава 6

Эйр

Когда она прильнула ко мне, саркастично хмыкнул:

— Не такая девушка? Что же вы тогда делаете?

— Э… — она подняла голову, глянула на меня с некоторой растерянностью и предположила: — Греюсь?

Казалось, что незнакомка сама от себя не ожидала подобного поведения. Да и я, честно признаться, был слегка озадачен. Вот если бы гостья попыталась воткнуть в меня нож или ударить смертельным артефактом, ничуть не удивился бы. К тому же, когда девушка крепко прижалась, не оставляя простора для фантазии, стало ясно, что никакого оружия при ней не было.