Подземелье по наследству, Том 1

— С пушистыми задницами как-нибудь справлюсь, — вслух сказал я, чтобы успокоить себя, и двинулся вперед. Эхо подхватило мой голос и унесло дальше по тоннелю.

Фонарик на телефоне освещал всего несколько метров передо мной и почти не рассеивал тьму вокруг. Но это лишь сильнее будоражило меня. Я ощущал себя исследователем, попавшим в жуткое и загадочное место, чьи тайны еще предстояло разгадать.

Нагнувшись, я вгляделся в тонкий слой грязи, покрывавший пол туннеля. Не увидел ни шерсти, ни экскрементов — ничего, что бы указывало на присутствие лесной братвы.

Минут через десять туннель привел меня в небольшую пещеру с неровным полом и потолком, сравнимую по размерам со всей моей квартирой или даже чуть больше. На её стенах уже не было следов инструментов. Пещера являлась естественным образованием. На её потолке я увидел сталактиты — острые каменные «сосульки». Они почти полностью покрывали потолок, лишь его края по периметру оставались свободны от них. Мне показалось, что до моего слуха периодически долетает звук капель, разбивающихся о камни. Звук моих шагов гулким эхом гулял под сводами среди сталактитов.

— Упадет такая «сосулька» на голову, мало не покажется, — вслух подумал я.

Я начал медленно обходить пещеру по периметру, двигаясь по часовой стрелке и касаясь пальцами шершавой стены. В дальней стене пещеры я заметил еще один проход, а через небольшое расстояние от него — ещё два, расположенных совсем рядом друг с другом. У входа самого дальнего от меня отверстия лежали несколько больших валунов.

Может быть здесь летучие мыши живут? Но тогда они бы точно все засрали. А пещера выглядит достаточно чистой. Я по-прежнему не видел ни шерсти, ни помета животных. Следов на полу тоже не было.

Обогнув обломки сталактитов на полу, я приблизился к двум дальним проходам и внезапно увидел… ногу скелета, выглядывающую из-за валунов.

— Твою ж, — пробормотал я, невольно отступив на шаг.

Раньше скелетов я никогда не видел. Если не считать компьютерные игры и экспонат в кабинете биологии. Тем не менее, что-то в этой ноге показалось мне странным. Её кости выглядели… не совсем так, как у людей. Они были слишком длинными, а коленки как будто бы выгибались в обратную сторону. Может быть это последствия травмы? Или просто зрение из-за темноты меня подводит.

Мое сердце забилось быстрее, громкий стук отдавался прямо в виске. Я нашел человека, погибшего много-много лет назад? Это был несчастный случай? Умер ли бедолага своей смертью? Может, в полицию позвонить?

Я сделал шаг к своей находке, желая рассмотреть её поподробнее. И это была самая ужасная ошибка в моей жизни.

Скелет… не принадлежал человеку. Это был скелет твари, явившейся из самых кошмарных снов.

Череп существа по форме напоминал собачий, только по размерам не уступал человеческому. Из передней части морды вниз торчали два огромных клыка, сделавших бы честь даже саблезубому тигру. За ними тянулись ряды клыков поменьше.

Длинные руки и ноги торчали под неестественными углами. Пальцы на ногах оканчивались длинными и острыми когтями, как у хищных птиц. Пальцы рук были очень длинными, в каждом суставе по метру. Подобным строением передних конечностей отличались летучие мыши и птицы — существа с крыльями… Крыльями?

Тварь была довольно крупной — сопоставима по размеру с человеком. Или даже чуть больше.

Ужас охватил все моё существо. У меня перехватило дыхание, холодный пот побежал по спине. Это… это дурной сон, верно? Есть же рациональное объяснение. Может быть это ископаемое древнее животное? Нет, чушь, окаменелости были бы вмурованы в камень. А эти кости белые, с редкими темными пятнами… возможно, подсохшая кровь. Существо умерло довольно давно, но уж точно не миллионы лет назад. Максимум год другой.

А что если оно тут не одно? Что если подобные ему твари до сих пор бродят по этим древним тоннелям? Учуяли мой запах, услышали мой голос и прямо сейчас направляются сюда?

Самообладание окончательно отказало мне. Я повернулся и по прямой щеманул к тоннелю, откуда пришел, игнорируя сталактиты над головой. Прочь от чудовищного существа! Как можно быстрее! Пусть даже он давно мертв, а существование его собратьев под большим вопросом.

Скорее назад по туннелю к дневному свету! Поближе к человеческой цивилизации, где все понятно и объяснимо, где нет никаких скелетов кошмарных тварей с клыками, когтями и крыльями.

Не помню, как я выбрался на поверхность. К моменту, когда я снова осознал себя, я вылетел из погреба, продрался сквозь кусты сирени и только тогда остановился. С меня градом катился пот, я тяжело дышал, согнувшись и опершись руками о колени.

Что это за хрень была? Как она попала в туннель в моём погребе?

Тёплый летний воздух привел меня в чувство. Может быть, меня просто подвело зрение? Или разыгралось воображение? Там внизу было очень темно. Фонарик моего смартфона светил крайне слабо. Что если никакой твари на самом деле не было?

Вдруг я просто наткнулся на… несколько скелетов мертвых животных? Ну какое нибудь условное лисье кладбище, куда зверьё приходило умирать? Увидел в темноте лисий череп, а богатое воображение дорисовало остальное.

Мой рациональный разум цеплялся за теорию о лисьем кладбище, словно утопающий за последнюю соломинку. Я ухмыльнулся и вслух произнес:

— Че раскис, Денисыч? Начитался этих ваших Лавкрафтов, и теперь Ктулху везде мерещится.

Жуткий череп раз за разом всплывал перед моим внутренним взором, но я старательно гнал воспоминания прочь.

Если у этой штуки и впрямь есть крылья, то их размах должен быть метра три, а то и больше. Она бы просто не смогла летать в условиях подземелья. Существование подобной твари противоречит науке. А значит — мне всё привиделось. Вдруг там месторождение газа, и я просто чего-то надышался веселящего?

Я почти успокоился, как за моей спиной раздался громкий хруст. Обернувшись, я увидел… ещё одно чудовищное человекоподобное нечто. Оно выглядывало из-за моего забора и смотрело прямо на меня своими жуткими выпученными глазами. Его желтоватую, словно пергамент, кожу покрывали морщины. Волосы на голове отливали странным фиолетовым оттенком. Губы были выкрашены яркой помадой, длинные ногти на руках, покрытые красным лаком, больше напоминали когти.

Хриплым голосом оно произнесло:

— Здравствуйте, молодой человек. А что это вы такой взволнованный?

Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Так, Денисыч, успокойся, это обычная бабка. Пускай и немного экстравагантная, сильно накрашенная. Кое-кто слишком сильно переволновался, и теперь ему мерещится невесть что даже в самых обыденных вещах.

Надо успокаиваться, а то в каждой встречной бабке буду видеть чудищ.

— День добрый, — сказал я, собираясь с мыслями.

Я распрямился и направился в сторону бабки. Сердце мое все ещё бешено колотилось. Мысленно я по прежнему находился в туннеле рядом со скелетом. Мне хотелось в спокойной обстановке обдумать все свои находки. Но проигнорировать бабулю было бы невежливо. А то ж ведь обидится и начнет выдумывать про меня всякое и рассказывать соседям. Как я с перекошенным лицом бегаю по участку.