Подземелье ведьм

– Отлично сложена, – сказал Андрей, входя в катер. Он оглянулся. Белогурочка стояла на берегу и смотрела ему вслед.

Андрей включил микрофон и сказал капитану «Граната»:

– Слушай, Федор, я останусь здесь еще на пять часов. Вы заберете меня от нашей прежней станции.

– А что случилось?

– Я не хочу оставлять девушку, которая была с нами.

– Так пускай ее подбросят на катере.

– У нее три коня. Это большая ценность в степи. Надо подождать, пока спадет вода в реке.

– Может, дать вам кого-нибудь еще?

– Зачем? Мы же будем под наблюдением «глаза». Надеюсь, что вы больше нас не потеряете.

– Это рискованно, – сказал капитан.

– Это не более рискованно, чем было вчера и сегодня ночью, когда вы не знали, где я нахожусь и жив ли. Люди Октина Хаша меня не тронут. А от зверей мы как-нибудь убежим.

– Это необходимо? – В голосе капитана было сомнение.

– Да, – сказал Андрей. – До связи.

Жан слышал этот разговор.

– Может, я тоже останусь с вами? – сказал он. Он лежал на откинутом пассажирском кресле, доктор массировал ему живот. Жан с наслаждением страдал.

– Не надо, ты же знаешь – тут недалеко.

– Ты прав, – с готовностью согласился Жан. – Недалеко.

Андрей не стал переодеваться. Так и вышел из катера в черной тоге ведьмы. Правда, перетянул тогу серебряным ремнем с бластером на боку, с аптечкой и передатчиком. Теперь Андрей был сильнее любого обитателя планеты… Хотя, впрочем, это не спасло Конрада.

Андрей отошел от катера и поднял руку, прощаясь.

Катер беззвучно и плавно взмыл к редким облакам. Сразу стало слышно, как журчат кузнечики и поют в траве птицы. Кони вышли на сушу и паслись недалеко от берега. Андрей спустился к Белогурочке.

– Все улетели, а ты остался, – сказала Белогурочка равнодушно.

– Я провожу тебя, – сказал Андрей. – Вдвоем лучше.

Он протянул ей большое яблоко.

Степь вновь была бесконечно первобытной и пустой – даже они, сами дикари, были чужими в ней.

– Сладкое яблоко, – сказала Белогурочка.

Андрей снял тогу, постелил на траву и лег. Почему я не взял у кого-нибудь башмаки? – подумал Андрей. Бластер за поясом, передатчик на запястье, а сам босой.

– Я бы и без тебя отвела коней, – сказала Белогурочка.

– Катер прилетит за мной к становищу, – сказал Андрей.

– Может, тебе места не хватило в той машине?

– Может быть.

– А я думала, что боишься за меня.

– На провокационные вопросы не отвечаем, – сказал Андрей.

– Я тебя не поняла. Говори со мной понятно.

– Ты хочешь учиться?

– Я уже все знаю, – сказала Белогурочка.

– Когда сюда прилетит следующая экспедиция, тебя могут послать в Галактический центр.

– Слишком много незнакомых слов. Они мне не нужны.

Она поднялась, закрыв собой солнце. Черный силуэт очертила золотая кайма света. Было жарко, и вода журчала, мирно перекатывая мелкие камешки.

Белогурочка зашла в воду по пояс. Присела, серебряные брызги поднялись веером. Она провела ладошкой по воде, и фонтан водяных искр долетел до Андрея.

Андрей приподнялся на локте.

– Белогурочка, – спросил он, – ты умеешь плавать?

– Нет! – крикнула Белогурочка. – В воде бывают злые рыбы.

Глаза слипались. Засыпая, Андрей подумал, что он бесчувственный чурбан. Он скоро расстанется с этой девушкой и, наверное, навсегда, словно лишь мельком взглянул на нее в толпе. Он не должен спать, он должен беречь каждое мгновение…

Когда Андрей проснулся, солнце уже сошло с зенита. Жара стала томной и неподвижной. Он был весь мокрый от пота. Кожа горела.

Белогурочка сидела на корточках в нескольких шагах и смотрела на него.

– Ты не спала? – лениво спросил Андрей.

– Нет, – сказала Белогурочка.

Андрей поднялся – все тело ломило и ноги не держали. Андрей доковылял до воды, вода была приятно зябкой, мальки бросились во все стороны. Тень водяной змеи скользнула в глубину.

Андрей не решился плыть по реке. Не хватало еще нарваться на какую-нибудь ядовитую гадину. Он вошел по колени, наклонился и умыл горячее щетинистое лицо.

– Можно идти дальше? – спросил он.

– Можно, – сказала Белогурочка.

Они нашли лошадей, переехали через реку, миновали рощу, где Белогурочка освободила Андрея.

– Если ты возьмешь меня, – сказала Белогурочка, – я буду очень послушная. Я буду варить тебе мясо и охотиться.

– Где охотиться? – не понял Андрей.

– У тебя дома.

– Ценная мысль, – сказал Андрей и улыбнулся, представив себе эту дикую девочку с луком в руке на перекрестке центральных магистралей Космограда.

– Не смейся, – сказала Белогурочка строго.

– Я сам могу охотиться, – сказал Андрей. – У себя дома я знаю, как охотиться. Это только в степи я не все знаю.

– А если ты останешься, ты будешь здесь охотиться.

Андрей не ответил. Они ехали по степной тропе. Пыль поднималась из-под копыт.

– Если ты не хочешь жить со мной, – сказала Белогурочка, – ты можешь жить с моей сестрой. Она тоже красивая. Она будет рада.

– Ты хочешь этого?

– Я хочу, чтобы ты остался.

– А что ты сделаешь, если я соглашусь?

– Я буду рада, – сказала Белогурочка. – А потом я убью мою сестру.

Она была беспредельно откровенна.

– Белогурочка, я не могу остаться здесь – у меня есть мое дело, моя стая, моя охота. Я не могу взять тебя с собой. Там все слишком чужое. Давай больше не говорить об этом.

32

Они миновали руины сгоревшей станции. В руинах возились ребятишки из стаи Белогурочки. Ребятишки узнали Белогурочку и побежали вперед, к становищу.

Становище было там же, в заросшей кустами лощине.

Белогурочка оказалась в кольце женщин, которые расспрашивали ее, потом одна из них зарыдала. Из шатра вышел старый вождь.

Андрей стоял в стороне, возле лошадей. Два подростка, почти воины, взяли лошадей и повели их в кусты. Андрей почувствовал, как беззвучной тенью опускается катер. Катер улегся на траву за его спиной. Оттуда вышел штурман.

– У вас все в порядке? – спросил он.

– Все в порядке, – сказал Андрей.

Надо было что-то сделать. Белогурочка смотрела на него. Рядом стоял ее отец и другие люди ее стаи. Они смотрели на катер и на Андрея.