Подземелья Эйтана

– По запаху, конечно, – ответил Хесроб. – Молодой псевдогриб пахнет, как только что испеченный ванильный пудинг. У взрослого запах становится чуть кисловатый… Ну так что? – снова глянул он на Ванфара. – Возьмешься отодвинуть камень?

– А можно, я попробую? – спросила Ариэлла.

– Ну давай, – не стал возражать отшельник.

Однако взгляд его, насмешливый и лукавый, говорил о том, что не верит он в то, что девица справится.

Ариэлла передала светящийся жезл Лигону, развязала мешок и достала небольшой сверток из плотного холста. В свертке оказалось несколько маленьких пузырьков и совсем уже крошечные узелки. Развязав один из них, Ариэлла подцепила на палец немного густой желтой краски и нарисовала на камне два пересекающихся круга. Взяв немного красной краски из другого узелка, Ариэлла перечеркнула круги и написала сверху букву «алеф» с завитушками на концах.

– Послушай, может быть, ты мне все стены распишешь? – насмешливо поинтересовался Хесроб. – Чтобы пещера выглядела не так уныло.

Ариэлла пропустила мимо ушей едкое замечание отшельника. Убрав краски, она снова подошла к камню и прижала ладони к нарисованным кругам.

– Сегодня, завтра и всегда – мы вместе, – произнесла она негромко.

– Заклинание, призывающее на помощь джира-хранителя, – кивнул Хесроб и вроде как с сожалением покачал головой. – Не сработает.

– Сегодня, завтра и всегда – мы вместе, – повторила Ариэлла и, упершись руками в каменную глыбу, попыталась сдвинуть ее.

Камень двигаться не пожелал.

– Что и требовалось доказать, – улыбнувшись, развел руками Хесроб. – Знаешь, что ты не учла?

– Знаю, – мрачно буркнула в ответ расстроенная Ариэлла. – Но я хотя бы попробовала.

– Так! – Веспер постучал топорищем секиры по стене. – Как мы будем выбираться, если здесь даже магия не работает?

– А магия и не требуется. Достаточно одного желания.

Слепой Библиотекарь легко поднялся на ноги и подошел к камню. Поплевав на ладонь, он первым делом стер нарисованные Ариэллой знаки.

– Ты призывала в помощники того, кто никогда не спускается под землю. Наверху твой фокус, может быть, и сработал бы, а здесь – никогда. Могла бы попробовать заклинание невесомости.

– Оно у меня всегда криво выходит, – глядя в сторону, ответила Ариэлла.

– Ну, так что ж, попробовать-то можно было… Ребятки, – обратился он к остальным. – А вы что ж стоите, как на празднике?

– Нужна помощь? – Веспер поставил секиру к стене и направился к отшельнику.

– Ты топор-то свой возьми, – взглядом указал на секиру Хесроб. – Он тебе понадобится, ежели псевдогриб в пещеру полезет. А с камушком-то я и один управлюсь.

Веспер вернулся и взял в руки секиру. Терваль достал булаву из петли на поясе. Лигон положил стрелу на изгиб лука. Ванфар встал рядом с ними – никакого оружия в руках у монаха не было.

– Ну вот, – довольно улыбнулся Хесроб. – Сразу видно – боевые ребята!

Он кончиками пальцев коснулся каменной глыбы, и она со скрежетом поползла вдоль стены, открывая широкий темный проход.

Ариэлла направила во тьму свет посоха.

– Э, не ерунди, девочка, – недовольно поморщился отшельник. – Псевдогриб все равно невидимый. Его только по запаху и звуку шагов распознать можно. Ну, принюхайся…

Из прохода потянуло сыростью и еще каким-то необычным, но при этом кажущимся странно знакомым, чуть сладковатым запахом. Затем послышались чуть приглушенные чавкающие звуки, как будто кто-то очень большой и грузный медленно шел по грязи, с трудом вытягивая ноги из вязкой жижи.

Хесроб отбежал на три шага назад и замер на полусогнутых ногах, как будто к прыжку приготовился.

– Ну, ребята, теперь ваша работа! – произнес он полушепотом.

Чавкающие шлепки остановились перед входом в пещеру. Сладковатый запах стал более явственным.

Веспер нервно шевельнул пальцами, обхватившими топорище секиры.

Из пустоты раздалось негромкое хлюпанье.

Шлеп!

На стене рядом с тем местом, где стоял отшельник, образовалось неровное влажное пятно.

Хесроб упал на пол, прикрыл голову руками и затих.

Сухо тренькнула спущенная тетива.

Стрела вонзилась в невидимое тело и будто повисла в воздухе. В ответ раздалась серия влажных шлепков. Стрела отлетела в сторону. Одну за другой Лигон выпустил в том же направлении еще три стрелы, но лишь одна из них угодила в цель.

Веспер крутанул секиру над головой и с криком:

– Сдохни, тварь! – ринулся в бой.

Послышался протяжный свист, словно бич разорвал воздух, и дварф, будто поскользнувшись на бегу, нелепо взмахнул ногами и грохнулся на спину. Щеку его пересекла багровая полоса.

Лигон наугад выпустил еще одну стрелу, которая сломалась, ударившись в стену.

Левая нога Веспера взлетела вверх.

– Отпусти, зар-р-раза! – Дварф взмахнул секирой, но по цели не попал. – Отпусти!

Кто-то невидимый тянул дварфа за ногу вверх, а он, отчаянно извиваясь и размахивая секирой, пытался вырваться.

Терваль стоял, держа булаву перед собой. Он ждал какого-нибудь знака или хотя бы намека, который должен был подсказать ему, куда нанести удар. Клирик медлил, боясь ошибиться, потому что возможности нанести другой удар могло уже и не представиться.

– Брось секиру! – крикнул Весперу авир.

– Чего?

Веспер снова взмахнул секирой, стараясь наугад поразить невидимого врага. Описав короткую полудугу, секира застряла, как будто угодила в комок глины.

– Отдай, тварь!..

Веспер обеими руками рванул рукоять.

В ответ послышалось утробное бурчание.

– Отдай!..

Дварф принялся дергать рукоять из стороны в сторону, пытаясь отобрать секиру у того, кто ее схватил.

Пользуясь возникшей заминкой, Ванфар подбежал к Весперу и нанес короткий и резкий удар кулаком в пустоту. Кулак не встретил препятствия. Ванфар сместился на полшага в сторону и снова ударил. На этот раз кулак угодил в податливую влажную массу. Определившись с местонахождением врага, монах принялся молотить его кулаками. С каждым разом кулаки все глубже уходили в желеобразную массу. Казалось, невидимое тело расплывается, разваливается на куски. Дважды плечи Ванфара обожгло, будто ударом плети, но монах словно и не заметил этого. Однако шестым чувством он угадал, когда невидимый хлыст снова метнулся в его сторону. Пригнувшись, монах ушел от удара и снизу ударил невидимого противника ногой.

Под ударами Ванфара тело псевдогриба хлюпало, булькало и издавало прочие влажные звуки, порой не очень приятные. Да и запах от него пошел отвратный.

Ориентируясь на удары Ванфара, Терваль обошел невидимый псевдогриб сбоку и, размахнувшись как следует, ударил его булавой.

Псевдогриб захлюпал, будто захлебываясь жидкой грязью. В разные стороны полетели склизкие ошметки.

– Проклятие!

Больше всего досталось Тервалю – клирик оказался с головы до ног заляпан мерзкой слизью.