Подземные тропы

– Не может быть...
– Гларрхна вглядывался в его лицо.
– Хотя, хотя, что-то такое есть... Один из сыновей Иджеса... Витовт Кегин из Серебристой Чешуи - из вашего рода?

Фрисс кивнул, наблюдая, как ярость уходит из глаз хеска.

– Да, это мой прародитель, отважный воин Реки. Я Фриссгейн Кегин, и я очень рад, что встретил одного из Шианга. А Иджес...

– Иджес - мой брат, - склонил голову Джэйл.
– Мы - сыновья Хассинельга Шианга и Джейн Фокс. До Применения наши родители покинули Тлаканту, и до Применения Иджес вернулся туда. Иной родни в Орине у Шианга нет. Я тоже рад, Фриссгейн. И жаль, что Хассинельг и Джейн не видят нас.

– Так они ещё живы?! И ты - тебе больше пяти тысячелетий, так?!
– запоздало удивился Речник. Он не знал, сколько лет отпущено Вестникам, но существо перед ним выглядело совсем молодым.

– Живы. И я жив. Пойдём в Ал-Асегу, родич, - предложил Шианга, и Фрисс кивнул и помог Вестнику устроиться на панцире Двухвостки.

– Скажи, что ты всё-таки делал в гейзере?
– полюбопытствовал Речник, пока Флона выбиралась из пустоши.

– Купался в огне, - помахал хвостом Гларрхна.
– Так приобретают устойчивость к огню и благосклонность Кеоса. Твой зверёк не ест ветки Тунги?..

По пути к Ал-Асеге Вестник еле успевал отвечать на приветствия всех Гларрхна. Он был стражем Ал-Асеги в течение нескольких веков, его знали и уважали. И много родни было у него в городе, но жил он один - в небольшом каменном доме под сенью высокой Тунги.

Джэйл и Фрисс сидели на шкурах, постланных на пол из некрашеных досок, ели микрин, прожаренное до хруста мясо и густое варево из сердцевины папоротника и жгучих пряностей, пили местную папоротниковую брагу и говорили - о Тлаканте и славных предках, о бедах Реки и Хесса, о пропавших без вести и о нападающих из ниоткуда. Когда Фрисс заснул, ему виделся странный мир, окутанный сиянием, и до чего спокойно на душе было ему там...

– Мы умеем искать, Фриссгейн. Мы обыщем Дальний Запад и перероем Уя-Микену. Кого бы мы ни нашли, ты узнаешь об этом немедленно, - пообещал Джэйл, заходя в дом.
– Я говорил с теми, кто живёт в Ал-Асеге, и я пойду с тобой в Вигею и Ритвин, чтобы начать поиски там. Ты не возражаешь?

– Спасибо тебе, - кивнул Речник и усмехнулся.
– Я попросил бы о помощи в одном деле, но ты и так сделал слишком много...

– Ещё одна беда? Говори, я постараюсь помочь, - сказал Гларрхна.

Он долго рассматривал мечи, лежащие на столе. Они уже не слабо светились - каждый клинок сыпал искрами, и Фрисс боялся, что они подожгут столешницу.

– Да, тут заклятия Огня и Молнии, - подтвердил Джэйл и взял мечи в руки.
– Можем сейчас сходить в Долину и очистить металл от порчи. Это много времени не займёт...

Двухвостка осталась в городе, а Вестник и Фриссгейн вернулись в Долину. Оставив позади несколько потухших кратеров и клокочущих чёрных провалов, Джэйл остановился невдалеке от неиссякающего огненного гейзера.

– Для тебя там слишком жарко, - сказал он Речнику.
– А металлу ничего не будет...

Фрисс с тревогой следил за Вестником, пробирающимся к краю провала под брызгами огня. Гларрхна воткнул клинки в мягкий камень над гейзером и вернулся к Речнику.

– Выждем немного, пусть тлетворное заклятие выгорит, - сказал он.

Мечи медленно накалялись. Клинки налились красным светом, и Фрисс забеспокоился за прочность алдерской стали. Джэйл буркнул что-то успокаивающее, внимательно следя за гейзером. Постепенно клинки побелели, и Фрисс увидел, как чёрные струйки бегут по ним, крупными каплями падая в кратер. Гларрхна метнулся в огонь и с приглушённым воплем выдернул мечи из пемзы и бросил на землю.

– Рукавицы надо было взять!
– сокрушённо покачал он головой, пытаясь остудить обожжённые пальцы водой из фляжки Речника. Фрисс наколдовал для него небольшой дождь и полез в сумку за целебным зельем, но Гларрхна отмахнулся.

– Посмотри, твоё оружие теперь светится ярко, - сказал он.
– Хорошая сталь, и хорошая магия. Хватит на много веков...

...Двое из рода Шианга ехали в Вигею, и Фрисс глазел по сторонам - на скалы предгорий и непроходимую папоротниковую чащу. Два меча сквозь ножны сияли ровным золотистым и синеватым светом.

– Кажется, ты сделал что-то с дорогой, - заметил Речник, когда прошло пол-Акена, и на горизонте проступили смутные очертания города.
– Тут по карте день пути.

– Что-то случилось там, и я это чувствую, - задумчиво сказал Джэйл, помахивая хвостом.
– Поэтому тороплюсь. В Вигее мы найдём одного мага, он поднимет всех на поиски Кессы. Там странные ущелья, в этих горах...

– Джэйл! А есть тут маг, знающий, как выбраться из Кигээла?
– тихо спросил Речник.
– Боюсь, мне нужен именно он...

– Есть и такой, - глаза Вестника потемнели.
– Кейси, багровый менн из Ритвина. Отведу тебя к нему, меня он знает.

Они миновали неохраняемые ворота в частоколе, окружающем Вигею, и поехали по широкой улице, окружённой невысокими, но основательными каменными домами. Над городом возвышался Пик Огня, окружённый крылатыми статуями, а напротив, посреди огорода, сплошь засаженного ядовитым грибом Куджагла, стоял дом с изображением костра на двери.

– Касимэс - хороший маг. Ему поручили говорить со мной, когда я впервые прибыл в Тарнавегу. Не скажу, что он в восторге...

Дверь приоткрылась. Из дома выглянул Гларрхна - и отпрянул.

– Силы и славы!
– приветливо сказал Джэйл.
– Касимэс, ты не узнал меня?

– Джэйл Шианга?! Опять в этом мире?!
– судя по голосу, Касимэс рад был бы никогда не видеть этого гостя на своём пороге.

– Уже три года, - Вестник немного удивился такой встрече.
– Это Фриссгейн, сын Иджеса, мой родич и друг, и ему нужна твоя помощь.

Маг посмотрел на Фрисса, потом перевёл взгляд на Гларрхна в тщетных поисках сходства между ними.

– Вайнег разберётся в твоих делах!
– буркнул он.
– Один твой друг уже приходил сюда на днях! Теперь Вигея обзавелась провалом прямо посреди улицы, четыре дома придётся строить заново, а у меня пропала вся чешуя Кетта! Где ты находишь таких друзей?!

Речник удивлённо взглянул на Джэйла, но Вестник тоже был в изумлении.

– Касимэс! Говоришь, житель Ал-Асеги обокрал тебя и напал на горожан?!
– спросил он растерянно. Касимэс сердито зашипел и хлестнул хвостом по ступенькам.

– Да нет, такой же знорк, как твой новый приятель. Некромант по имени Саркес...

– Саркес?! Я иду за ним с Гванахэти, он повсюду за собой оставляет разрушения!
– Фрисс вмешался в разговор.
– Он давно ушёл из Вигеи?

– Четыре дня назад, - ответил Касимэс, глядя на Речника.
– Он уверял, что Джэйл послал его ко мне. Жил в моём доме, а потом пошёл в Ритвин. Идёшь за ним? Зачем?

Джэйл громко зашипел, призывая всех к молчанию. Он прислушался к чему-то неуловимому и встревоженно сказал: