Поединок двух сердец
Шрифт:
— Кому, как не вам, знать, что такое высокомерие, — парировал он. — Вы задрали свой нос так высоко, что удивительно, как вы еще видите из-за него!
Это замечание несколько охладило ее пыл.
— Неправда! В Лифорд Медоуз я ко всем отношусь с уважением. Кроме вас.
В ответ Тай покачал головой:
— Зачем я с вами спорю? Это лишь пустая трата времени.
— Вы просто не можете выслушать мнение женщины, Барлоу. Вы сразу угрожаете насилием.
— Насилием? — Он наклонился вперед, так что их носы едва не соприкоснулись. — Я никогда бы не смог поднять руку на женщину. Никогда. Но
— Боже мой, какие слова, — оборвала его Мэри.
— Вы — непробиваемы, — заключил Барлоу. — Не понимаю, как я мог предложить вам партнерство.
Он направился к двери, но внезапно остановился.
— И позвольте вам сказать еще кое-что. Вы никогда не будете владеть Таннером Дерби-Малышом, Мэри. Я нутром это чую. А мои предчувствия никогда меня не обманывают!
Чтобы сравняться с ним по росту, Мэри вскочила на скамеечку для ног и закричала:
— Вы завистливый неудачник, Барлоу. Чертов завистливый неудачник!
Он нахмурился и помрачнел, а потом согласился:
— Да, вы правы. На этот раз вы правы. Всего хорошего.
Громыхая сапогами, Тай вышел из комнаты, схватил шляпу со столика в прихожей и хлопнул дверью с такой силой, что затрясся весь дом.
Мэри торжествующе ликовала:
— Я все сказала ему. Пусть знает! — Она рассекла кулаком воздух и спрыгнула со скамеечки.
Джейн выглядела ошеломленной и измученной, казалось, она готова лишиться чувств. Мэри, посмотрев на сестру, постаралась ее подбодрить:
— Дорогая, не будь такой впечатлительной! Барлоу переживет.
— Но вы оба… — Джейн схватилась за голову. — Это какая-то битва титанов!..
Мэри рассмеялась, довольная таким сравнением. Перепалки с Барлоу всегда доставляли ей удовольствие, особенно, если она выходила из них победителем. Конечно, теперь, когда Тай ушел, ей показалось, что в комнате совсем не осталось воздуха. Такое часто случалось между ними. Когда он был рядом, Мэри ощущала себя бодрой, готовой к борьбе. Но стоило ему уйти… внутри у нее будто образовывалась пустота, которую ничем нельзя было заполнить. От Барлоу исходило что-то такое, что заставляло окружающих, в том числе и Мэри, остро ощущать потребность в нем.
— Он чересчур высокого мнения о себе, — проворчала она под нос. — Надо же! Сказать мне, что я ничего не знаю о мире! Да я знаю гораздо больше, чем он может себе представить! — Последнюю фразу она произнесла с горечью, хотя и опасалась, что Джейн, обычно чуткая к таким деталям, поймет больше, чем следовало. Но та лишь мрачно спросила:
— И как ты теперь собираешься платить за лошадь?
Ликования вмиг поубавилось.
— Ты тоже сомневаешься во мне?
— Я просто спросила. Не нужно сердиться на меня, как на Тая.
— У меня все продумано, — заверила Мэри. — Я ведь не зря после смерти отца вытянула «Эдмундсон» на себе.
— Ты прекрасно справляешься, но я все же беспокоюсь. Тысяча фунтов — это целое состояние!
Мэри обняла ее за плечи.
— Таннер и есть целое состояние. Пойдем-ка я тебе кое-что покажу.
Она повела сестру в соседнюю комнату, служившую кабинетом. На столе, одна поверх другой, лежали
раскрытые бухгалтерские книги. Мэри взяла с книжной полки деревянный сундучок, сдула с него пыль, подошла к столу, затем локтем расчистила место среди книг и, водрузив шкатулку на стол, подняла крышку. Внутри лежало много золотых монет. Глаза Джейн стали размером с блюдца. Словно желая убедить себя в реальности происходящего, она коснулась золота рукой.— Это мои сбережения, — с гордостью сказала Мэри. — Шестьсот тридцать два фунта. В общем-то, большая их часть — мое приданое. Помнишь, отец порядочно раскошелился в надежде, что на меня клюнет толстосум.
Джейн отбросила монеты так, словно они обожгли ей руки.
— Но без приданого ты не сможешь выйти замуж!
Мэри фыркнула:
— Посуди сама, Джейн. Мне двадцать шесть. Поздно думать о замужестве. Деньги пропадут впустую. А так я вложу их в будущее «Эдмундсона» — куплю Таннера.
Джейн покачала головой.
— Но деньги предназначались тебе, а не поместью.
— Моя жизнь — это «Эдмундсон», — твердо сказала Мэри.
— А если ты встретишь человека, с которым захочешь растить детей? Которого ты сможешь полюбить и который будет заботиться о тебе? Что ты сможешь предложить ему?
Мэри посмотрела сестре в глаза.
— Этого не случится.
«Больше не случится», — добавила она про себя. Когда-то она имела неосторожность влюбиться в бесчестного человека, и это практически погубило ее. Но объяснить это Джейн она не могла. Несмотря на близость, она не хотела открывать ей свою тягостную тайну. Вместо этого Мэри сказала:
— Мне не нужен никакой мужчина. «Эдмундсон» — единственное, что имеет для меня значение.
— И все? — с грустью спросила Джейн.
— Да… если здесь будет Жеребец.
— Но, Мэри…
— Прекрати! Этот конь — все, чего я хотела, и я могу себе это позволить. Я выиграла его. Он мой. И если я сейчас потеряю его, то перестану себя уважать.
Джейн молча посмотрела на монеты в сундуке, затем тихо произнесла:
— Этих денег все равно не хватит. — Она сделала паузу. — Вероятно, тебе все-таки стоит рассмотреть предложение Тая…
В Мэри взыграла гордость.
— Нет! Как ты не видишь, он хочет всем управлять самостоятельно и только делает вид, будто его интересует мое мнение. Но я не настолько доверчива.
— Мэри, тебе больше негде взять недостающих четырех сотен фунтов. У нас с Дэвидом есть кое-какие сбережения, которые мы могли бы тебе предложить, но этого все равно не хватит.
— О, Джейн, спасибо, спасибо. Я так благодарна тебе за понимание. Но, думаю, мне не понадобятся твои деньги.
Мэри извлекла из стола какие-то бумаги.
— Я предложу лорду Спендеру «Дауэр Хаус» в качестве компенсации недостачи.
— Разве так можно? — спросила Джейн. — Я думала, дом входит в наследство Найла.
— Да, это так. Но дом не был включен в завещание, поскольку в свое время дед подарил его маме. Разумеется, он стоит четырехсот фунтов.
Джейн сомневалась.
— Там не так много земли. Только дом и небольшая территория вокруг него. Этого будет явно недостаточно. К тому же нельзя забывать о Найле. Разве по закону это не его собственность? А если он не захочет продавать дом?