Погибель демонов

Сиггард и Сарнакил кивнули, поклонились и позволили себе скрыться из виду.

Ожидание, как известно, много хуже чем само сражение. Они стояли на городской стене и глядели как верховые разведчики покидали город, разбиваясь на несколько направлений в поисках демонического войска. И часы все шли, солнце село, а Сиггарду оставалось лишь лечь и ворочаться в кровати, тоскуя по прикосновениям своей прекрасной Эмили.

Следующее утро он провел ухаживая за Гутбреохтом, чья песнь стала успокаивающей и мягкой. Отполировав меч до зеркального блеска, он убрал его в ножны и опустился вниз по лестнице в общий зал гостиницы, дожидаться новых вестей. Никакого известия в тот день не пришло, только и было, что несколько бардов спели поэмы о герое Аркаине, одержавшего на востоке великую победу над демоническими силами.

К вечеру настроение города изменилось. Там, где ранее общий гостиничный зал был полон жизни и смеха, то теперь каждый был мрачен, в ожиданиях прихода битвы. Когда Сиггард увидел, как оживился Бреннор на следующее утро, после своей еще одной бессонной ночи, казалось, что жители шли по своим будним делам так, как будто это было обычной рутиной и ни более.

Еще раз смазав свой меч, он опустился вниз, снова послушать песни и дожидаться новостей. И, когда прошла еще одна ночь, все еще не приходило никаких известий, отчего ему даже стало невмоготу слушать сказания, о том, как Аркаин сокрушал демонов со сверхчеловеческой силой.

От Сарнакила он не добился большей помощи. Волшебник большее свое время проводил в комнате, читая старые книги, которые хранил в своем вьюке. Когда Сиггард спросил его, что это за вещи, он сказал, что это книги заклинаний. Впрочем, ответ был краткий, что было несвойственно на обычное поведение Сарнакила.

Ту ночь ему снилась Эмили, но лицо ее было древней и разлагающей, и не смотря на то, как сильно он старался удержать ее, он выскользнула из его объятий и обратилась в прах. Он проснулся в слезах, боль от ее смерти снова стала свежей, и он проплакал около часа, пока не взошло солнце.

В то утро, после того, как он смазал свой меч и опустился в общий зал, чтобы откушать чего-нибудь, хозяин гостиницы вручил ему письмо.

— Принесли только что, сударь, — сказал хозяин. — Имеется личная печать графа Тильгара, на нем.

Сиггард дал мужчине серебряник и раскрыл бумагу. Он быстро прочитал его, элегантный почерк внезапно напомнил ему кроткие уроки чтения Эмили, и почувствовал как все сжалось у него внутри. Он кинулся вверх по лестнице и пинком распахнул дверь их комнаты, заставив Сарнакила встрепенуться, который внимательно изучал записи на своих старинных рукописях.

— Прочитай, — сказал Сиггард, отдав пергамент волшебнику. Глаза Сарнакила расширились, рассматривая страницу.

— Армия придет с востока через день, — прочитал он вслух. — Численность демонов от трех до четырех тысяч. Все соседние селения разрушены, а дороги все закрыты. Мы полностью отрезаны от мира.

Сиггард мотнул головой. — Если мы действительно отрезаны, то тогда если город и будет эвакуирован, людям некуда будет идти. Демоны истребят их всех.

— Не видел такой скверной ситуации со времени Виз-Джуна. — заявил Сарнакил. — Нужно подготовиться. Завтра, тьма падет на Бреннор.

Откровения

Сражаться в бою легко.

Ожидать его начала — ужасно.

— Гадфрей из Вестмарша, «Изречения»

Сиггард стоял на восточной стене города, глядя на горизонте в поисках признаков демонической армии. В ожидании он нервно постукивал по кожаной обмотке рукояти меча, а его внутренности сводило от нетерпения и страха.

Некстати его в разум пришли воспоминания об ужасной резне под Блэкмаршем. Архидемон ясно представал в его воображении, и он знал, что мгновенно сумеет распознать его. Как-то, несмотря на успокаивающую песнь Гутбреохта, эхом отдававшая в его ушах, мысли о битве с архидемоном внушали у него неотвратимый ужас. Все же, он вспомнил об отмщении и сердце его укрепилось.

Он услышал мягкие шаги за спиной и обернувшись и увидел приближающегося Сарнакила. Волшебник держал одну из своих книг, которую тут же положил на парапет.

— А я думал, что ты в гостинице, изучаешь свою магию, — сказал Сиггард.

Сарнакил пожал плечами.

— Я решил подышать свежим воздухом. Кроме того, не могу я больше стоять и ожидать в гостинице.

— Ты бы ничего не пропустил бы, — указал Сиггард. — У Тильгара есть гонцы, которые найдут нас, как только что-нибудь появится.

Сарнакил улыбнулся и посмотрел на запад, где солнце низко висело на небе, отбрасывая тени по всему городу.

— А ты, я думаю, вышел сюда лишь для полуденный прогулки?

Сиггард поморщился.

— Что-то вроде того.

— Предупреждение было всего несколько часов назад, — сказал Сарнакил, — Честно говоря, я думаю, что этот демон появится во время утра. У него огромная армия, которая должна промаршировать сюда, знаешь ли.

— Ждать от этого не станет легче.

Сарнакил кивнул.

— Я знаю, что ты хочешь сказать.

Волшебник уперся на грубую каменную стену, глядя на темнеющий горизонт. — Если Тильгар толковый, а я верю, что он таков, его катапульты ударят по демонам как только они приблизятся к городу, вынудив из расположиться подальше.

— Что же в этом хорошего?

— Это даст нам некоторое пространство, — объяснил Сарнакил. — Чем дальше им придется расположиться, тем меньше шансов, что они смогут полностью окружить нас. А мы сможем использовать любое полученное преимущество.

— У нас есть твоя магия, — заметил Сиггард.

— Ну, да, — хмыкнул Сарнакил. — Есть конечно.

— Они идут! — прокричал дозорный. Раздался рев горна, и командиры пролаяли приказы своим солдатам.

Он всмотрелся поверх парапета, прищурившись, вглядываясь на горизонт. Крохотные силуэты начали появляться вдалеке, неся странные знамена.

Сиггард вытащил меч, ощущая, как песнь клинка наполняет его силой. Он попытался различить узоры на знаменах, но они были слишком далеко. Он посмотрел на Сарнакила, который тоже наклонился вперед, в сосредоточенности. Рядом с ними были несколько солдат, держащих оружия наготове.

Стена наполнялась вооруженными людьми.

— Лучники! — прокричал один из командующих, — Ждите моего сигнала!

Сиггард снова вгляделся в бурлящий горизонт. Армия демонов буквально заполнила окрестности, покрыв холмы и поля за городом. Наконец, одно из знамен стало различимым, ужасное изображение выпотрошенного трупа на фоне черной луны, верхом сидящего на человеческом черепе. Сиггард почувствовал тошноту и он подавил в себе головокружительную слабость.

— Нет, — Сарнакил ругнулся проклятьями. — Только не он!