Поглощение

— Проснулся? А мы уже думали, где хоронить твое бренное мясо. Я предлагал оставить прямо на дороге. Представляешь, ты гниешь, источая запах омерзения на всю округу…

Броднин поднялся, отпихивая настырного колдуна.

— Сколько мы уже едем?

— Три дня, — ответил Кольцов.

Ярослав, сузив глаза, посмотрел на него в зеркало заднего вида. Потом повернулся к мистеру Перрилорду.

— Остановиться надо. Есть хочу.

Колдун, поджав губы, обвел рукой пространство вокруг.

— Где изволите сесть, сэр? Возле окна, в углу, или, может быть, в центре зала?

Броднин натянул на лицо гримасу, похожую на улыбку.

— Где надо будет, там и сяду, — и повернулся к Кольцову. — Дима, пока едем прямо.

Вокруг ничего не изменилось. Деревья, трасса, редкие брошенные машины и черные облака в небе… Все-таки нехорошо, что их стало больше. Броднин, высунувшись из окна, еще раз осмотрел облака. Тягучие и вязкие, как мед. Ярослав вернулся в салон.

— Теней не было за эти три дня?

— Две небольшие стаи, но они быстро отстали. Мы, считай, просто мимо проехали, — сказал Кольцов. — Кстати, когда они появились, у тебя с головы и слезла та херня.

Сердце учащенно заколотилось. Броднин, придвинувшись ближе, вылупил глаза на Кольцова.

— Какая херня?

Дима глянул на него через плечо.

— Жидкость, черная такая. Не помнишь? Ты в нее упал, когда… Ну, когда с горы скатился.

Ярослав поднял брови.

— Черная жидкость? Не помню. Ладно, тормози.

Заправившись, они накрыли «стол» в открытом багажнике. Броднин, увидев, что одна коробка сухпайка наполовину пуста, возмутился.

— Две упаковки гнилые попались, — сказал Дима. — Ты же знаешь, такое часто бывает. Еще две мы съели.

Подогретые на спиртовой таблетке консервированные тефтели быстро успокоили Ярослава.

— И все-таки надо экономнее, — сказал он.

Накатил импульс интуиции. Броднин, кинув галету в рот, побежал за руль.

— В машину, живо!

Кольцов и колдун, захлопнув багажник, прыгнули в уазик. Ярослав нажал на газ.

Огромная стая теней, около ста особей, выбежали слева из леса и бросились вдогонку. Адреналин взорвал тело. Сердце стучало, как отбойный молоток. Броднин, прижавшись к рулю, изо всех сил давил на газ, периодически оглядываясь на преследователей. Кольцов, высунувшись из люка с автоматом, стрелял. Мистер Перрилорд, схватившись за дверную ручку, нервно барабанил пальцами по бардачку. Ярослав посмотрел на него ошарашенными глазами.

— Какого… ты сидишь?

— Я с левой руки стрелять не обучен.

— Твою мать, лезь на заднее сиденье и стреляй с правой!

Колдун, кряхтя, перебрался назад.

Тени неслись рядом, то и дело, подбегая к самой машине. Их утробное улюлюканье давило на уши. Кольцов палил часто и кучно, почти, что без остановки, но все равно не мог уследить за всеми. Мистер Перрилорд вообще пускал очереди наугад. Броднин сжимал руль так, что костяшки пальцев белели.

— Да вы хоть цельтесь, вашу мать! — заорал он.

Мистер Перрилорд влез в салон и, перезарядившись, поднял палец. Потом достал из бардачка гранату и протянул Кольцову. Дима закинул ее в центр стаи. Взрыв разделил теней пополам. Броднин ухмыльнулся, Кольцов сверху радостно закричал, колдун достал еще одну гранату.

Кольцов кинул ее перед первой половиной стаи. Твари, как кегли, разлетелись в стороны, и вторая половина основательно отстала.

Трасса ушла направо, и тени остались за поворотом. Кольцов и мистер Перрилорд, довольные, развалились на заднем сидении.

— Вот это было красиво, Ярослав, — сказал, улыбаясь, Дима.

Броднин, хмыкнув, пожал плечами.

В двухстах метрах впереди тени выложили поперек дороги огромную сосну. Ярослав резко надавил тормоз. Кольцов и колдун уткнулись носами в сидения, Броднин подбородком в руль. Машина с визгом остановилась за сто метров перед барьером. Все трое синхронно выдохнули и посмотрели вперед.

Тени окружили уазик, но не нападали. Стояли, не шевелясь, в радиусе ста метров.

Прошло десять минут.

— Чего они выжидают, суки? — нервно спросил Кольцов.

— Пока мы патроны потратим, — спокойно ответил Ярослав.

— Finita la commedia, — заметил мистер Перрилорд.

Глава 9

Спустя полчаса тени по-прежнему стояли, не приближаясь, плотным кольцом. Они молча взирали на уазик и его пассажиров, давя на психику и наслаждаясь своей властью.

Броднин сгорал от духоты. Во рту пересохло. Прищурив глаза, он скользил взглядом по тварям, готовый в любой момент нажать газ. Хотя, вряд ли это бы что-то исправило.

Мистер Перрилорд и Кольцов, выставив автоматы из окна на заднем сидении, тоже следили за обстановкой. Лишь бы никто из них не сделал глупость. Сейчас, как на льду ранней весной. Неверный шаг равнозначен смерти.

— Если бы они хотели выжать из нас патроны, они бы уже напали, — заметил Кольцов.

Броднин потер подбородок и посмотрел на Диму. Парень прав.

— Значит, они тоже имеют инстинкт самосохранения, — произнес колдун.

— И что, они ждут, пока мы сами тут сдохнем? Зачем мы им мертвые нужны?

— Есть масса вариантов, как развлечься с мертвецами. Хочешь, расскажу? — просияв, предложил мистер Перрилорд.

— Заткнитесь. Лучше подумайте, как отсюда свалить, — глухо сказал Ярослав.

Помолчав, добавил:

— Они под пули не хотят, но и отпускать нас живыми западло.

В салоне наступила тишина, слившись с тишиной снаружи. Даже ветки деревьев, колышась от слабого потока ветра, не издавали звуков. Складывалось ощущение, что рядом с этими тварями вымирало все вокруг. Броднин, облизнув губы, оглянулся на Кольцова и мистера Перрилорда. Их лица выражали сосредоточенное размышление.

— По-моему, это был съезд, — сказал колдун. — Никто не обратил внимания?

Броднин, подняв бровь, недоверчиво посмотрел на мистера Перрилорда.

— Какой съезд?

— Ты не заметил? Водитель из тебя, конечно, так себе. Поворачивай баранку, я покажу, — улыбнувшись, скомандовал колдун и вручил Кольцову гранату. — Ползите наверх, Дмитрий. Сейчас начнется вальс.

Пульс участился, в груди стало легко, органы восприятия обострились до предела. По венам побежал адреналин. Ярослав нажал газ и развернул машину.