Погоня за химерой

– Улетайте сейчас, - продолжал сержант.
– Мы и так потеряли слишком много времени - в любой момент могут найти лоханку ушастого и начать прочёсывать джунгли, причём и с воздуха тоже. Уходите в Центральные миры - там и спокойно, и затеряться проще. Блайз, смотри у меня - чтоб не дурковал, а то с того света достану и зад надеру. Всё, действуйте.

– А ты как будешь выбираться?
– и не подумала подчиниться его приказу Эйнджела.
– Может, мы подкинем тебя до какой-нибудь планеты поспокойней?

– Меня эвакуируют, - Чимбик успокаивающе улыбнулся.
– Недалеко отсюда точка встречи, в пяти километрах. Вот, смотри....
– он достал деку, активировал проектор и вывел карту местности.

– Видишь красную точку? Это там меня подберут. А мы вот тут...
– показал сержант отмеченную синим площадку.
– Так что всё хорошо.

Судя по растерянному взгляду эмпатки, чтение карт не входило в курс её обучения, но уверенность клона её успокоила. Она улыбнулась в ответ и вопросительно посмотрела на Блайза.

– Но мы ведь можем сперва убедиться, что Чимбика эвакуировали, а уже потом улетать самим?

– Так и сделаем, - кивнул тот.

Сержант в ответ на это ехидно прищурился, но вместо привычной шпильки предложил:

– Пошли на борт? Балаболтусу переодеться надо, да и кафа выпить не помешает...

Оставшееся до эвакуации время проходило странно. Неуклюжие шутки сменялись молчаливыми, полными печали и сомнения взглядами, а те, в свою очередь, уступали место деловитой подготовке к отлёту. Клоны обсудили доступные им в дальнейшем каналы связи, официальную версию произошедшего, которую Чимбику предстояло изложить начальству и десятки незначительных мелочей, спасавших их от невесёлых мыслей о предстоящем расставании.

Гул двигателей заходящего на посадку корабля прозвучал как гром среди ясного неба. Клоны метнулись в рубку, на ходу приводя оружие к бою.

– Что там?
– спросил Чимбик.

Дум оторвался от приборов и невозмутимо ответил, показывая в небо:

– Транспортник Г-9, сэр. Заходит на посадку.

Действительно, из-за крон деревьев вынырнул небольшой корабль, похожий на снабжённый двумя плоскостями (одной с правого борта и одной - снизу) мусорный ящик, повисел секунду, а затем, сложив нижнюю плоскость, плавно опустился на поляну.

– Мой бывший хозяин говорил, - продолжал между тем дроид, колдуя над пультом, - что эти сундуки любят контрабандисты: как правило, таможня не обращает внимания на эти старые тихоходы.

– Контрабандисты...
– эхом повторили клоны.

Блайз, облачённый в мандалорский доспех, надел шлем и сказал:

– Пойду, поговорю с ними. Обойдёмся без пальбы...

– ... но я тебя подстрахую, - завершил Чимбик.

Зайгеррия. База клонов

– Это что за корыто?
– тоном, в котором удивительным образом сочетались подозрительность, недовольство и угроза, поинтересовался Гурлен. Сидевший в пилотском кресле суллустианин посмотрел на мандалорца взглядом, каким обычно смотрят на детей, задающих один и тот же вопрос по несколько раз, и поспешил его успокоить:

– Спокойно, дружище. Я знаю и этот корабль, и его владельца. Болто, тойдарианец, спайсом промышляет, тот ещё слимо, но на рожон не прёт. Странно только - что он тут забыл?

– В смысле?
– тут же напрягся мандалорец.

Он протянул руку, взял свой шлем цвета золота, с серой каймой вокруг визора, и покачал его в руке, словно раздумывая - стоит его надевать, или нет?

– Ну обычно тут Борат, тви'лекк, свой борт сажает, - охотно пояснил суллустианин, заводя корабль на посадку.
– А крылатый садится гораздо севернее, аж по ту сторону стены... Видно, с Боратом дела вёл.

– А чем Борат занимается?
– заинтересовался Гурлен.

Шлем он всё же надел, и теперь сидел в кресле, словно отлитая из золота фигура мандалорского героя древности.

– Рабами, - неохотно признался суллустианин, великолепно зная отношение своего напарника к подобного рода бизнесу.

– Ди'кут, - тут же охарактеризовал тви'лекка Гурлен.
– Надеюсь, его самого продадут хаттам.

– Дружище, вот в кого вы, мандалорцы, такие чистоплюи?
– в который раз за время совместной работы изумился суллустианин.
– Вроде бы наемники, воины, головорезы, а ведёте себя словно рыцари из старых сказок: работорговля - фу; дурью барыжить - фу... На что у вас там ещё табу, напомни?

– На идиотские вопросы, - дружески отбрил болтуна мандалорец, поднимаясь из кресла.
– Пошли, Ио, пообщаемся с твоим знакомцем...

– Ой, что-то предчувствия у меня нехорошие, - пробормотал суллустианин Ио, послушно следуя за товарищем.
– Только без пальбы, ладно?

– Посмотрим, - хмуро откликнулся мандалорец, спускаясь по трапу.

Мучимый дурными предчувствиями суллустианин нога за ногу поволокся за ним, размышляя - от чего же так неспокойно на душе? Вроде знакомый корабль, знакомый контрабандист, а вот засело что-то, и зудит, зудит... И только когда под башмаками захлюпала скопившаяся на поляне вода, Ио понял: в рубке копошился дроид! Это у перестраховщика Болто, который дроидам даже консервы открывать не доверял!

Ио уже открыл было рот, чтобы предупредить товарища, но тут события понеслись со скоростью снежной лавины: по трапу корабля тойдарианца спустился мандалорец в синих доспехах с непонятной эмблемой на наплечнике, приветственно поднял руку, в ответ на что Гурлен, издав низкий, звериный рык, выхватил из кобуры верпинский дробовик и выстрелил в соплеменника.

– Ты чего?
– завопил Ио, с ужасом глядя. как синяя фигура, отброшенная назад, падает в грязь, подняв брызги.
– Я его знаю - он на Бората работает!

– Увидел стража - убей его сразу: стражи повсюду разносят заразу!
– удовлетворённо произнёс Гурлен. В его роду слишком хорошо помнили всё то зло, что Стражи Смерти принесли Мандалору и к представителям этой секты Гурлен относился без всякой пощады.
– Эту мразь надо выкорчёвывать без жалости....

Договорить он не успел: в люк выпрыгнул республиканский солдат, на лету открывший бешеный огонь.

Зайгеррия. База клонов

– Блайз!
– чувствуя, как всё внутри обрывается, отчаянно закричал сержант. Вскинув бластер, он выпрыгнул в люк, поливая огнём убийц своего брата, чувствуя, как внутри всё сводит от ярости и боли потери.

Появление республиканца было полным шоком для контрабандиста и наёмника, но реагировали они по-разному: мандалорец, чьи рефлексы были отточены годами войн, просто рухнул в грязь, убираясь с линии огня, а вот суллустианин, ошалело лупая глазами, всё пытался понять - каким образом тойдарианец связался с республикашками? Промедление стоило ему жизни - Чимбик просто смёл его очередью, словно вычеркнул из жизни.

– Ио, болван!
– буквально простонал Гурлен, глядя на тело напарника.

Суллустианин не был кладезем добродетели - бабник, выпивоха, мастер скабрезных историй и любитель прихватить то, что плохо лежит, - но мандалорец успел привязаться к нему за те три года, что они провели вместе. И, ситх подери, он заслуживал лучшего, нежели нелепая смерть в глуши от руки республиканца.