Погоня за призраком

Когда все было сделано, Мелисса вопросительно взглянула на Ландо, тот кивнул, и она бросилась к шлюзу.

– Пойдем, Пик! Я покажу тебе корабль!

– А как же твой отец? – спросил Ландо, высвобождаясь из пилотских доспехов. – Может, следует вытащить его из бота?

– Зачем? – резонно возразила Мелисса. – Он привык просыпаться на боте.

– Бесподобно, – пробормотал Ландо себе под нос. – Слизняк привык просыпаться на боте.

Но Meлисса не слышала его, потому что уже выскочила из ботика и прыгала по палубе. Выбравшись из шлюза и спустившись по лесенке, Ландо заметил расчерченный белой краской узор для игры в классики.

Несколько подпорченные ожогами отражателя клеточки были, тем не менее, вполне пригодны для прыжков, чем Мелисса и воспользовалась.

Позади нее, сверкая стойками шасси, красовалось маленькое быстроходное судно, казавшееся слишком большим для трюма «Урода». Ландо вспомнилась его собственная быстро-ходка, «Нистер-Иглу», – всего лишь мотор да прикрепленная к нему кабина пилота. Идеальное судно для контрабандиста. Маленькое, быстрое и почти неуловимое. Быстроходка, как и корабль, которому она принадлежала, остались на Интро.

– Откуда здесь это? – спросил Ландо, мотнув головой в сторону суденышка.

Мелисса пожала плечами и наклонилась за обожженным чипом памяти, который использовала вместо мелка.

– Около года назад мы нашли побывавшую в аварии яхту и вытащили ее. На борту никого не было, так что она стала нашей законной добычей. Корпус мы продали, а кое-какое барахло взяли на борт, включая быстроходку. По-моему, надо ее продать, а на вырученные деньги привести в порядок гидропонический бак. – Мелисса улыбнулась. – Папа говорит, что я права, но он любит время от времени прокатиться на быстроходке, так что, наверное, так все и останется.

Ландо кивнул. Этого следовало ожидать. Капитану Соренсону, видимо, стоило большого труда подумать о чем-то, кроме собственных нужд.

– Пойдем! – сказала Мелисса, схватив Ландо за руку и увлекая его за собой. – Надо найти Ки. Я хочу тебя с ним познакомить.

– Ки? – переспросил Ландо, давая втянуть себя через люк внутрь корабля. – Кто это?

– Наш бортинженер, – жизнерадостно отозвалась Мелисса. – И какой умница! Папа говорит, что нам с ним повезло. Ки все держит под контролем.

В этот момент из дальнего конца коридора на них, увеличиваясь в размерах, покатился серебристый шар. Ландо отскочил к стене и потянулся за пулеметателем. Он уже наполовину вынул его из кобуры, когда Мелисса схватила его за запястье.

– Не стреляй! Это же Ки!

И одновременно со словами Мелиссы шар остановился, завис перед ними и выдвинул видеосенсор. Ландо догадался, что шар оборудован каким-то новомодным антигравом.

– Привет, Мел. Кто это?

– Наш новый пилот, – серьезно ответила Мелисса. – Его зовут Пик Ландо. Пик, это Ки Борг, наш старший бортинженер.

– И единственный, – добродушно отозвался Ки. – Но ведь ясное дело, когда я на борту, второго и не нужно.

С тихим жужжанием выдвинулся манипулятор – подобие руки на шарнирах.

К своему немалому удивлению Ландо обнаружил, что пожимает металлическую ладонь с тремя пальцами. Она была прохладной и очень сильной.

– Рад познакомиться, Ки. Надеюсь, вы простите мою реакцию. Мне тут недавно пришлось с роболазером пообщаться. Он хотел накромсать меня на мелкие кусочки, поджарить на медленном огне и съесть на обед.

– Как не понять, – кивнул шарик. – От меня все шарахаются. Я привык.

– У Ки когда-то было тело, – вмешалась Мелисса, – но он его проиграл.

Металлическая сфера в знак согласия мелко запрыгала.

– Верно… и отсюда мораль?

– Не играй в азартные игры, – машинально проговорила Мелисса, – кто бы что ни говорил.

– Верно, – одобрительно произнес Ки. – Есть у мозга без туловища и свои преимущества… но их не так много. – Киборг, сделав поворот вокруг своей оси, обратился к Ландо: – Иногда я думаю, кому же досталось все остальное… и как у них идут дела.

Эта шутка Ландо не рассмешила. Как и большинство контрабандистов, он много времени провел в грязных забегаловках, салунах низкого пошиба и прокуренных притонах. В некоторых из них можно было спустить все деньги, продать руку или ногу и продолжать играть. Биочасти пользовались спросом, и, тогда как некоторые останавливались, расставшись с одной-двумя, другие шли до самого конца.

От последних в конечном итоге оставался только мозг, плавающий в контейнере с питательной жидкостью. Выбор у них в жизни теперь был небогатый – либо полная изоляция, либо существование в виде киборга. Большинство становились киборгами.

По форме и размеру киборгов существовало великое множество, форма их зачастую определялась назначением, как и было в случае с Ки Хотя Ландо не мог понять, почему тому взбрело в голову назваться Ки с фамилией Борг. А спрашивать было неудобно.

– Давно ты на корабле, Ки? – осведомился Ландо. – Как я погляжу, он в довольно хорошем состоянии для.. – он чуть было не сказал – «груды барахла», но поглядел на Мелиссу и неуклюже закончил: – …для буксира.

Если Ки и обратил внимание на эту заминку, то по его жизнерадостному тону об этом нельзя было догадаться.

– Что ж, благодарю, Пик. Стараюсь. Я с Кэпом и Мел уже пару лет, с тех самых пор, как попал в переделку на астероиде Джойо. Неплохое это суденышко, а теперь, когда мы заимели пилота, так и вовсе здорово будет.

Киборг повернулся в направлении Мелиссы.

– Где твой отец? Опять болен? Мелисса кивнула.

– Ты же его знаешь, Ки. Я пыталась его остановить, но он и слушать не захотел.

– Не бери в голову, – проговорил металлический шар. – Ты не виновата, Мел. Слышишь? Ты ни в чем не виновата.

– Конечно, слышу, – просто ответила Мелисса. – Я ни в чем не виновата. Прокатимся по коридору?

– Не сейчас, деточка, – ответил Ки. – Мне нужно отремонтировать кожух заднего моста, пока мы не сошли с орбиты. Ты же знаешь своего отца. Проснется и начнет: «Все по местам!», и тому подобное

Ки повернулся видеосенсором к Ландо.

– Рад был познакомиться, Пик, добро пожаловать на борт, если понадобится моя помощь – дай знать. – С этими словами киборг струей сжатого воздуха протолкнул себя по коридору.