Погружение в Пламя

— Для такого пенька как ты — они все похожи, — Марта не могла оставить последнее слово за кем-то кроме себя. — Их смысл разнится. И серьёзно.

— Я в курсе, — скривился Виктор.

— А ещё у тебя визуализация примитивная, — эльф продолжил психологическую атаку, в попытке защитить честь подруги.

Виктор в изнеможении закрыл глаза.

— Фил, что ты давишь на меня! Я и так с вами пойду.

— Оу! Тогда претензий нет. Слушай, Марта, слышал я, у тебя проблемы с черчением. Надо бы попрактиковаться, а то выгонят или посох поломанный дадут, чтоб дел не натворила.

— Твои штучки со мной не пройдут, эльф, — девушка выхватила из-под Эрика кружку и залпом допила.

— От гномы слышу!

Видя, как друзья допивают последние капли горячих напитков, Эрик потянулся за деньгами.

— Я сейчас ещё закажу. Каспар, а ты завтра с нами?

Сидевший тихонько паренёк, поправил очки. Он сегодня не пил. Как и всегда.

— А у меня какие недостатки?

— Ты не пьёшь, — сказал Эрик.

— Ты слишком серьёзен, — вторил Виктор.

— А иногда скушен, — не отставал Фил.

— Как у мага, какие недостатки? — улыбнулся Каспар.

— Ты проигрываешь Киверлейну, — Эрик окинул взглядом собравшихся, оценивая их реакцию.

— Киверлейн — гений, а я зубрила. Что может быть удивительного в том, что я всегда плетусь за ним, а не наоборот?

— Ничего, но представь, — закинув руку Каспару на плечи, Эрик перешёл на заговорщицкий тон, — в ближайшем соперничестве ты одержишь верх, и маготы будут смотреть на тебя, как на лучшего, а эльф расплачется и убежит. К тому же нам есть чему у тебя поучиться. Может, всё-таки с нами?

— Извините, парни, но одна тренировка мне ничего не даст, а отдыха не хватает. Более того, я измотан. Так что ближайшие дни проведу в отдыхе. В башне или дома, пока не знаю.

— Лучше уж домой иди, а то засранцы Тод и Шпиллер вновь покоя не дадут, — посочувствовал эльф.

— Ладно, разберусь как-нибудь.

— А я пойду! — заскучавший незнакомец оживился, щенячьими глазами уставившись на Эрика.

— Отлично! — воскликнул Фил. — Приходи завтра в десять вечера к северным воротам. Мы будем там.

— Ага! Покажите парочку приёмов, чтоб мне так же гоблинов класть?

— Покажем — покажем, — закивал Эрик. — А теперь иди, отдохни, завтра ожидается трудный день.

— Ага!

Счастливый парень поднялся из-за стола и, не попрощавшись, шаткой походкой двинулся к выходу.

— И зачем же ты его в такую даль отправил? Совсем не жалко дурачка? — Марта уставилась на Фила, когда за вторым Эриком закрылась дверь.

— До завтра он всё забудет. А если и решит пройтись, то пусть гуляет. Полезно.

— Вот так, Эрик, твой друг портит твою репутацию, — мило улыбнулась Марта.

— Филу можно, — Эрик уже переговорил со служанкой о новой порции вина. — Марта, а если серьёзно, почему не хочешь идти?

Девушка откинулась на стуле, закинув ногу на ногу. Одевалась марта не под стать скромным гномьим барышням: открытый вырез и узкие брюки подчёркивали девичьи достоинства.

— Пригласили меня, — нехотя начала она, — на свидание, вроде как.

— Кавалер не уточнил, да? — влез Фил. — Может по учёбе посоветоваться хочет?

— Это с тобой ни о чём другом не поговоришь, кроме учёбы. А у меня свиданье. Хоть денёк от ваших лиц отдохну. А то учимся в разных башнях, но нет сил уже на вас смотреть, — последнюю фразу Марта произнесла, пристально глядя в сторону эльфа.

— Взаимно, — ядовито блеснул зубами Фил.

Служанка принесла поднос с кружками, с профессиональной ловкостью расставила питьё на столе.

— Предлагаю тост! — Эрик решил не дать тихой паузе в беседе затянуться, тем более, выпитое ранее, уже добралось до головы и тянуло на высокие слова. — Вы хоть раз задумывались над тем, что наши судьбы могли никогда не пересечься. Представьте, если бы хотя бы одному из нас не удалось пробиться в башню, то вряд ли мы собрались бы за общим столом. Тем более, как друзья. Всего один шаг в сторону, и нашей встречи никогда бы не произошло. Лично я рад, что знаю вас! Так много я почерпнул из нашего знакомства. Вы изменили мою жизнь, хотя раньше, я ни разу не думал о том, что в моей жизни чего-то не хватает, — актёрская пауза. — Теперь же, когда моя жизнь наполнилась, я могу разглядеть прошлое другими глазами и увидеть разницу. Друзья! Этот тост за вас! Слабо до дна?!

Кружки застучали выпуклыми боками, капельки брызг разлетелись в стороны ярким, многомерным веером. Кадыки забегали вверх — вниз, а с губ потекло по подбородкам прямо на балахоны.

Первым сдался Каспар, он единственный угощался безобидным квасом, следом Марта поставила на стол наполовину опустошённую кружку. Эрик не надеялся перепить эльфа, тот всё равно допьёт до дна, но вот с Виктором потягаться можно.

Как Эрик ни старался, но тару пришлось бросить первым. Ещё бы пол глотка и всё выпитое полезло бы наружу. Фил допил свою порцию, жестяная кружка звонко ударилась об стол. По красному лицу эльфа читалась жестокая борьба с собой.

— Ну, вы хороши, — удивлённо крутила головой Марта.

— Уж не то, что ты, — Виктор довольно утирал губы рукавом балахона.

Фил, победивший всех друзей, всё-таки проиграл себе. Рвота полилась тугой струёй, забрызгивая, и пол, и стол, и орков за соседним столиком.

— Вбить бы гвоздь в лоб тому, кто придумал эти символы! "Послушность" и "воля" вообще одним изгибом различаются! — изнемогая от собственной беспомощности, Виктор топтался на сложнейшем чертеже, нарисованном на песке Красного пустыря.

— Отойди, — Фил бескомпромиссно оттолкнул взбесившегося товарища. — Так, что тут у тебя осталось? Мог бы хотя бы круг не трогать… Давай, перечерчивай круг, сейчас разберёмся.

Виктор, парень дюжей комплекции и незаурядного ума, сейчас больше походил на обиженного ребёнка: щёки раскраснелись, волосы топорщатся во все стороны, а в глазах одновременно поселились жалоба и злоба. Закатав до локтя рукава балахона, Виктор снова взял в руки веточку, отброшенную в порыве злости чуть ранее, и принялся вырисовывать правильную окружность.

— Теперь внешний квадрат, — закатывая рукава рубахи, эльф внимательно следил за действиями Виктора. Ходить в балахоне Фил не любил, предпочитая его лишь в стенах ордена. А вот Виктор и Эрик постоянно расхаживали в магических одеждах, бахвалясь нашивками адепта.

— Знаю, знаю. Символы какие?

— Третий круг: "покорность", "временная жизнь" и "сила".

— "Силу" напомни, как чертить.

— "Ярость" с первого круга помнишь?

— Понял.

Чуть в стороне от разбора рисунка, Эрик упражнялся в создании виспов и придания им различных свойств. Давным — давно он был свидетелем того, как Кайла создавала висп, и выглядела при этом очень не уверенно, и хоть у неё получился весьма скверный осветитель, не способный к движению, Эрику казалось, что для второкурсницы это слишком сильный результат. Нужно развиваться, чтобы превзойти её. Конечно, для этого мало уметь создавать виспов, но эти магические существа — лучшее, что может быть для отработки магических навыков, никаких тебе чертежей и соотношения звёзд с точкой нахождения мага, и прочими условностями.