Погружение в Пламя

Адепты поклонились, выражая глубокое почтение магистру и его словам. Бротос продолжил.

— Группа младших адептов — вам я искренне сочувствую — вас ожидает самый тяжёлый период обучения, так что не расслабляйтесь… Но с приходом лета и выпуском магов башня огня не понесёт потерь — группа старших учеников хоть сейчас готова получить нашивки адептов. Да, я вижу это по их глазам, вам осталось недолго ждать. — Магистр поднял посох над головой, закрепляя сказанное, алый камень — навершие полыхнул пламенем. — Обращаю внимание собравшихся, что сегодня башня огненного начала приютила в своих стенах стразу две группы младших учеников, но уже завтра всё изменится. Одна из групп перейдёт в стан старших учеников и на год переселится в главную башню, и лишь перед новым набором вернётся в огненную обитель. Поздравляю вас с этим. Думаю, будет приятно вновь пожить в просторных слушательских комнатах. Ну, а звание младших учеников унаследуют новички, прибывшие сегодня из главной башни. Надеюсь, вы станете достойной заменой нашим взрослым группам, иначе выскочки из земли намылят нам шеи на ближайших соревнованиях, а после этого я намылю ваши, — улыбнулся Бротос. — А теперь, позвольте представить, пока ещё слушателям, их новых маготов. Друзья, с господином Иллутом вы уже знакомы, он продолжит готовить вас по дисциплине мёртвые языки. Гордитесь.

Иллут никак не отреагировал на представление, продолжая пристально смотреть на магистра. Лишь треск огня нарушал гнетущую тишину.

— Так же представляю вам госпожу Иттикиль, на её хрупких плечах лежит практика управления эмоциями — для мага со специализацией "огонь", первостепенной важности предмет.

Стоявшая рядом с адептами высокая девушка с иссиня — чёрной кожей, острыми ушками и короткими белоснежными волосами выступила вперёд и поклонилась. Её по кошачьи, жёлтые глаза хищно блестели, а улыбка напоминала оскал пантеры.

— Так же до самого выпуска рука об руку с вами пройдёт господин Хобель. Его стезя — управление воздухом. Не стройте удивлённых лиц, без воздуха — огня не разжечь, а до магического пламени ещё доучиться надо.

Из-за спин старших учеников вышел старичок в высоком чёрном колпаке и весёлой ухмылкой. Сдержанно поклонился.

— Ещё одна дама в нашем коллективе, госпожа Серафима. Она проведёт вас по тайным тропкам подсознания, поможет усилить магический потенциал, и уже через пару месяцев вы будете двигать камни размером с поросёнка, — Бротос повернулся в сторону Эрика, в этот миг парень почувствовал шевеление за спиной, рядом с ним оказалась девушка в чёрном балахоне, волосы забраны в высокий хвост. Увидев её, Эрик сразу же вспомнил Кайлу, стервозность особы, сквозила в каждом движении.

— Последним сегодня, как и всегда, представлю — себя. Юные ученики, под моим руководством вы пройдёте интенсивный курс вышибания дури, вправления испорченных бытом мозгов, ну и попутно, будем учиться работе с огнём, как ж без него родимого, — блеснул зубами магистр, ловко крутанул посохом, во взрывном движении навершие устремилось в центр купола зала. Скручиваясь подобно змеям, из магического камня вырвались языки пламени, с гудением устремились вверх, врезались в купол. Оглушительно шипя и потрескивая, с потолка посыпались искры, и множество маленьких огненных змеек стекли вниз по стенам в желоб. Отдавая собственные жизни, они растворялись в нём, помогая огню в желобе разрастись. — Пусть этот огонь освещает ваш путь! — громогласно выкрикнул Бротос, заглушая треск пламени. — Идите за ним! Живите им! Есть ли кто-нибудь искуснее огнемагов?!

— Нет!!! — грянул зал.

От неожиданности младшие ученики втянули головы в плечи.

— Есть ли место свету во тьме? — зарычал Бротос.

— Да!!! — отозвался зал подобно раскату грома.

— И наша цель!..

— Жизнь!!! — не растерялись адепты и ученики

— Так держать маги огня! — посох магистра полыхал багровыми языками пламени, Бротос остался доволен услышанным.

Заполнивший зал свет позволил Эрику внимательней разглядеть лица присутствующих. Маготы, старшие и младшие ученики, адепты. Остановившись на выпускниках, Эрик не поверил глазам: три девушки и парень — на их решительных лицах пролегли мокрые дорожки…

"Неужели так не хочется покидать орден?" — удивился Эрик, но размышления прервал остывший голос Бротоса.

— Всем спасибо, завтра в семь часов у младшей группы занятие у госпожи Серафимы. До встречи, — магистр неспешно покинул зал через те же ворота, что и вошёл.

Стоило ему выйти, как все начали расходиться. Многоголосый гул заполнил зал, и в коридор ученического корпуса хлынула неторопливая волна студиозусов.

Если бы не Каспар, заглянувший ранним утром, то Эрик, скорее всего, проспал бы первое занятие. Вдвоём они направились на поиски нужного кабинета, но он напрочь затерялся в закоулках учебного корпуса. Пришлось прибегнуть к помощи адептов, вразвалочку гулявших по коридору. Те с серьёзными лицами указали путь, обозначили ориентиры и были таковы. В кабинете уже сидели Тод, его лысый прихвостень и девушка из соседней группы слушателей. Госпожа Серафима до сих пор отсутствовала.

Стены из крупного кирпича, такой же пол, гроздь светящихся шариков под потолком, четыре ряда одноместных столиков — аскетичная обстановка комнаты с непривычки внушала гнетущее ощущение тесноты и упадка. Наверное, так чувствует себя каждый, впервые оказавшийся в смиренных покоях каземата.

— Вся мужская составляющая в сборе, — Каспар сел на первый ряд.

Недолго думая, Эрик пристроился за спиной товарища, одноместный стол показался слишком миниатюрным и неудобным — со всех сторон много пустого, обозреваемого пространства — прикорнуть незамеченным и то не получится.

— Да, да, да, полностью с тобой согласна, — девичий голос обращался к Эрику.

— Ты мне? — удивился парень, обернувшись к сидевшей сзади барышне.

— Тебе. Парты, говорю, маленькие. Неудобно. — Румяные щёки девушки обрамляли странного тёмно — зелёного оттенка волосы, заплетённые сзади в две озорных косички. Наверное, заметила, как Эрик закрутился на стуле в поисках удобной позиции.

— Привет, Грэтта, — коротко бросил через плечо Каспар.

— Здравствуй малыш, — хихикнул девушка.

Глядя на нее, Эрик понял, что видит перед собой гному. А когда девушка поднялась и пересела на второй ряд по правую руку от Эрика, парня отпустили всякие сомнения. Ростом чуть ниже коротышки Каспара, большая не по годам грудь, широкие бёдра в сочетании с узкой талией, придавали ей присущую только для подгорных жительниц привлекательность. Да и причёска, и имя не оставляли сомнений в принадлежности Грэтты к низкорослому народу.

— Повезло же мне оказаться в одной группе с лучшим слушателем, — льстиво, но в то же время не обидно, обратилась гнома к Каспару.

— Я не лучший, — серьёзно возразил Каспар, — лучший, как всегда, эльф.

— Фил что ли? — влез в разговор Эрик.

Грэтта хрюкнула, сдерживая смех.

— Фил, это кто?

— Мой хороший друг. Он эльф, — Эрик сделал вид, что не заметил насмешки в голосе девушки.

— Нет, Эрик, мы о другом эльфе. Из нашей слушательской группы. — Каспару не очень-то нравилось вспоминать о конкуренте. — Киверлейн. Он всегда шёл на шаг впереди. Всему виной мой не уравновешенный характер.

— Ты серьёзно? — Эрик с улыбкой наклонился поближе к Каспару. — У тебя-то неуравновешенный характер? Не смеши. Вот у меня да…

— Что это за собрание неуравновешенных, — рассмеялась Грэтта, переводя лукавый взгляд поочерёдно с Эрика на Каспара. — Как вас таких приняли вообще?

— А магом огня нормальному обывателю стать не суждено, — Каспар наконец соизволил развернуться лицом к собеседникам.

— Ну, я-то стала.

— Значит, тебя скоро выгонят, — подколол Эрик.

— Пусть попробуют! — пожала плечами Грэтта. — Я тогда выучусь в другой башне, а эту разнесу в пух и прах…

— Нормальная ты наша, — Каспар с улыбкой поправил очки, но тут в кабинет влетела магот и парень, подскочив от неожиданности, чуть не выронил их на пол.