Погружение

— Дряхлый, у тебя же наверняка все парни знают пути к мануфактурам? — спросил Макс, дождавшись, пока старик не поравняется с ним.

Тяжело дыша Дряхлый протер пот со лба.

— Загнали вы меня… Создатель тому свидетель… — с трудом проскрипел он, и ответил на вопрос успевшему потерять всякое терпение Максу только тогда, когда сумел восстановить дыхание. — Знают-то они все, господин. Кто в деревне есть, те все знают. Только ведь я не зря старостой-то стал. Ум у меня есть, а у энтих охломонов его меньше. Один я знаю, как и куда лучше подступиться, чтоб твари не сожрали. Один у нас был такой. Год назад в каменоломни решил пойти, так его… того…

Хитрит старик, промелькнуло в голове Макса. Как есть, хитрит! С самого начала не устает подчеркивать, что он не только самый умный на всю деревню, но и вообще — единственный, кто обладает умом! Боится, что Макс его заменит на должности старосты? Скорее всего.

Самое интересное, что никто из мужиков этого не отрицает, хотя бахвальство старика слышали. Неужели настолько уважают? Или, что маловероятнее, боятся?

— Да вы не волнуйтесь, господин, — Дряхлый моментально уловил недовольство Макса. — Почти дошли! Я вам уже хотел кричать, чтоб остановились. Там она, за тем дубом, — и указал на вековое древо, возвышающееся над остальными деревьями метрах в ста дальше по дороге. С огромной кроной, зонтиком накрывавшей все находившееся поблизости деревья, и исполинским стволом, обхватить который не удалось бы и десятку Максов, дуб вызывал невольное восхищение своей первобытной мощью. Поразительно, как этот патриарх леса до сих пор не «придушил» своих более мелких соседей, лишив их доступа к прямым солнечным лучам?

Макс озадаченно прищурился, стараясь рассмотреть пространство у основания дуба. Насколько он видел с этого расстояния, дорога упиралась в ствол дерева и… обрывалась! Тупик. К пилораме ведет лесная тропа, которой не видно?

— Дорога огибает дуб по правой его стороне, — словно прочел его мысли Дряхлый. — Отсюдова не видно. Дальше идти нельзя, господин. Проклятые насекомые очень быстро бегают!

— Не дураки, предупредили бы… — расслышал Макс тихую реплику одного из крестьян. Обернувшись, Макс увидел того самого рыжего мужика, с которым уже имел честь общаться в самом начале, когда только пришел в деревню.

Мужик смотрел на Дряхлого, стоявшего рядом с Максом к нему спиной, с неприкрытой неприязнью. Выходит, Дряхлым не все довольны, и не перечат из-за непонятного страха? Или все-таки из-за уважения? Надо разобраться…

— Они так далеко отходят от дерева? — впечатлился Макс.

Это что же за жуки-то такие, чтобы гнаться за добычей по сто метров?!

Попытавшись оценить последствия от применения того метода, которым он собирался разобраться с насекомыми, Макс приуныл.

Дуб физически соприкасался с соседними деревьями, те, в свою очередь, кронами переплетались со следующими, и так далее. Плохо!

Верховой пожар уничтожит все, включая мануфактуру.

— Мы как раз на границе их досягаемости стоим, — вздохнул старик. — Они, заразы, не выскакивают сразу. Подпускают поближе. Можно дойти и встать всего в нескольких метрах от дерева, и только тогда они выскочат. Настигнут враз!

— Видел у вас в деревне тачку, — после непродолжительных раздумий приказал Макс, нашедший вполне приемлемое решение. — Тащите ее сюда.

— Господин! Одна она осталась! Остальные все сломаны! Лишимся ее, и все! — застенал Дряхлый, уже давно сообразивший, в чем заключается замысел господина, но не решавшийся до сего момента перечить. — С поля урожай возить будет не на чем! Не губи! К тому же вся округа сгорит, вместе с лесопилкой нашей, и деревней в придачу!

— Не волнуйся, — успокоил старика Макс. — Не собираюсь я ни еду отнимать, ни деревню с лесопилкой жечь, но насчет тачки извини. Она нужна. Волоките ее сюда. Ее и сына Либора. Живо!

— Патрика?!? — ужаснулся старик. — Дык… он же не настолько силен, чтобы ТАКОЙ огонь остановить! К тому же после ритуала ослаб. Господин! Вы…

— Везите сюда телегу и Патрика! — начал злиться Макс.

Еще ни в одной виртуальной игре персонаж не пытался столь настойчиво перечить игроку! Понятно, что Слисс не является стандартной игрой, но не до такой же степени, чтобы персонажи мешали вайверам идти к намеченной цели!

По прошествии десяти минут, в течении которых Дряхлый не переставал скулить, в пределах видимости появился отправленный в деревню крестьянин, кативший по дороге небольшую телегу, с сидевшим на ней Патриком. Не дожидаясь, пока телега доедет до места, мальчуган спрыгнул с нее, и легкой трусцой подбежал к ним.

— Ты как, восстановился? — с легким волнением поинтересовался у него Макс, когда тот остановился рядом.

Сейчас вся операция зависела от этого тощего чернявого паренька. От его физического состояния, и его способностей.

— Не совсем, господин, — откликнулся Патрик. — Магических сил я потратил много, и на их восстановление понадобится седмица, а то и поболее. До тех пор я себя чувствовать буду плохо.

— Я слышал, существуют способы передавать энергию от одного одаренного к другому.

— Да, есть, — согласился Патрик. — Слышал, их несколько, но дед мой покойный, да пребудет с ним Создатель в Верхних Мирах, — паренек повторил давешний жест Дряхлого, — показал только один. Жаль, отец мой не одаренный, а то бы дед его всему научил, а он потом меня.

— Не успел всему обучить? — догадался Макс, глядя на поникшего Патрика.

— Угу, — кивнул тот. — Не успел. Теперь придется все по родовой книге самостоятельно изучать.

— Изучишь, если будешь стараться, — заверил его Макс, и указал на дуб. — Если я передам тебе энергию, и мы подожгем вот это дерево-переросток, сможешь направить огонь так, чтобы он никуда не перекинулся?

Патрик задумчиво почесал затылок.

— Господин, такое под силу лишь настоящему магу, — прокряхтел Дряхлый. — Говорю вам, Патрик сам перегорит, и пламя не сдержит. Ежели верховой пожар пойдет? Погорим! И лесопилка наша, и деревня! Все погорит!

— Почему же так говорите, деда? — насупился мальчишка. — Помните, как мой дед говорил, что я самый сильный в роду!

— А-а-аййй! — поморщившись, махнул рукой старик. — Много ли мог сказать деревенский кузнец? Любил тебя сильно, вот и казалось ему, что ты самый-самый. Обычное ведь дело, когда родители приписывает своим недорослям достоинства, коих у тех и не было никогда. Или были, но мизерные. Так что, я бы на твоем месте…

— Дед говорил, что я по способностям могу стать самым настоящим магом! — с вызовом перебил его Патрик. — И пламенем меня управлять учил! Пусть не на таком расстоянии, и не со столь здоровым в размерах, но научил! В ауре господина много энергии, так что я вполне могу справиться.

— … оказывается, могли давно лесопилку отбить от мелких тварей. Видно, теряет хватку Дряхлый… — краем уха поймал Макс голос одного из крестьян, тихо делившегося своим мнением с соседом, и решил положить конец спору:

— Прекратили прения! — гаркнул он. — Дряхлый, если ты до сих пор сам не догадался, как отбить лесопилку, то не надо другим ставить палки в колеса! Патрик, сейчас расскажешь, как передать тебе силы, а вы, — указав пальцем на рыжего, Макс кивнул в строну телеги, — для начала загрузите хворост в телегу, — после чего досконально объяснил крестьянам порядок их действий, в процессе даже поспорив с рыжим по некоторым деталям наспех сверстанного в голове плана.