Похищение лунного камня

– Умоляю, ни слова больше об этом! Я уже зверею от этих слов! На работе вместо приветствия слышу: "Привет можно передать?" На обед зовут: "Рекламная пауза!" Кассираша зарплату выдает, и то норовит сострить: "А может, сыграете в суперигру?" Я уже вздрагиваю от подобных шуточек.

– Да, угораздило тебя, - пробормотал художник.
– Но ничего, ничего. За славу надо платить. Зато, наверное, ни один милиционер, остановив твою машину, штраф не возьмет.

– Не берут!
– засмеялся "Якубович".
– И знаешь почему? Потому что мгновенно столбенеют, увидев меня за рулем моего пылесоса. В ужас приходят от того, что Якубович ездит на ржавом "Москвиче". А я, пока они в себя приходят, машу им ручкой и тихонечко трогаю с места.

Ученый прошел в большую комнату-мастерскую, поставил на стол маленький чемоданчик.

– Здесь будем смотреть?
– спросил он художника.
– А что, Николая нет? Ты мне сказал по телефону, что намечается коллективный просмотр, я даже о Николае и не спросил. Уверен был, что он будет в числе твоих гостей.

Ганнибал развел руками:

– Да он занят. В церкви ремонт в самом разгаре. А смотреть, пожалуй, здесь будем. На кухне тесновато. Там мы потом чайком с тортиком побалуемся. Располагайтесь, где кому удобнее, - обратился он к ребятам.

Вилька зачарованно смотрела на чемоданчик. Неужели в нем поместился метеорит? Даже, как говорил Ганнибал Абрамович, целая коллекция? Вот сейчас ребята ойкнут. Хороший она сюрпризик им приготовила своим молчанием!

Но чемоданчик оказался обыкновенным компьютером. Ученый открыл крышку-экран ноутбука, включил его. Ганнибал Абрамович подставил поближе стулья, жестами приглашая всех садиться.

Пока компьютер загружался, ученый приговаривал:

– Сейчас мы проведем одну из самых увлекательных экскурсий. Для этого вовсе не надо ехать к нам в институт. Изображения всех этих чудесных камней у меня сканированы на диск. Кстати, можно отличный альбомчик выпустить - я уже договорился с одним издательством. Сейчас, сейчас...
– Потом он вдруг спохватился: - Ох, что это я... Совсем забыл. Самое главное.
– Из нагрудного кармана он достал фотографию и протянул её художнику.
– Вот, Ганнибал, твой камень. Любуйся. Пока искать будем настоящий метеорит, пусть хоть его изображение у тебя хранится.

Художник бережно взял фотографию, всмотрелся. Потом передал Вильке со словами:

– Красивый. Только сейчас я понял, какая это замечательная, таинственная вещица.

Возле Вилькиных ушей засопели Петич с Лариком, пожирая взглядами фотографию. И она наконец поняла, о чем говорил по телефону художник. Он приглашал посмотреть не сам метеорит, а его фотографию! Как хорошо, что она ничего не сказала ребятам! Ляпнула бы, что метеорит нашелся, что они идут смотреть его к Ганнибалу, - и получилось бы, что она обманула. А так... Ведь ничего не изменилось.

Вилька даже не понимала того, что её радость выглядит, по крайней мере, странно. Она радуется тому, что камень... ещё по-прежнему не найден! С одной стороны, конечно, было бы неплохо увидеть настоящий метеорит. И Ганнибал наконец успокоился бы. Но с другой... Вилька почему-то была уверена, что камень должен быть найден с их помощью, и продолжение расследования только радовало её. Найдут, найдут они камень!

– Я так и знал...
– прошептал над её ухом Ларик.

– Что ты знал?
– так же тихо шепнула Вилька.

– Я знал, какой он формы. Вчера вечером, когда я тебе звонил, я словно увидел его. Именно таким.
– Ларик, прищурившись, вглядывался в фотографию.

– Ты чего, Ларион?
– толкнул его локтем Петич.
– Сон видел вещий, что ли? Откуда тебе знать, какой он формы, а?

– Что это вы там шепчетесь?
– спросил ученый.

– А можно его назвать Лунным камнем?
– вопросом на вопрос ответила Вилька.
– Мне так нравится это название.

"Якубович" рассмеялся:

– Красиво звучит! Конечно, Луна из-за своего притяжения вряд ли отпустила бы от себя такого красавца... Но вот эта почти прозрачная полоска на метеорите действительно напоминает по цвету лунный камень. Я имею в виду полудрагоценный камень, который и в самом деле так называется. Только наш гость, помимо красоты, обладает ещё и поразительными свойствами. Например, меняет цвет. Если бы я не был ученым, то сказал бы, что он... живой! Но фотографию мы и потом рассмотрим. Вы лучше сюда, сюда смотрите.

– И он стал нажимать на клавиши клавиатуры.

На экране быстро сменялись заставки: звездное небо, летящие по нему, совсем как в Вилькином сне, метеориты. Потом появилась и застыла первая картинка: на бархатной черной подставке покоился ярко освещенный матовым светом причудливый камень.

– Номер один, - комментировал "Якубович".
– Сихотэ-Алинский. Метеориты принято называть по местности, в которой они найдены. Но мы между собой называем его "Лягушка". Понятно, почему.

Метеорит, действительно, похож был на большую лягушку. Ларикова мама всегда взвизгивала, когда такие лягушки вспрыгивали на дачное крылечко.

– А сколько их здесь?
– сглотнув слюну, спросил Петич.

– Много, - ответил ученый.
– Десятки. Поэтому не будем задерживаться, ладно?

И он сменил картинку. Следующие два метеорита были совсем неинтересными. Просто камни. Потом были несколько, задержавшие общее внимание своими смешными названиями: "Слон", "Тюбетейка"...

– А вот этот у нас особенный, - остановил картинки ученый. Сотрудники нашего института предлагали установить его на могиле Высоцкого. Но родственники поэта почему-то не согласились. Установили обыкновенный, довольно безвкусный памятник. А жаль. Но мы этот метеорит так и зовем "Высоцкий".

Ребята, затаив дыхание, смотрели на обгоревший камень, прилетевший из неведомых глубин космоса. Как он, наверное, ярко светился, стремясь к Земле! Если бы увидел такое зрелище Высоцкий, то обязательно написал бы об этом песню. Да если и не увидел бы, тоже написал. Если бы был жив...

А экскурсия продолжалась. "Якубович" рассказывал, в каком месте был найден тот или иной камень, кем найден. Один малюсенький метеоритик даже пробил крышу автомобиля. Хорошо, что это случилось ночью, когда машина стояла на стоянке.

– Ну, вот и все.
– Ученый в последний раз щелкнул клавишей и оглянулся на зрителей.
– Как экскурсия?

Ребята зачарованно молчали. А Ганнибал, оказывается, все это время держал в руках фотографию со своим метеоритом. И разглядывал его. Словно сравнивал по красоте с братьями по космосу...

– Глоточек кофе, а, Ганнибал?
– обратился к нему ученый.
– За труды.

– Конечно, - встрепенулся художник.
– Там, наверное, и чайник весь выкипел.

Все ушли на кухню, а Ларик продолжал смотреть в экран. Хорошо, что ученый не выключил компьютер. Ларик протянул руку и нажал на клавишу. Картинка сменилась, и на экране появился метеорит Ганнибала. Наверное, его изображение было сканировано с фотографии. Ларик присмотрелся - точно, фотография, перенесенная в компьютер. Но его внимание привлекло не изображение метеорита, а несколько строчек латинских букв внизу экрана. Было в них что-то знакомое, хотя непохоже было, чтобы надпись была сделана на каком-нибудь известном Ларику языке...

Быстро оглянувшись, он взял листок бумаги, ручку и стал торопливо переписывать буквы. Ларик даже не понимал, зачем. Просто какое-то чутье подсказало ему эти машинальные действия. К тому же Ларик любил всяческие шифры, поэтому в любых малопонятных надписях ему мерещился зашифрованный текст.

Все, готово! Ларик сунул бумажку в карман, вернул на экран первоначальную картинку и присоединился к компании, сидящей на кухне.

А там вовсю разгорелся спор между ученым и Ганнибалом Абрамовичем. Вилька с Петичем только головами вертели, потихоньку уничтожая свои порции "Птичьего молока".