Похищение продавца приключений

– Вы тратите свою энергию впустую. Не лучше ли ее употребить на что-нибудь полезное? – посоветовал командир разбушевавшемуся Громо-бою. – Я-то ведь выдержу все ваши наскоки. Ибо продолжаю верить в то лучшее, что с рождения заложено в каждом человеке. Даже если он целая планета и притом, казалось бы, безнадежно отпетая.

– Меня никакой педагогикой не проймешь. Меня столько раз исключали из школы, – презрительно усмехнулся Громобой.

И началось неслыханное единоборство гигантов: физического с духовным. Так и пошло: Гро-мобой его огнем, а командир в ответ: «Человек должен быть добрым и честным. Любить других людей. И всех животных и птиц!» Громобой в него наводнением, а он ему: «Не отчаивайтесь! Еще не поздно начать новую, прекрасную жизнь. Дело за вами!» Так продолжалось шесть дней. На седьмой, как раз в воскресенье, Громобой вдруг тяжко вздохнул и сказал генералу:

– Все! Он и меня перевоспитал! Это же надо умудриться, придумать афоризм: «Даже самое черное Зло должно творить добро»?! А он умудрился! Теперь мне ой как стыдно за свои плохие поступки. Пойду покроюсь зелеными лесами и лужайками, синими зеркалами озер. И, разумеется, красивыми городами, куда созову трудолюбивых и веселых людей. – На поверхности Громобоя, среди мрачных скал прорезалась мягкая мечтательная улыбка.

После чего человек-планета, не слушая генерала, который осыпал его увещеваниями и грубой руганью, удалился в свое созвездие. И называлось-то оно совершенно безобидно – Дева.

– Генерал! Бита ваша последняя карта, – напомнил командир, так как тот был в страшном расстройстве и мог забыть все на свете. – У вас появилась прямо-таки замечательная возможность покончить с войнами. И заняться мирной работой. Если вы не знаете чем, я готов помочь советом.

– Рано празднуешь, землянин, – неблагодарно огрызнулся генерал. – Я хитер. И кое-что припас для тебя. Напоследок. Эй, мышка! Пора тебе пробежать мимо и махнуть хвостом! – позвал он с притворной лаской.

Предчувствуя беду, друзья великого астронавта взмолились:

– Аскольд Витальевич! Может, вы все-таки позволите вам помочь?!

– Теперь-то я и подавно справлюсь сам! Это же всего-навсего мышь! – бодро откликнулся командир.

Но то, чего они боялись, увы, пришло! Из генеральского рукава выскочила серая космическая мышка. Это было самое маленькое и самое глупенькое существо во Вселенной. Она пробежала мимо великого астронавта, махнула хвостиком и сбила его с ног! И тотчас зло, собрав уцелевшие силы, с воем, рычанием и мерзким гоготом кинулось на поверженного командира. Вся прогрессивная Вселенная в ужасе зажмурила глаза.

– О горе нам! – вскричали друзья великого астронавта. – Он отверг нашу помощь. И мы, несчастные, сейчас станем свидетелями жуткого финала.

Но в эту секунду над полем боя прогремел голос мощностью во многие децибелы:

– Солдаты! И генерал! Повелеваю остановиться и прекратить эту, как оказалось, бессмыленную битву! Я снова счастлив! И, думаю, на этот раз навсегда! А вы, Ас-кольд Витальевич, можете встать! Вы победили! Морально!

Все были увлечены борьбой добра и зла, и потому никто не заметил, как появился Властелин Вселенной. Он величественно возвышался на золотой космической колеснице, рядом с ним стоял маленький пухленький мальчик, облаченный в пурпурную древнеримскую тогу. Властелин крепко держал мальчика за руку, будто его могли отнять.

– Это мой сынишка Барбар. Прошу любить и жаловать! – сказал Властелин и впрямь с самой счастливейшей улыбкой.

– Неплавильно! Я – Балбал! Не забывай: я калтавлю, – поправил его мальчуган.

– Барбар! Прошу прощения, Балбал, а как же ваш графский титул? – лукаво спросил Ас-кольд Витальевич, поднявшись на ноги.

– Да ну его! Надоело играть в благородство, – произнес мальчик голосом прежнего Барбара. – Чуть что не так, тебя норовят шлепнуть по щеке и вызвать на дуэль. А главное, я решил начать новую жизнь. И с самого нуля, то есть раннего детства. То, первое, было неудачным. Родители были всегда заняты. Я рос под влиянием улицы. Теперь у меня все условия для удачного старта. Пирожные, мороженое, конфеты. больше всего я мечтал быть пай-мальчиком. Носить футляр со скрипкой и ноты.

– Ах негодник, да кто ж тебе мешал? Разве не тебя я баловала сладким? – послышался негодующий голос яги.

Она вышла из звездолета с помелом, видно, собираясь прибраться на бывшем поле боя, и вот тебе, услышала такое.

– Штурман! – позвала она в открытый люк. – Тащите сюда ваши красные топорики. Здесь у кое-кого в них большая нужда. Примешь, и поедем домой.

– Только не это! – забеспокоился Барбар. – Мама! Я предлагаю другой вариант. Таблетку примешь ты. Не красную, а вот такую. – Он порылся в складках тоги и нашел там белый топорик. – После этого станешь как бы моей сестрой. Так и быть, старшей. Папа тебя по блату устроит в балетную школу. Ты же мечтала танцевать на сцене. Не так ли? И жалела не раз: ах, если бы в моем детстве все было по-иному. Короче, отец, тебе нужна дочь? – деловито подступился Барбар к Властелину. – В общем, я бы не отказался, – сказал бедный Властелин, слыша этот диалог и ничего не понимая.

– Ну, мать, решайся, – подбодрил Барбар ягу.

– Я уж и не знаю, как быть, – растерянно пробормотала яга.

– Тогда все лешено, – успокоясь, снова прокарта-вил Балбал.

– Будем считать этот конфликт маленьким недоразумением. На Петеньку и Марину у меня более нет ни малейшей обиды. К тому же я моим Бар… то есть Балба-лом доволен. Он сегодня принес из школы пятерку, – сказал Властелин.

– Словом, можете считать свое путешествие завершенным. Все спасены. Все нашли, что хотели.

– А как же они? – спросил командир, глядя на понурившиеся силы Зла.

Властелин озадаченно потер лоб и потом, просияв, воскликнул:

– А их отправлю к вам, на Землю! Кого в Голливуд, кого на «Мосфильм». Пусть снимаются в фантастических кинокартинах!

ГЛАВА XXI

в которой прозвучал торжественный завершающий аккорд нашей истории

Домой их сопровождал самый почетный эскорт, какой только можно было вообразить. Справа от «Сестрицы» следовали «Савраска» с рыцарем Джоном и «Три хитреца» с толстячками. Слева – такси с императором Мульти-Пуль-ти. Писатель Степанов, не сумев и на сей раз придумать что-нибудь свое, оседлал помело, брошенное бывшей ягой. А за кормой отныне прославленной звездолетихи тянулся экзотический караван бывших сил Зла.

И лишь скромный помещик Белкин, предпочитавший шумным праздникам деревенскую тишину, распрощался со своими товарищами теперь уже навсегда.

А шума, признаться, было много. Возвращение наших героев превратилось в сплошное триумфальное шествие через весь Космос. Каждая придорожная планета старалась воздать честь отважным освободителям Вселенной. И таким планетам не было числа. Они стояли вдоль космической дороги, будто верстовые столбы.

Устав от пышных приемов, великий астронавт и его товарищи с завистью поглядывали в иллюминаторы на встречные корабли. Приключения их экипажей были еще впереди. Там, куда они летели, сверкали молнии, и кто-то на кого-то нападал, кто-то спасался бегством. А наши герои теперь не интересовали даже мелких хулиганов. Те цедили сквозь зубы: «Проезжайте, проезжайте! Нечего вам! Кончилось ваше приключение! Принимайте цветы, наслаждайтесь хвалебными речами и раздавайте свои интервью! Направо и налево!» Закоренелые злодеи не видели землян в упор.

И все же на одной из радушных планет им повезло. Да как! В разгар шикарного банкета исчез великий астронавт. Сидел, сидел за пиршественным столом, вел умные беседы и вдруг – на тебе! – пропал! На том месте, где им все только что любовались, да вот чуточку отвлеклись, остал-Лу И. ся опустевший стул.

– Какая неслыханная наглость! Ну знаете, это переходит все границы! Самое бесстыдное бесстыдство! Похитить, и кого?! Самого Аскольда Витальевича! – придя в себя, вскричали хозяева и гости и, устремившись на поиски, перевернули вверх дном все окрест.