Похищение века

"Он оглянулся посмотреть, не оглянулась ли она, чтоб посмотреть, не оглянулся ли он..." Мы оглянулись оба, и "русский испанец" махнул мне рукой.

Нечасто, Танечка, вам так везет с клиентом.

Тьфу ты, под его влиянием сама себя уже на "вы" называю! Я-то надеялась, что он хотя бы после своего "родственного излияния" исправится, перестанет "выкать"... Но не тут-то было! Кабальеро, одним словом.

Итак, Рахова, 133. Центр, пешего ходу от "Астории" - пятнадцать минут. Я знаю этот район, даже представила себе квартал. Одни девятиэтажные громады... Как я буду там искать какого-то неведомого Марио?

Итальяшка, что ли? Откуда он на улице Рахова? Уж не сицилийская ли мафия открыла свое представительство в Тарасове?..

Нет, а все-таки Мигель молодец. Ловко он разобрался с этой писулькой! Конечно, я и без его подсказки догадалась бы через секунду-другую, просто он был в своей стихии, да и Хосе лучше знает. Но все равно - голова! И вообще...

Ладно, Бог не выдаст - Марио не съест! На местности сориентируюсь. Может, стрелка поможет? "Ориентировка" Эстебана лежала у меня в сумочке, но доставать ее не было необходимости: в памяти у меня она засела крепко, как фотокадр.

Друг ты мой.., единственный... Который "старый и верный"! Не пора ли мне вспомнить, наконец, что ты есть? И - кто ты есть. И где ты есть...

И не пора ли тебе поддержать меня и даже преподнести мне сюрприз?

Глава 4

Ну да, точно. Вот он, выставочный зал Союза художников, - дом под номером 137. Следующий, угловой, - сто тридцать пятый. А через улицу, стало быть, - нужный мне номер 133. Ого, тянется на целый квартал... Ну правильно: пересекающиеся линии на листочке - это, наверное, улицы Рахова и Староказачья. А стрелка исходит как раз из точки их пересечения.

Должно быть, Хосе по телефону объяснили, как добраться, а он со слов начертил себе "шпаргалку". И выронил в окошке, растяпа! Мне оставалось только надеяться, что память у него не хуже моей. Иначе как бы он разыскивал этого самого "Марио"? Ой, да и разыскал ли?..

Однако едва я пересекла Староказачью и приблизилась к дому, как душа моя возликовала: мне не придется наведываться в ЖКО под видом какого-нибудь налогового инспектора и даже опрашивать старушек, гуляющих с внуками и собачками. Ибо "Марио" я увидела сразу же и без посторонней помощи. "Марио" был не человеком, а магазином.

Он занимал изрядную часть первого этажа дома под номером 133. Название было размашисто выписано по центру стеклянного фасада, а по краям, помельче, - "Мебель Италии". Черт побери, и когда только они успели? Последний раз я проходила здесь месяца три назад.., ну да, вскоре после Нового года, и могу поручиться, что тогда никакого "Марио" еще не было! Я попыталась даже вспомнить, что было здесь, но это у меня в голове не отложилось.

Ну кому, спрашивается, была нужна еще одна "Мебель Италии"? Ее и так девать некуда, все, кто мог себе позволить, давно уже приобрели...

Очередная торговая точка "для мебели", ха-ха!

Неспешной, фланирующей походкой я приблизилась к стеклянной двери. На ней красовалась табличка: "Закрыто". Странно... Ведь на этой же самой двери цифры рядом с черными квадратиками, символизирующими будние дни, говорили о том, что "Марио" должен быть открыт для покупателей с 10 до 18 часов. А время близилось к одиннадцати!

Я прижала нос к двери, изображая недоуменного покупателя, которому срочно-аварийно понадобилась мебель Италии. Мебель я и вправду узрела, но в интерьере шкафов, диванов и кресел не было видно ни единой души. Прошлась сначала до одного края витрины, потом в другую сторону... Нет, никаких признаков жизни. Персонал мебельного магазина как будто вымер.

Что ж, выбора нет: надо идти по путеводной стрелке. Может, так оно и лучше: не надо мучиться сомнениями.

Я вызвала из памяти тоненькую черную стрелку. Ага, должно быть, человек, с которым говорил Хосе (кстати, говорил наверняка не по-итальянски и уж тем более не по-испански!), сказал ему вот про эту арку, ведущую во двор дома. Дальнейшие повороты стрелки подтверждали мою мысль о том, что у магазина должен быть служебный вход со стороны двора, который, видимо, и требовалось разыскать Хосе.

Взору моему предстал обычный городской двор многоквартирного жилого дома. Лоджии, увешанные разноцветными "флажками" трусов и простыней. Лавочки перед подъездами, несколько старушек выползли погреться на солнышке. Ребятишки барахтаются в грязи на игровой площадке: там еще не везде стаял снег - апрель в этом году выдался холодный. Мамаши с колясками; мужики с машинами...

Четыре подъезда, последний - как раз в углу, где к дому номер 133 по улице Рахова вплотную прилепился другой, расположенный по Староказачьей. Скорее всего, к тому подъезду и ведет стрелка на чертеже: никаких других дверей я там не вижу. Поглядим.

В подъезде было грязно и темно, воняло мусоропроводом и кошками словом, подъезд как подъезд. Но мне сразу бросились в глаза и кое-какие отличия от стандарта. Они касались расположения дверей и лестниц.

Прежде всего, ступеньки от входной двери вели не только вверх, но и вниз. Обычно если в подъезде имеется вход в подвал, то он, этот вход, расположен настолько неглубоко, что вы замечаете его сразу же. Но здесь было иначе: после четырех или пяти ступенек следовала маленькая площадка, лестница делала крутой поворот и, уже невидимая, уходила вниз - в темноту и неизвестность.

Эту неизвестность я решила отложить на потом и сперва проследовала к единственной двери первого этажа (если не считать дверь лифта). Она была обшита листовой сталью и не имела никаких опознавательных знаков, зато имела глазок и звонок. Все эти обстоятельства укрепили меня в мысли, что я стою перед служебным входом магазина "Марио".

Однако! Выглядит "изнанка" мебельного бизнеса не менее серьезно, чем какой-нибудь склад с оружием...

За стальной дверью было тихо-тихо, но я понимала, что это ровным счетом ничего не значит.

Зато снаружи, с улицы, донеслись шаги и голоса, и мне не оставалось ничего другого, как нажать кнопку звонка. Если это приближаются "люди Марио", мне все равно не избежать встречи с ними, да я к тому и не стремлюсь - наоборот.

Если посторонние - то лучше будет, если дверь мне откроют у них на глазах. Глупенькая "легенда" была у меня наготове: будто бы я слышала, что магазину требуется продавец, и мечтаю получить это место. Умной "легенды" в данном случае не требовалось - здесь либо сработает глупая, либо меня вообще не пустят на порог. Добром, я имею в виду...