Похищенная невеста для Его Наглейшества

— Я не считаю справедливым похищение девушки, герцог, — припечатал восточный наместник. — Вы продержали ее в своем доме несколько недель. Откуда нам знать, какими путями вы принудили несчастную к браку, как запугали девочку? Ради власти можно пойти на многое.

От таких разговоров Эйден зарычал.

— В таком случае, зачем мне представлять ее двору как женщину без прошлого, не упоминая о ее высоком титуле?! — прижал он их к стенке вопросом. Представители власти стихли, ответить на этот вопрос получилось не сразу. — Логично было бы с моей стороны упрочить свое положение, но…

— А ведь, правда, почему вы так поступили? — перебил его южный наместник. — Это же странно.

— Долгая история, — отрезал Эйден. — Однажды я вам ее расскажу.

— У нас есть сомнения в справедливости ваших действий, — осторожно протянул наместник северного флота. — Не окажемся ли мы в ситуации, когда вы развяжете войну ради того, чтобы забрать силой женщину у ее отца? Нам не хотелось бы порочить честь Драконорожденных и остаться в истории похитителями невинных дев.

— Брак подтвержден согласно всем законам драконов, — твердо отчеканил Эйден. — Она — моя жена, кто бы и что не говорил. Ее отец не делал никаких заявлений о похищении дочери! Он не потребовал вернуть ее, вместо этого ее подло похитили черные маги. Каждая минута на счету, — прорычал герцог, подавшись вперед. Это затягивание уже начинает бесить его. Единственное, что помогает держать себя в руках — осознание, что с Элей пока еще все хорошо. Он чувствует ее слабо, но не сложно понять, что она здорова, хоть и напугана.

Неожиданно брачная метка на его руке нагрелась, словно ему под кожу ввинтили раскаленную железную пластину. С каждой секундой боль усиливается, и вскоре Эйдену пришлось низко опустить голову и сжать челюсти, чтобы сдержать себя.

Едва сомкнулись веки, как он остро ощутил воздействие черной магии. Не на себя — на нее. Нет, эта мерзость не убивает ее и даже не пытается, но она проникает в сущность, отравляя ее и подчиняя себе. Это не то легкое осторожное касание, с помощью которого Эйден спасал свою жену. Черная магия действует более жестко, как паразит, подчиняющий себе чужой организм.

Нужно действовать немедленно.

— Я требую от вас признать меня императором, — заявил он и сам не узнал свой голос. Этот рык может принадлежать лишь животному. Эйден физически ощутил, как изменилось его тело, обострив все чувства до предела. — У меня есть на это все права.

Члены Совета заметно отодвинулись подальше и втянули готовы в плечи. Уже не выглядят такими уверенными и смелыми. Одно дело дискутировать с молодым герцогом, совсем другое — отказывать в требованиях Драконорожденному, давящему своей силой.

— Но… — попытался возразить очередной храбрец.

— Довольно! — отрезал Эйден, и от него отделилась волна чистой магии. Прошлась по залу, заполнила его до краев и растаяла, оставив после себя звенящий воздух. — Закон на моей стороне! Да, я не скрываю, что собираюсь возглавить армию и отправлюсь в Цветущую Равнину, чтобы спасти свою жену и вашу императрицу! — выкрикнул он, и многие испуганно прижались к спинкам своих кресел.

Они были вынуждены согласиться. Больше ни у кого не осталось ни аргументов, ни храбрости, чтобы спорить с ним. Понятно, что они делают это лишь затем, чтобы показать молодому императору значимость собственных персон. Это, своего рода, традиция, но сейчас на такие вещи нет времени. Минуты утекают, и он чувствует, что рискует потерять свою царственную жену навсегда.

— Признаю вас императором, — первым заветные слова произнес наместник флота.

— Признаю вас императором, — последовал его примеру наместник благодатных западных земель, кормящих своим хлебом всю империю.

— Признаю вас императором…

Последним право Эйдена на престол признал наместник южных земель. Ему явно не хотелось этого делать, но становиться единственным отказавшим императору — опасно. Прецеденты были, и такие наместники долго на своих местах не задерживались.

Глава 66

— Отлично, — кивнул Эйден, услышав согласие каждого члена Совета. — Я благодарю вас. Мой первый указ: я отстраняю от должности прежнего начальника личной императорской стражи и помещаю его под домашний арест. Его место займет Полкан — мой верный друг и оборотень.

— Оборотень во главе магов? — икнул южный наместник.

— Именно, — рыкнул на него молодой император. — За последние годы он прекрасно зарекомендовал себя как командир. Мой второй указ: приказываю первую армию в боевую готовность. Мы выдвигаемся немедленно. Маги должны открыть порталы в Цветущую Равнину в течение часа.

На удивление, новость о передаче власти новому императору вызвала воодушевление в армии. Эйдена приветствовали радостными возгласами и улюлюканьями. Даже новость о том, что они внезапно выдвигаются в небольшой поход, не омрачила радость офицеров. Эйден и раньше знал, что пожилой сдающий отец не пользуется популярностью в армии, но не думал, что настолько. Создается впечатление, будто половина империи только и ждала того момента, когда на трон взойдет бастард императора.

Дождались.

* * *

Открытие порталов и подготовка армии заняла чуть больше времени, чем он ожидал, но эта пара часов показалась ему вечностью. Каждую минуту Эйден прислушивался к своим ощущениям, но чернокнижнику удалось заблокировать брачную связь. Как — загадка, ведь до него никому не удавалось вмешиваться в брачную связь между супругами. Из этого вытекает еще одна проблема — теперь Эйден не может определить местоположение своей жены. Раньше он чувствовал ее, пусть и слабо, смог понять, что она находится в Цветущей Равнине, но сейчас ее местоположение скрыто от него.

Но выход нашелся быстро.

— Жанна? — обратился Эйден к магиссе, вошедшей в его кабинет.

— Ваше императорское Величество! — расплылась в улыбке она. — Позвольте вас позд…

— Жанна, на это нет времени! — оборвал ее молодой император. — Есть важное дело, — произнес он, и магисса мгновенно посерьезнела. — Помнишь платья, которые ты подарила моей жене?

— Э-э-э, — удивилась та. — Да, а что?

— Ее похитили, — сообщил Эйден. — Черный маг заблокировал для меня возможность понять, где она находится. Да, я знаю, что звучит это странно, но так оно и есть, — остановил он ее эмоциональные возгласы. — Он не знает о том, что твое платье снабжено отслеживающим заклинанием. Возможно, у нас получится обхитрить его.

— Попробуем, — коротко отрезала Жанна. За это Эйден и держит эту женщину подле себя — за профессионализм и холодную голову в любой ситуации. Она закрыла глаза, сосредоточилась и заговорила:

— Да, вокруг нее прямо-таки витает черная магия. Повсюду, куда ни плюнь. Он в нее половину своего резерва закачал. Но живая, — успокоила она Эйдена.

— Где Эля? — нетерпеливо вздохнул он.

— Во дворце, — ответила Жанна. — Королевский дворец Цветущей Равнины.

Отлично. Цель намечена.