Похищенная

Что толку теперь сожалеть, он-то прекрасно знал, почему он взял ее с собой. Просто потому, что он хотел побыть вместе с ней еще хотя бы немного, прежде чем она вернется к своим. А теперь он наказан за свое легкомыслие. И теперь страдает не только он, но и его жена. Да, жена. Ведь Тэсс не перестала быть его женой. Она так ни разу и не сказала: «Я больше не жена тебе, я хочу уйти». Ей тоже хотелось подольше побыть с ним. И теперь она и эта малышка, глухонемая девочка, обе оказались здесь, беззащитная женщина и ребенок.

Ворон ухмыльнулся. А Тэсс не так уж беззащитна! Прошлой ночью она снова, уже не в первый раз, сама сумела защитить себя. Она вонзила нож в брюхо насильника. В следующий раз этот негодяй сто раз подумает, прежде чем приставать к женщине.

Конечно, Тэсс не робкого десятка. Она не из тех, кто молча покоряется судьбе. Ворон понимал, что Тэсс не подчинится никому. Никому не позволит командовать собой. Даже ему, Ворону. Она – сильная и храбрая. Он понял это еще тогда, когда впервые увидел, как она стоит на коленях в каноэ могауков: спина прямая, гордо поднятая голова.

Он любит ее. Тогда зачем он настаивает, чтобы она вернулась к своим? О такой женщине, как Тэсс, с ее острым умом, красивыми волосами и стройной фигурой, мечтает каждый мужчина, и далеко не каждому выпадает такое счастье. Так почему он все же решил отправить ее обратно в Аннаполис, к человеку, который убивает невинных людей?

Впервые в его жизни все так запуталось. Он даже не мог сказать, чего же он хочет. Умом он понимал, что место Тэсс – там, откуда она пришла. Но сердцем… Сердце мешало ему рассуждать и поступать правильно. Чувства всегда затуманивают разум мужчины, в этом он был уверен.

Ворон прислушался к ночной тишине и огляделся. Повсюду, насколько он мог видеть, на матрасах спали солдаты. Их рты были широко открыты во сне. Недалеко от него двое солдат играли в кости и по очереди затягивались из одной трубки. Ночной воздух доносил до Ворона запах табака.

Этот поход – безумие. Генерал белоголовых Брэддок просто сумасшедший. Он не сможет пробиться к форту Дюскен с солдатами-молокососами. Ворон точно знал, что у французов много союзников-индейцев. И не только ленапе. На английской стороне только чeроки, но где они? Что-то в лагере не видно ни одного индейца. Англичане будто нарочно сами загнали себя здесь в западню. Они стиснуты горами и непроходимыми лесами. Французы с помощью индейцев – ленапе, шауни, оттава, абенаки и минго – накроют их тут, как в ловушке, и уничтожат.

Где-то позади Ворон услышал шорох. Кто-то направлялся к нему. Кто это? Он весь напрягся. Без оружия, в оковах, он чувствовал себя зверем в капкане и не мог защититься.

Ворон слышал, что сегодня индейцы, вставшие на сторону французов, убили двоих солдат. Говорят, их поймали, как двух цыплят, средь бела дня неподалеку от того места, где Ворон до заката рубил лес. Когда их нашли, оба были без скальпов, но один еще был жив. Правда, недолго.

В таком положении и его может ожидать та же судьба. Его могут убить свои же. Он это понимал.

Снова в темноте раздались чьи-то осторожные шаги. Может, стоит позвать охранника? Кажется, это именно они играют в кости, вместо того чтобы стоять в дозоре. Или вот так молча сидеть и ждать, пока с него тоже снимут скальп? Кто станет разбираться в темноте?

– Ворон! – услышал он.

Что это? Кто-то зовет его? Или это только кажется? Может, это его зовет дух смерти?

– Ворон! – раздалось снова.

Этот голос ласкал слух Ворона. Он приподнял цепи, чтобы они не зазвенели, и повернулся в ту сторону, откуда шел зов.

Это были не духи, это была Тэсс. Это ее голос он слышал! Сначала только слышал. Но вскоре из темноты возник ее стройный силуэт. Она двигалась совершенно бесшумно.

«А моя девочка многому научилась у нас за это время, – с гордостью подумал Ворон. – Она уже и ходит, как мы».

Тэсс опустилась перед ним на колени.

– О, Ворон! – прошептала она. – Я так скучала! Как ты тут?

Она поставила на землю корзинку и обняла его.

От нее пахло медом, лесом. Запах был такой женский, такой до боли знакомый, что у Ворона защемило в груди. Только теперь он понял, как ему не хватало ее все это время.

– Тебе не надо было сюда приходить. Это опасно, – прошептал он, вдыхая полной грудью ее аромат. Он был так рад видеть ее, так счастлив, что она жива и невредима.

– Значит, ты хочешь, чтобы я взяла корзинку, в которой баул с чистой водой и свежий хлеб, и ушла? – хитро спросила Тэсс.

Он посмотрел в ее глаза.

– Я говорю так потому, что беспокоюсь за тебя.

– А не потому, что ты не хочешь меня видеть?

Он покачал головой.

– Ну что ты. Просто здесь везде охрана. Посмотри, вон те двое, что сидят у костра.

– Марти мне сказала.

Тэсс опустила руку в корзинку и достала баул с водой.

– Марти? – спросил Ворон.

– Да. Она – возница фургона. Боинг приказал ей стеречь меня, чтобы я не убежала. Как будто я могу отсюда убежать. Я даже не знаю толком, где мы.

Она развязала кожаную тесемку на бауле.

– Знаешь, Марти такая странная. Я никогда таких не встречала. Но я слышала, что такие бывают. Она одевается и ведет себя как мужчина. Она не такая, как все. Но она мне нравится. Она очень точно подмечает все вокруг.

Ворон стал пить холодную, чистую воду. Вода казалась ему сладкой, так он настрадался от жажды.

Ворон привык к труду, но даже для него он тут был слишком тяжелым. Целый день он без передышки валил лес и стаскивал бревна с дороги.

– Что-то я не понял, – сказал он, когда напился. – Англичане заставляют своих женщин воевать? Это странно.

Тэсс не могла на него наглядеться.

– Нет. Женщин в армию не берут. Но отца Марти наняли перевозить грузы для армии, и никто не заметил, что Марти – женщина. По тому, как она выглядит, говорит и ведет себя, это невозможно определить.

Тэсс оторвала для Ворона кусочек еще теплой лепешки, которую испекла Марти.

– Здесь есть еще одна женщина. Ее зовут Роза. Я пока ее не видела. Марти говорит, что она стирает солдатам белье.

Ворон взял кусок хлеба. Двигался он очень осторожно, чтобы не зазвенели цепи. Охранники были совсем рядом.

Тэсс смотрела, как он ест. Глаза ее наполнились слезами.

– Зачем они заковали тебя в цепи? – спросила она, дотрагиваясь до его запястья.

– Чтобы этот человек не смог бежать.