Похищенный саркофаг

– У него есть доказательства?
– спросил Этана. Голос его был сух до скрипа.

Пилесер Шульги пожал плечами.

– Если вас интересует мое мнение, - сказал Ницан, - я бы предпочел, чтобы вы обращались непосредственно ко мне. Иначе я начинаю чувствовать себя големом.

– Все полицейские - големы, - заявила Баалат-Гебал.
– Мерзкие творения из красной глины. С точно таким же количеством мозгов. Тьфу!

– У вас есть доказательства?
– повторил Этана Шульги, на этот раз удостоив развалившегося в кресле Ницана надменного взгляда.

– У меня нет доказательств, - любезно ответил детектив.
– Я собираюсь их собрать. Пока же - только логические выводы.

Баалат-Гебал язвительно хохотнула. Не обращая внимания на неправильную старуху, Ницан продолжил:

– Да, только логические выводы, с которыми вы должны будете согласиться. Если бы мошенником оказался Нарам-Суэн, с чего бы ему наставивать на проверке в склепе? Он бы знал, что там находится гроб из обычного тиса. Но он настоял на вскрытии усыпальницы. Следовательно, был абсолютно уверен в собственной правоте. Кроме того, задумай он такой странный подлог, он наверняка поручил бы своим работникам как-то замаскировать саркофаг... подкрасить соответствующим образом, что ли... Нарам-Суэн этого не сделал.

Шульги-младший кивнул после небольшой паузы.

– Вы правы, - сказал он.
– Вся эта история как-то не вяжется с НарамСуэном. Его фирма имеет весьма высокую репутацию - иначе я бы не обратился к ним. Но, надеюсь, меня вы не подозреваете в подобном абсурде? Как вы сами понимаете, в нашем доме саркофаг тоже никто не стал бы нодменять. Вообще, все это выглядит какой-то чудовищной нелепостью красть саркофаг! Черт знает что такое...
– он спохватился.
– Но это отнюдь не означает, что я готов выплатить Нарам-Суэну требуемую сумму! Вы сказали, никаких подозрений у вас в данный момент нет?

– Именно так, - согласно кивнул Ницан.
– Подменить саркофаг мог либо Нарам-Суэн, либо вы. Но коль скоро ни вы, ни он явно не имеете отношения к этой нелепости, я и пришел к выводу о наличии здесь кого-то третьего. Опять же - по причине абсурдности действия (вы совершенно правы, трудно представить, кому могло прийти в голову украсть саркофаг?), я вынужден провести тщательное расследование происшедшего.

Выдав эту витиеватую и максимально бирократизированную фразу, Ницан едва не завопил: разозленный вынужденным заточением Умник изловчился и крепко укусил детектива за мизинец.

– Ах ты, сволочь...
– прошипел Ницан.

Шульги-младший удивленно поднял брови:

– Что, простите?

– Нет-нет, это я так, - поспешно произнес детектив.
– Иногда рассуждаю вслух. Знаете, подходящие к случаю поговорки, пословицы. Охранительные заклинания... Скажите, господин Шульги, так кто непосредственно распоряжался церемонией?

– Цадок, - ответил миллионер.
– Вы уже знакомы с ним.

– И это он сообщил вам о том, что саркофаг, прибывший из фирмы НарамСуэна, сделан не из драгоценного дерева яшпаа, а из намного более дешевого тиса?

– Нет, на это обратил внимание я сам. И указал Цадоку. Бедный парень настолько замотался во время церемонии, что, кажется, вообще ничего не видел.

– Представляю себе, - посочувствовал Ницан замотанному Цадоку.

– Честно признаюсь, я и сам был настолько расстроен, что не придал поначалу значения этому факту. Я даже подумал, что, наверное, не указал гробовщикам, из какого материала следует изготовить саркофаг. Вот они и сработали по собственному разумению... И тут, сразу по истеченмию шестидневного траура является посыльный из "Счастливого пути" и вручает чек на фантастическую сумму! Я просто онемел от такого нахальства: в графе "материал" ничтоже сумняшеся указывается дерево яшпаа! Я немедленно вызвал Цадока и приказал ему отправить встречный иск этим наглецам... Пилесер возмущенно фыркнул.

– Между прочим, очень вовремя сделал, Цадок едва не оплатил этот фальсифицированный чек.

– А как он отреагировал на ваши слова?
– спросил детектив.
– Я имею в виду, реакцию Цадока.

– Никак, - холодно ответил миллионер.
– Он слишком опытный секретарь, чтобы совать нос не в свои дела.

– Я подумал, что ты решил сэкономить, - сказал вдруг Этана бесстрастным тоном.
– Честно признаюсь, меня это удивило, но не возмутило.

– Ты что же - видел, что гроб из дешевого тиса?
– поразился Пилесер Шульги.
– И ничего не сказал? Ну, знаешь...

– Я просто решил, что ты, наконец-то, взялся за ум и начал экономить, повторил его кузен.
– Правда, меня несколько удивило то, что экономия началась с такого предмета, как саркофаг собственного отца. Да, несколько удивило. Но и только.

Ницан перевел взгляд на госпожу Баалат-Гебал.

– Я ничего не видела, - сердито пробасила она.
– Я не рассматривала саркофаг. Я плакала, - она неожиданно шмыгнула носом.

Детектив представил себе госпожу Баалат-Гева, рыдающую на похоронах двоюродного брата. Картина получилась поистине космического масштаба. Катаклизм, стихийное бедствие. Ницан невольно поежился и поспешно перевел взгляд на Пилесера Шульги:

– А могу ли я...

Шульги-младший остановил его жестом и позвонил в колокольчик. Тотчас в кабинете появился секретарь.

– Да, спасибо...
– пробормотал Ницан и повернулся к Цадоку.
– Скажите, Цадок, как получилось, что вы, распорядитель погребальной церемонии, не заметили что саркофаг сделан из тиса?

– Прежде всего: я мог это заметить лишь в конце церемонии, бесстрастным голосом ответил секретарь. При этом он смотрел не на спрашивавшего, а в пространство за его спиной.
– Когда с бальзамированного тела и, соответственно, с саркофага снимают охраняющие покровы. До этого все укрыто от посторонних взоров. Кроме того, даже увидев, я не придал этому особого значения, поскольку не знал, какой именно саркофаг заказывался господином Пилесером Шульги.

– Понятно...
– Ницан погрузился в размышления. Саркофаг Навузардана Шульги во время прибытия к месту похорон был скрыт от глаз и одновременно от влияния темных сил магическими покровами. Когда набальзамированное тело знатного покойника уложили в него, покровы были сняты и глазам присутствующих предстал простой тисовый ящик, никак не соответствовавший ни рангу, ни богатству клана Шульги.

– У вас больше нет вопросов?
– с плохо скрытым нетерпением поинтересовался господин Шульги.

– Нет, - ответил Ницан.
– Вопросов больше нет. Есть просьба.

– Слушаю вас.

– Мне нужно посетить семейную усыпальницу, - твердо сказал Ницан. Желательно - в вашем присутствии.

От такого нахальства онемели все присутствовавшие в кабинете. Воспользовавшись этим, Ницан слегка продлил у господ Шульги состояние немоты - буквально на несколько минут - и быстро отдал соответствующие распоряжения растерявшемуся секретарю, так что когда негодование господина Шульги прошло, роскошный восьмиместный "рахаб-212" уже подвозил и его, и невоспитанного посетителя к воротам некрополя. Только у ворот Шульги-младший опомнился и заорал на детектива: