Похититель душ

– Зачем? – удивился я.

– Макса убил, сволочь! – зло ответил капитан. – А законы в стране гуманные! Смертную казнь давно заморозили...

– Но как же получить информацию?

– Да на хрена он сдался?! Пешка!!! Толку с него... А в подвале целая орава «языков» заседает. Больших, блин шишек! От них и получим...

Я неодобрительно цокнул языком, но спорить не стал.

– Идем, – негромко предложил Михайлов. – Дальше, думаю, чисто!

Уверенной походкой капитан направился в глубь коридора. С сомнением пожав плечами, я последовал за ним. Может, Сергей и прав, хотя... как-то оно все не так, как-то не того!!! Мои опасения не подтвердились. Поблизости впрямь никого не было. Ковровая дорожка на полу мягко скрадывала шаги. Легкий сквознячок из вестибюля приносил с собой запахи гари и крови. Стрельба со стороны парадного хода сделалась реже. Очевидно, Терехову удалось подавить часть огневых точек противника. Двери лифта раздвинулись сразу после нажатия кнопки «вызов». Он словно дожидался нашего появления. Данное обстоятельство мне почему-то не понравилось.

– Лестница есть? – полуобернулся я к Сергею.

– В том-то и дело, что нет. Вернее, замурована в прошлом месяце, – криво усмехнулся капитан. – Теперь лифт – единственная дорога вниз.

– На схеме ты это не обозначил!

– Разве?

– Точно говорю.

– Ну извини, забыл! Здесь столько всего.

– Ладно, бывает, – смягчился я и нажал кнопку «F1». – Но смотри, Серега! Выходим, как положено. Это, надеюсь, ты помнишь?!

– Обижаешь, брат!..

Кабина, вздрогнув, остановилась. Мы выскочили наружу по всем правилам спецназовской техники, но предпринятые меры предосторожности оказались излишними. Засады у дверей не было. Подвальный коридор внешне напоминал тот, что сверху, но заканчивался не в вестибюле, а в небольшой комнате типа передней. С копиями шагаловской мазни на стенах, с хрустальной люстрой под потолком, с пушистым ковром на полу и с пустым столом секретарши, на котором истерично надрывались два телефона. Рядом со столом располагалась чуть приоткрытая дверь. «Кабинет Катафалка, где проходит совещание, – мысленно констатировал я. – Странно, но такое ощущение, будто они там заснули!» Неожиданно телефоны смолкли. Я прислушался. Ни звука, ни шороха.

– Блин! – вдруг выдохнул Михайлов, приседая на колено.

– Ты чего?

– Щиколотку подвернул.

– Идти сможешь?

– Да, сейчас вправлю.

– Ладно, догоняй. – Держа «вал» в положении «для стрельбы стоя», я подкрался к двери, пинком ноги распахнул ее, ворвался внутрь, готовый в любое мгновение открыть огонь, и... оторопел. Стрелять было не в кого! Хозяин ЗАО «Валькирия», криминальный авторитет Николай Гусев (я сразу узнал его по фотографии), сидел в кресле за столом, уронив голову на плечо. Тусклые глаза неподвижно уставились в пустоту. На груди, под левым соском, расползлось темное пятно. Похоже, Катафалка убили прямо с порога, одиночным выстрелом в сердце. В сизых губах мертвеца торчала истлевшая до фильтра, потухшая сигарета. Судя по некоторым признакам, смерть наступила около суток назад. Еще полтора десятка трупов лежали штабелем у дальней стены. Те, кто сверху, были посвежее. Раза в два примерно. В одном из них я опознал узколобого типа из «мерса». Запах стоял, как в подсобке азиатской мясной лавки, владелец которой слыхом не слыхивал ни о холодильниках, ни о нормах гигиены. Большую часть паркета покрывала короста свернувшейся крови... Это я описываю так долго, а на самом деле прошло около секунды. Я начал разворачиваться, собираясь покарать иуду, но смог лишь начать движение. Подобравшийся сзади Михайлов набросил мне на шею удавку и ударил ногой в подколенный сгиб. Правда, впопыхах он сработал не слишком грамотно. Веревка скользнула по подбородку и только потом впилась в горло. В результате я успел рефлекторно напрячь шейные мышцы и ослабить удушающее воздействие. Мало, однако, не показалось! Дыхание перехватило, глаза застлала розоватая пелена, а удар предателя заставил меня упасть на колени. Вместе с тем сознания я не потерял (на что он, несомненно, рассчитывал [16] ), выронил «вал», вцепился пальцами в веревку, неимоверным усилием немного оттянул ее, опрокинулся на спину и обеими ногами через голову ударил Михайлова в туловище. Отпустив концы удавки, он отлетел к выходу, с размаху треснулся башкой о дверной косяк и секунды на три впал в прострацию. Этого времени мне хватило, чтобы неуклюже (мешала помутившаяся голова) выпрыгнуть в стойку, выхватить «ПСС» и нажать спуск, но... курок щелкнул вхолостую!

16

При описанном способе набрасывания удавки человек моментально теряет сознание, т. к. веревка (или шнурок) перекрывает обе сонные артерии одновременно. Но в данном случае Михайлову помешали напряженные и, надо думать, отлично развитые шейные мышцы Корсакова.

– Патроны-то, «вареные», – ухмыльнулся очухавшийся иуда. – Я подменил магазин сегодня в машине! Ловкость рук. – Михайлов защитился согнутым коленом от кен-чери [17] в пах. – И ни...

Бац! – мой первый удар был всего-навсего финтом. И следующий, уже настоящий, отшвырнул гада обратно к косяку. Я проворно нагнулся за «валом», и тут вдруг негромко хлопнул пневматический пистолет, о существовании которого я начисто позабыл. Я дернулся, безуспешно попытался глотнуть воздух и бревном рухнул на пол. Горло стянул невидимый, добела раскаленный ошейник. Мышцы свело сильнейшей судорогой. Окружающая реальность заколебалась, расплылась, сделалась причудливо-уродливой, как в кривом зеркале. Затем и она потемнела, исчезла...

17

Удар из боевого карате. Наносится от щиколотки в пах, носком или подъемом ноги, за счет разгиба колена.

Впрочем, мое забытье продолжалось недолго. Очнулся я, как позже выяснилось, минут через семь-восемь. Предателю заказали меня живым, и потому он, не мешкая, вкатил антидот, едва миновала угроза его поганой шкуре. Со скованными за спиной руками и со связанными в щиколотках ногами я лежал в метре от штабеля трупов, возле сдвинутого в сторону куска стены. Из открывшегося тоннеля тянуло затхлой сыростью. Дышать мне теперь удавалось. Правда, с большим трудом. Чувствовал я себя исключительно мерзко. Возьмите свирепое похмелье после недельного запоя, умножьте ощущения раз в двадцать – и получите отдаленное представление о моем тогдашнем состоянии. Вдобавок руки-ноги совсем не слушались, а тело превратилось в пульсирующий болью студень. Михайлов стоял неподалеку у какого-то электронного табло и старательно набирал на нем комбинацию цифр.

– Живучий ты, майор! – закончив, обернувшись в мою сторону и увидав мои осмысленные глаза, ухмыльнулся он. – Оклемался быстрее, чем обычно в таких случаях. Но оно даже и к лучшему. Есть с кем поболтать! – предатель взвалил меня на плечи, крякнул от натуги и понес в глубь тоннеля, слабо освещенного редкими плафонами в стенах.

– У тебя небось масса вопросов, – продолжал на ходу он. – Что же, я готов ответить по мере сил... Во-первых, я не зомби. Просто работаю на тех, кого вы называете «Кукловодами». Они превосходно платят... А сегодняшняя «операция» – подстава. Особняк заминирован и через несколько минут взорвется, похоронив под обломками сотрудников нашего отдела... Жаль, не вместе с Рябовым! Хотя, с другой стороны... Анатольича мне не удалось бы обмануть с такой легкостью, как дурака и карьериста Терехова... На чем, бишь, я остановился? Ах да, взорвется... похоронив, помимо прочего, тайну нашего с тобой исчезновения. Пока там разберут завалы да опознают обугленные останки... много воды утечет!.. А на постах действительно зомби, из числа бывших бойцов Катафалка. Его роль в этой истории ты узнаешь после. Если Хозяева захотят тебя просветить... Н-да-а! Зомби на постах... Они, кстати, и минировали особняк, под моим, хе-хе, чутким руководством. Они же звонили в город, используя запись голоса пахана. Не обижайся, Дима. Ничего личного! Просто бизнес. За твою голову обещали миллион долларов. Ну кто тут устоит?! А на Хозяев я работаю не очень давно, с марта нынешнего года...

Бу-ум-м-м! – грохнувший на поверхности страшный взрыв прервал откровения словоохотливого иуды. Стены тоннеля вздрогнули, пол подпрыгнул, плафоны погасли. Михайлов, не удержавшись, упал на карачки и выронил мое обездвиженное тело. Сильно ударившись головой о бетон, я снова потерял сознание. На сей раз всерьез и надолго...

Глава 6

– Наконец-то ты попался, проклятый христианин! Проклятый фанатик! Теперь не ускользнешь. Расплатишься сполна!!! – ядовито шипел горбатый карлик и с садистским упоением затягивал у меня на шее проволочную удавку. На головенке урода вместо волос шевелились глисты. С оскаленных желтых клыков капала слюна. Рожа гаденыша казалась смутно знакомой, но я не мог припомнить, где раньше его встречал. Да и некогда было вспоминать! Мое тело дергалось в удушье, как вытащенная на берег рыба. Широко разинутый рот тщетно силился схватить воздух. В черепной коробке толчками билась кровь.

– Гы, гы, не нравится! Гы, гы, не любишь! – веселилось инфернальное создание. – Но погоди! Это еще цветочки. Маленькая разминка перед настоящим возмездием! На-ка, понюхай. – Карлик отпустил проволоку и дыхнул мне в лицо невообразимо гнусным смрадом.

– Эрх-кха-кха! – захлебнулся вонью я, надсадно закашлялся и... открыл глаза. Я лежал на холодном оцинкованном столе в мрачной комнате без окон. Мои руки и ноги крепились к столу металлическими зажимами. Под низко нависающим потолком ослепительно светила мощная лампа в проволочном абажуре. А в двух шагах от меня стоял... господин Либерман собственной персоной! В руке он держал открытый пузырек с нашатырным спиртом.

«Не может быть». Я встряхнул головой. Да, точно он. Только здорово растолстевший, постаревший лет на десять, с плешью на макушке и... с небольшим горбом за плечами. Неужто он так изменился в наших застенках за каких-то три месяца?! Никогда бы не поверил! И кто, спрашивается, отпустил на волю эту сволочь?! Роба на нем явно не тюремная – стильный костюм от Версачи. Ну, блин, чудеса в решете!!!

– Сэ-эм?! – изумленно прохрипел я.

Горбун злобно усмехнулся.

– Нет, Дэвид, – после непродолжительной паузы ответил он. – Старший брат погубленного тобой Сэма, офицер ЦРУ. Руководитель проекта «Голем». Вы называете нас «Кукловодами».

– Не может быть! – Я до сих пор не мог поверить происходящему. – Ты... здесь?! На свободе?! Но Сэм же сдал под «сывороткой» всех подельников.

– А меня он не мог «сдать». – Ухмылка горбуна превратилась в безобразную гримасу. – Вы, русские свиньи, нас недооцениваете. Проект «Голем» осуществлялся параллельно с проектом «Голубая революция». Не пересекаясь! Несчастный глупый Сэм даже не подозревал, что я нахожусь в России!

– Параллельно, значит... Гм! Тогда понятно. – Я мало-мальски пришел в себя. – И чем же вы занимаетесь, если не секрет? Как и с какой целью зомбируете людей?!

– Ты небось возомнил, что я стану тебя вербовать?! – с ненавистью прищурился Либерман-старший. – Ошибаешься, сучонок! Тебе не удастся меня обмануть, как беднягу Сэма. И вырваться на свободу не удастся! Ты уже никогда не встанешь с этого стола...

– Ой, только не надо изображать из себя важную персону! – насмешливо перебил я. – Скажи прямо – «не знаю». Ты, Дэвид, никакой не руководитель проекта, а обычная мелкая сошка, типа штатного палача. На большее ты просто не способен. Слишком уж морда тупая. Типичный дегенерат!