Похититель невест

Роуз наклонила голову набок:

– Вы не собираетесь меня соблазнять?

– Я хочу вас соблазнить, – ответил он. – Я больше ни о чем другом думать не могу, но я дал вам слово и намерен его сдержать.

Роуз глубоко вздохнула:

– О! – Она уставилась себе под ноги. – Ларс по-прежнему хочет меня вернуть?

– Он уверен, что сможет снова завоевать ваше сердце.

Стиснув зубы, она неистово замотала головой:

– Никогда. – Она подняла на него глаза. – Знаете, вчера вы спасли меня от самой ужасной ошибки в моей жизни. Вы держите данное мне слово. Вы не можете быть таким плохим, как говорите. Я не считаю вас…

– Я плохой, – возразил он.

– Но вы рискуете всем, чтобы спасти Летицию, – мягко сказала она.

– У меня есть на это свои причины.

– Почему вы так хотите ее спасти?

– Потому что я обещал ее защитить.

Роуз кивнула:

– Это только подтверждает мою правоту.

Ксеркс тихо рассмеялся. Он всегда гордился тем, что умеет держать слово. В пятилетнем возрасте, брошенный обоими родителями, он поклялся себе, что однажды их найдет. И несколько лет назад нашел.

Свинцовое небо вдалеке осветила вспышка молнии.

– Я выполняю свои обещания, – сухо произнес он, – но это не делает меня хорошим.

– Кто для вас Летиция, Ксеркс? – мягко спросила Роуз, коснувшись его руки. – Она ваша подруга?

От ее нежного прикосновения по его телу пробежала дрожь желания, и ему пришлось сделать над собой невероятное усилие, чтобы не овладеть Роуз здесь и сейчас.

– Это не имеет значения, – уклончиво ответил он.

– Ваша… любовница?

Он отвернулся.

– Вы ее любите?

Ксеркс снова посмотрел на нее. Их взгляды встретились, и в этот момент с неба упали первые капли дождя.

– Да, – отрезал он. – Я люблю ее.

Глава 9

«Ксеркс любит ту женщину».

По какой-то причине его признание расстроило Роуз.

– Значит, вы думаете, что, когда она окажется у вас в руках, вы сможете ее спасти? Вы думаете, что сможете ее разбудить?

– Из-за мужа ее жизнь сейчас висит на волоске, – произнес он низким голосом. – Я не допущу, чтобы она умерла.

Сердце Роуз упало. Он так любит женщину, что намерен спасти ее любой ценой. «Это и есть настоящая любовь», – подумала она.

– Вы любите ее по-настоящему, не так ли? – прошептала она.

Его губы дернулись в саркастической усмешке.

– Вижу, вы представляете меня этаким благородным рыцарем на белом коне.

– Разве вы не такой?

Он фыркнул:

– Вы очень романтичны, не так ли?

Эти слова прозвучали как оскорбление. Роуз покраснела:

– Только из-за того, что я умею видеть в людях хорошее…

– Вы ошибаетесь на мой счет. – Глаза Ксеркса заблестели. – И еще в одном вы ошибаетесь. Вашего благородного рыцаря не существует.

Роуз глубоко вздохнула:

– Я верю, что он существует, и буду его ждать.

Он издал неприятный смешок:

– Вера – это ложь, которой тешат себя дураки, когда боятся смотреть в глаза реальности.

Она пристально посмотрела на него. Ничего более циничного она в своей жизни не слышала.

– Вы действительно так считаете? – спросила она.

Ксеркс повернулся лицом к морю. Ее руки сами потянулись к нему, чтобы утешить его, но она вовремя остановилась. Разве такой богатый и влиятельный мужчина, как Ксеркс Новрос, нуждается в ее утешении? В чьем бы то ни было утешении?

– Возможно, вы правы. – Она покачала головой. – Но жизнь без веры, без настоящей любви – это не жизнь.

– Для меня главное в жизни заключается в другом. В способности держать свое слово.

Роуз пришлось сделать над собой огромное усилие, чтобы не обнять его и не спросить, что оставило такую глубокую рану в его душе.

– Но это бессмысленно, если нет любви, – тихо сказала она. – Должно быть, вы и сами это знаете. Именно по этой причине вы так отчаянно хотите спасти Летицию. Потому что любите ее.

Он медленно повернулся к ней лицом:

– На самом деле вы так не думаете.

– Правда?

Ксеркс не ответил. Глубоко вздохнув, она сменила тему:

– Но что, если ваш план не сработает? Что, если Ларс в конце концов передумает менять ее на меня?

– Это должно сработать.

В его взгляде что-то промелькнуло. Отчаяние? Страх?

Сердце Роуз разрывалось от сочувствия к этому сильному мужчине, который казался ей таким одиноким и несчастным. Но в тот момент, когда она снова потянулась к нему, чтобы утешить, он уставился на что-то у нее за спиной. Затем сказал что-то по-гречески. Обернувшись, она увидела направляющегося к ним телохранителя. Подойдя к Ксерксу, мужчина что-то сказал ему на ухо.

Глаза Ксеркса расширились. Сделав глубокий вдох, он обратился к Роуз:

– Нам пора ехать.

– Ехать? – пробормотала она. – Куда?

Внезапно он снова превратился в прежнего Ксеркса, решительного и самоуверенного.

– У меня возникло желание посетить тропический пляж.

– Но сейчас же холодно и дождь идет, – удивилась она.

– Там тепло, даже жарко. – Положив руки ей на плечи, он с улыбкой заглянул ей в глаза: – И я хочу увидеть вас в бикини.

– Куда вы собираетесь меня везти?

Но Ксеркс просто повернулся и направился к дому вместе с охранником. Роуз ошеломленно уставилась ему вслед. Что вынудило его так внезапно изменить планы?

Раздраженно топнув ногой, она крикнула:

– Если вы думаете, что я надену для вас бикини, вы спятили!

Во второй половине дня они прилетели на самолете Ксеркса на остров в Индийском океане с белым песком и пальмами, листья которых лениво покачивались от теплого ветерка.

– Где мы? – спросила Роуз, выйдя из автомобиля.

– На Мальдивах, – ответил Ксеркс.

Она уставилась на него в изумлении:

– Этот остров тоже принадлежит вам?

Он мягко рассмеялся: