Похититель жизней

Почти все дома здесь были трехэтажные, из резного камня или обожженного кирпича, ограды и ворота — литые, чугунные или из мореного дерева, покрытого искусной резьбой. Здешняя мостовая блистала немыслимой чистотой, и почти перед каждым домом, в палисадниках, были высажены карликовые деревья и тщательно подстриженный кустарник.

Четник наклонился к Магьер.

— Я приказал, чтобы труп женщины, прежде чем передать похоронных дел мастеру, доставили сюда — чтобы ты могла посмотреть на них и сравнить. Констебль не смог опознать женщину, но один из стражников подметил некоторое сходство с убийством лорда О'Шийна и обратил на это мое внимание. Я не стану извещать ее родных, пока не услышу, что ты обо всем этом думаешь.

Магьер выбралась наружу через заднюю дверь фургона. Можно подумать, родным этой женщины есть дело до того, кто ее убил — сумасшедший или вампир.

Вставало солнце. Магьер ощутила спиной его обжигающее дыхание и в этот миг заметила на парадном крыльце особняка ссутуленную фигуру Ланджова. Она вошла в распахнутые настежь ворота и по мощеной дорожке подошла к советнику.

— Мне очень жаль, что так вышло, — искренне проговорила она.

Ланджов только кивнул в ответ. Вид у него был измученный и в то же время настороженный.

— Спасибо за то, что согласились приехать в такую рань. Я был не уверен, что теперь следует предпринять, и потому попросил капитана привезти вас.

— Они были убиты так же? — спросила Магьер.

— Да, — сказал Ланджов и, подумав, прибавил: — Женщину, правда, нашли в глухом проулке.

В свете занимающейся зари его жесткие, идеально подстриженные волосы казались растрепанными и совершенно седыми. Помимо воли Магьер почувствовала жалость к этому пожилому одинокому человеку.

К ним бесшумно подошел Лисил, встал рядом с ней. В душе Магьер была рада, что он здесь. Ему частенько случалось подмечать детали, которые ускользали от ее внимания. Малец сосредоточенно обнюхал крыльцо, едва не тычась носом в ноги Ланджова, который на сей раз даже не сделал попытки отпрянуть. Советник провел их в дом, мимо рыдающей немолодой служанки, через просторную столовую и коридор, предназначенный для слуг, — в заднюю часть дома, которую Ланджов именовал просто «кухни». Глазам Магьер предстала чудовищная сцена.

Оба тела лежали на большом центральном столе, над которым были развешаны кастрюли, ножи и прочая кухонная утварь. Класть покойника на кухонный стол, чтобы близкие, друзья и соседи могли отдать ему последний долг, было в обычае у крестьян, у них просто не было более подходящего места, чтобы обмыть и привести в надлежащий вид мертвое тело. Однако Магьер неприятно поразил вид двух трупов, возлежащих на столе, где обычно резали мясо и овощи для трапезы богачей.

— Убитых принесли сюда и с тех пор к ним не прикасались, — ровным, каким-то бесцветным голосом проговорил Ланджов. — Капитан хотел, чтобы вы взглянули на них в таком виде, в каком их нашли.

— Лорда О'Шийна обнаружили на крыльце? — спросил Лисил. — Так же, как и Чесну?

Ланджов кивнул:

— Да, он лежал на ступеньках. Дверь на этот раз не была открыта. Кучер О'Шийна вошел в дом из конюшен через черный ход и, нигде не найдя хозяина, вышел на крыльцо. Тут-то он и наткнулся на тело.

Малец поднялся на задние лапы и, опершись передними о край стола, принялся обнюхивать труп О'Шийна. При виде этого зрелища Ланджов содрогнулся и закрыл глаза.

Лисил похлопал пса по спине:

— А ну-ка, дружок, посторонись.

Магьер бросила взгляд на покойного лррда и тоже содрогнулась.

Глаза убитого были и сейчас широко раскрыты, горло сбоку не просто разорвано — вырвано с мясом. Какие там проколы или следы зубов — убийца разодрал горло жертвы до самых вен, и торс О'Шийна до самого паха был густо покрыт уже запекшейся кровью.

— У него разорвана трахея, — заметил Лисил, осматривая неповрежденную сторону горла. И невозмутимо, точно врач в анатомическом театре, указал пальцем на шею под самым подбородком убитого. — Сзади, вдоль всего основания шеи — характерные черные кровоподтеки. Следы пальцев. А вот здесь, спереди — обратите внимание, — темное продолговатое пятно. Это отпечаток большого пальца.

Лисил обошел вокруг стола и с тем же хладнокровием принялся осматривать труп женщины.

Судя по тому, что кожа убитой посерела и покрылась трупными пятнами, смерть наступила несколько дней назад. На женщине было красное, первосортно пошитое платье, испачканное грязью проулка, в котором обнаружили тело. Спереди платье было разорвано, и в прорехе зияла некогда белоснежная сорочка, однако одежда убитой была скорее забрызгана, нежели пропитана кровью. На растрепанных волосах едва держалась, приколотая булавкой, кокетливая шапочка из красного бархата.

Женщина была черноволоса, миниатюрна, и при жизни у нее явно была очень белая кожа.

Магьер глянула на Четника, который застыл в дверном проеме.

— Это ведь невестка того купца, верно? — спросила она. — Того, что был в твоем кабинете в тот день, когда мы приходили в казармы.

— Вполне вероятно, — ответил он. — Я ни в чем не могу быть уверен, пока родные не опознают тело.

— Эта рана выглядит совершенно иначе, — вмешался Лисил. Перегнувшись через край стола, он внимательно разглядывал горло убитой. — Здесь отчетливо видны следы зубов, кожа почти не разорвана, да и крови на трупе гораздо меньше. Тут вампир просто кормился. Поглядите, как у нее всклокочены волосы, какие синяки на запястьях. По крайней мере, у нее было время сопротивляться. Или же вампир поиграл с ней немного, точно кошка с мышкой.

Ланджов отвел глаза, и даже Четник скривился при последних словах Лисила, но полуэльф не обратил на них ни малейшего внимания.

— Как неудачно, — продолжал он, — что мы не знаем достоверно, в каком состоянии было обнаружено тело Чесны.

Он помолчал, переводя взгляд с одного трупа на другой, затем едва заметно покачал головой. Что-то ему явно не нравилось, и Магьер подступила ближе.

— В чем дело?

— На теле О'Шийна нет ни синяков, ни иных следов борьбы, и судя по цвету его кожи, количеству пролитой крови и характеру раны, он был убит не ради кормления. О'Шийн умер мгновенно, не успев даже оказать сопротивление.

— То есть их убил не один и тот же человек? — уточнил Четник с некоторым сомнением в голосе.

— В этом я не уверен, — ответил Лисил. — Что-то здесь не так… Но вот что?

— Мы уже знаем, что охотимся по меньшей мере за двумя вампирами, — прибавила Магьер.

— Тремя, — сказал Лисил. — Возможно, тремя.

Магьер снова оглядела трупы, но так и не смогла понять, на каком основании он пришел к такому выводу.

— Почему? — спросила она.

Полуэльф помолчал, напряженно размышляя.

— Эти двое были убиты по-разному, — продолжал он тихо, как бы разговаривая сам с собой. — Платье Чесны было разорвано, как если бы ее… кгм… пытались взять силой. Но почему тогда убийца разорвал рубашку О'Шийна? У этой вот женщины было время оказать сопротивление, но ее убили ради насыщения. О'Шийн умер быстро, и убийца не стал кормиться.

Он протянул руку, двумя пальцами осторожно раздвинул обрывки рубашки.

— Поглядите-ка на его грудь — ни царапины. Кожа забрызгана кровью, но не залита. Похоже на то, что рубашку на О'Шийне разорвали позже, после того как он был убит.