Поход самоубийц

Очнулась она через несколько минут от того, что кудрявый сопляк, бледный, точно сам Костлявый, осторожно лил ей на лицо вино из кубка. Оттолкнув парня в сторону, Птаха с трудом поднялась на ноги, едва сдерживая дрожь в коленях.

— Ты меня глухим сделал, сучий потрох!.. — взвыл словно труба Спайк, дотронулся до уха и после взглянул на окровавленную ладонь.

— Через какое-то время слух вернется, — сухо произнес шрау, который даже не сменил позу, так и оставшись сидеть на стуле, скрестив руки на груди. — Вы оба нужны мне живыми. Пока. Как только выполните свою часть работы — можете хоть разорвать друг друга на части.

— А может лучше я отрежу кусочек от тебя? — прорычал Спайк и поднялся на ноги, сжимая в руке нож.

— Хочу предупредить — в следующий раз я аннулирую сделку с каждым, кто затеет драку, — вмешался в разговор Гессер. — Если вы хотите получить то, что я обещал — вам придется работать вместе. Нравится вам это или нет.

Спайк заскрипел зубами от злости и кинул на Птаху косой взгляд. Та поняла его без слов и ответила коротким кивком. Свести счеты можно и после. А пока что — мир. Во всяком случае, временный. Спайк хоть и был редкостным ублюдком, которому Птаха с удовольствием вспорола брюхо, но хотя бы знакомым ублюдком, от которого было понятно, чего ждать. Тогда как шрау был полностью непредсказуем, и оттого куда более опасен.

Суетясь по залу «Тихой гавани» с подносами, Птаха не единожды слышала разговоры, что все синекожие, умудрившиеся выжить после Катаклизма, лишились рассудка, превратившись в полоумных маньяков, жаждущих уничтожить все прочие расы. И хоть пересуды такие, как правило, возникали после выступления на храмовой площади очередного проповедника — а Птаха не сказать, чтобы шибко доверяла святошам — однако и считать шрау невинными овечками причин у нее не было. Особенно если хотя бы одна десятая слухов вокруг них была правдой.

Доковыляв до своего места, Спайк рухнул на стул и припал к кружке, не сводя с Архана неприязненного взгляда, который, впрочем, он оставил без внимания. Птаха же, подняв кинжалы и убрав их в ножны, села так, чтобы видеть дверь и темный угол, из которого несколько мгновений назад донесся какой-то шорох. Не иначе там прячется арбалетчик, а то и еще один чернокнижник, так что оставлять спину неприкрытой — роскошь.

— Итак, раз мы все в сборе и перестали пытаться поубивать друг друга, предлагаю обсудить то, ради чего мы собственно здесь и собрались, — сказал Гессер и хлопнул в ладоши. — Позвольте представить наших дорогих гостей, прибывших по поручению самого Адриана Четвертого из династии Кронов, короля Адрина от Ормнастрона до Мителя. Прошу любить и жаловать: верховный главнокомандующий Лукаш Ланге и первый королевский советник Дачс Кляйн.

Лукаш сухо кивнул, не убирая руки с ножен, что лежали пред ним прямо на столе. Дачс же выглядел так, словно вот-вот обмочится или рухнет в обморок. Далее Гессер кратко представил всех прочих присутствующих и подошел к большой карте континента, висевшей на стене.

— Начну издалека. Как вы знаете, когда-то на Эраде безраздельно властвовала Далайнская империя, в которой правили сородичи нашего дорогого друга Архана, — Дачс издал какой-то маловразумительный звук, которым, видимо, высказал протест против подобной «дружбы». — Со временем шрау подчинили себе практически все прочие народы — кроме, разве что, лизенов, более известных как ящеролюды — и распространили свое влияние даже за пределы материка…

— Кончай трепаться, — широко зевнул Спайк. — Грэллы никогда в жизни не склоняли колено ни перед кем, кроме собственных вождей. Просто скажи, кого нам нужно прикончить и мы пойдем.

— Во-первых, фактически ты, безусловно, прав. Падсбурские острова официально никогда не входили в состав Далайнской империи и на бумагах сохраняли независимость, — не смутился Гессер. — Однако дело было скорее не в том, что шрау не могли покорить твоих соплеменников — просто для этого не было ни единой причины. Ваши земли практически бесплодны, кланы же слишком разобщены, чтобы считаться серьезной угрозой. Так зачем тратить время на бессмысленные войны?

— Ты, походу, никогда не слышал о Железном Клыке, — усмехнулся Спайк. — В свое время он заставил просраться всю Эраду, включая ваших хваленых далайнцев.

Белани невольно закатила глаза. Железный Клык, живший несколько сотен лет назад, был легендарным главой одного грэллского племени. Он единственный за всю историю умудрился объединить вечно грызущихся между собой серокожих в огромную армаду и тут же двинул ее на покорение континента. Среди грэллов Клык почитался чуть ли не за бога и байки о нем Спайк травил по поводу и без, хвастаясь, что является его прямым потомком. Так оно или нет Белани было откровенно говоря плевать — впрочем, как и всем прочим, что не мешало Спайку постоянно напоминать окружающим о своем происхождении.

— Насколько я помню, закончил свой путь Клык весьма печально и погиб прямо посреди своего амбициозного похода, — потер нос Гессер. — А остатки его флота либо повернули домой, либо были перебиты объединенными силами Викхейма и Брониша, что тогда еще находились под протекторатом шрау.

— Клык решил бросить вызов самого Оргону, владыке пучин, за что и поплатился, — пожал плечами Спайк. — Глупо выходить на бой с богом, будучи пьяным в стельку. Клык уже почти было поразил Оргона гарпуном, но поскользнулся, упал за борт и угодил в пасть какой-то морской херне. У нас эту историю даже сопляки знают.

— А я читал, что Брун из клана Кроводавов, более известный как Железный Клык, захлебнулся во сне пьяный собственной блевотой, — подал голос Тео.

— Ты б лучше не в бумажках ковырялся, а в дырке какой-нибудь суки, — под тяжелым взглядом Спайка Тео заерзал на месте. — Еще раз вякнешь что-то про моего предка — ноги переломаю, говнюк малолетний. Усек?

В глазах паренька вспыхнули злые огоньки, тень же позади него начала разрастаться, обрастать рогами, щупальцами и жвалами. Это что, еще один сраный маг? Птаха не разделяла мнение фанатиков Новой Веры насчет колдовства — Близняшки тоже были далеко не обычными кинжалами — но все же предпочитала вести дела с честными рубаками, нежели с волхвами или алхимиками. Неизвестно, что последним может втемяшиться в голову, Та Сторона может сломать разум точно сухую ветку о колено, легко и в одно мгновение. Однако не успел Тео открыть рот, как Гессер произнес:

— Безусловно, Железный Клык оставил немало засечек на истории Эрады, но биографию столь, без сомнения, выдающейся личности вы сможете обсудить позднее в личном разговоре. Итак, до 954 года с Начала Сна…

— Уж простите за невежество, — перебил Гессера Морган, — но не могли бы вы пояснить, о чьем сне идет речь?

— Конечно, — кивнул Гессер. — Согласно писанию единоверцев, Всеотец, он же Создатель, сотворив наш мир и всех его обитателей, до того устал, что решил отдохнуть. Оставив шрау за главных, как своих любимых и старших детей, Всеотец ушел в глубокий сон — шрау же с тех пор начали нести слово Его по всему континенту. Я ответил на ваш вопрос?

— Вполне, — кивнул Морган.

— Чудно, — улыбнулся Гессер. — Итак, Далайнская империя росла и развивалась. Ученые шрау делали все более удивительные открытия, маги достигли вершин мастерства управления хрупкими эфемерными материями, передавая знания другим народам, сокровищницы же едва ли не лопались от переполняющих их богатств. Однако все изменилось в один злополучный день, который впоследствии начали называть Катаклизмом.

Архан испустил тяжелый вздох. Теперь он невидящим взглядом смотрел прямо перед собой, вцепившись в стол побелевшими пальцами и беззвучно шевеля губами. На самом деле, жутковатое зрелище — точно ярмарочная марионетка, которую дергает за нитки скрывающийся за ширмой кукловод. Хотя с другой стороны — неизвестно как вела бы себя сама Птаха, если б в один прекрасный момент почти весь человеческий род погиб в ужасных муках, а ей бы вдруг невзначай напомнили о том страшном дне.