Поход за грань

Ксения бросила на него долгий взгляд, затем медленно кивнула.

– Тогда нам нужно подготовиться. Ты знаешь, что за путь нам предстоит пройти?

– Понятия не имею, — признался он. — Но у нас есть карта и артефакт. А значит, это уже больше, чем у врага.

С этими словами Александр повернулся и направился вниз, к центральной части замка. Позади него Ксения тихо шла следом, её присутствие успокаивало. Они пересекли внутренний двор, где воины и маги готовились к утренним тренировкам. Шум оружия и выкрики команд создавали фон для его раздумий, но мысли о грядущем путешествии не покидали его. В тронном зале их уже ждали. Сиверий стоял у каменного стола, заваленного древними свитками и книгами. Его лицо выглядело уставшим, но в глазах горел огонь любопытства и беспокойства. Когда Александр и Ксения вошли, старый маг поднял голову, и на его лице появилась слабая улыбка.

– Я нашёл кое-что, что может помочь нам понять природу этих символов, — начал он, не дожидаясь вопросов.

Александр шагнул ближе, с любопытством разглядывая расстеленные на столе карты. В центре одной из них красовался тот самый символ, что появился в амулете прошлой ночью.

– Это — знак древнего клана, который когда-то управлял магией времени и пространства, — продолжил Сиверий, постукивая пальцем по изображению. — Эти кланы существовали задолго до нашего времени, и их влияние на мир было огромным. Я нашёл упоминания об их способности открывать врата в иные измерения.

– И ты хочешь сказать, что наш артефакт как-то связан с ними? — уточнила Ксения, внимательно разглядывая символ.

– Именно, — подтвердил маг. — Но это не просто символ. Это ключ, который открывает проход. И, судя по его активности, разломы открываются не просто так. Кто-то или что-то пытается выбраться в наш мир, и артефакт реагирует на это.

Александр задумчиво потер подбородок.

– Тогда мы должны узнать, кто стоит за этим, и остановить его, пока не стало слишком поздно.

Сиверий кивнул, его лицо стало серьёзным.

– Но будьте осторожны. Эти существа обладают силой, которая превосходит всё, с чем вы сталкивались раньше. Они могут управлять не только пространством, но и временем. Одна ошибка — и мы можем потерять больше, чем просто наш мир.

Наступило напряжённое молчание, нарушаемое лишь потрескиванием факелов на стенах. Александр и Ксения обменялись взглядами. В их глазах отражалась решимость и нечто ещё — понимание, что их путь уже начался.

– Мы готовы, — тихо произнёс Александр. — И мы не остановимся, пока не узнаем всю правду.

Сиверий медленно кивнул и указал на один из свитков.

– Тогда начнём. Здесь указано место, где впервые возник этот символ. Древние руины на краю пустоши. Мы отправим туда разведывательный отряд, чтобы узнать, что там происходит.

– Нет, — резко сказал Александр, его голос прозвучал твёрдо. — Мы сами пойдём. Это наш путь, и нам предстоит пройти его до конца.

Ксения удивлённо посмотрела на него, но не возразила. Внутри неё тоже росло предчувствие, что они должны сделать это лично.

Сиверий замер, затем медленно поклонился.

– Как пожелаете, Ваше Величество. Я подготовлю всё необходимое для вашего похода.

Александр кивнул и повернулся к выходу, чувствуя, как внутри него поднимается странное ощущение — смесь страха и возбуждения. Они снова отправлялись в путь, и на этот раз их ждало нечто, о чём даже легенды молчали.

Глава 2 - Врата неизведанного

Тяжелые шаги, отзвучавшие по каменным коридорам дворца, стихли, как только Александр, Ксения и Сиверий покинули зал собраний. Магическое освещение, мягко мерцавшее на стенах, не могло разогнать сгущающуюся атмосферу тревоги, которая окутала их молчаливое шествие. Каждый из них понимал, что на кону стояло нечто большее, чем просто угроза для Лумарии. Врата, о которых говорил Сиверий, могли изменить не только ход истории, но и судьбы всех миров. Снаружи замок встречал их холодным ветром и предрассветной темнотой. На дворцовой площади уже собрались отряды лучников, магов и драконьих всадников. Заметив приближение Александра, они выстроились в строгую линию. Вглядываясь в их лица, он видел решимость, но и тревогу, потому что все знали — их ждет неизведанный путь.

– Ваше Величество, — к Александру подошел командир стражи, молодой мужчина с шрамом на левой щеке. — Мы готовы выступать по вашему приказу.

Александр кивнул, окидывая взглядом собравшихся. Он должен был сказать им что-то ободряющее, но вместо этого просто глубоко вздохнул и сжал кулаки. Этого не требовало его королевское положение — это требовало чувство долга и ответственность перед каждым из них.

– Сегодня мы отправляемся туда, где наши предки не ступали веками, — начал он, и его голос эхом отозвался в утренней тишине. — Путь, который мы выбрали, опасен, но он необходим. Враги, с которыми мы сталкивались прежде, были лишь отражением настоящей угрозы. Сегодня мы откроем Врата, ведущие за грань нашего мира, и узнаем, кто или что пытается проникнуть к нам.

Гул одобрения и тихий шепот прошел по рядам воинов, но многие из них, казалось, ещё не до конца понимали, что именно их ждёт.

– Не бойтесь того, что вас поджидает по ту сторону, — продолжил Александр, вскинув руку. — Бойтесь только того, что можем потерять здесь, если промедлим. Мы должны быть готовы встретить неизвестность с гордо поднятой головой. Все, кто пойдет со мной, должны понимать, что пути назад может и не быть.

К его словам присоединился рев драконов, выстроившихся на краю площади. Их громадные крылья мерцали в свете факелов, а глаза горели, словно угли. Драконы чувствовали магическую напряженность, витавшую в воздухе, и их воины-всадники переговаривались, обсуждая грядущую вылазку.

Сиверий сделал шаг вперед и раскрыл перед всеми свиток, на котором медленно светился тот самый символ, что они обнаружили на Амулете.

– Этот знак приведёт нас к месту, где Врата откроются. Я отыскал упоминания о подобных местах в рукописях древних магов. Сначала мы должны добраться до руин на краю Великой Пустоши, и лишь тогда начнём ритуал. Будьте готовы, что наш переход может сопровождаться сопротивлением, как со стороны врагов, так и со стороны самой ткани реальности, — его взгляд обежал собравшихся. — Я помогу вам стабилизировать поток энергии, но каждый из нас должен быть предельно внимателен и сосредоточен.

Маги кивнули, готовясь к новому испытанию. Лучники поправляли тетивы, проверяя готовность луков, а воины поднимали щиты и проверяли лезвия мечей. Александр знал, что каждый из них отдал бы жизнь, защищая Лумарию, но это было не тем, что ему требовалось. Он хотел, чтобы каждый из них вернулся домой живым. Когда подготовка была завершена, Сиверий взмахнул рукой, и перед ними в воздухе замерцало магическое свечение. Оно разрослось, превращаясь в открывающийся портал. Тот, кто не был знаком с магией, мог бы увидеть просто светящуюся воронку, но для опытных магов это было нечто иное — они чувствовали, как само пространство вокруг них изменяется, подстраиваясь под их волю.

– Это временные Врата, — пояснил Сиверий. — Они перенесут нас на несколько сотен километров ближе к месту назначения. Но дальше нам придётся идти пешком, чтобы не привлекать внимание.

С лёгким поклоном в сторону Александра, маг первым шагнул в портал. За ним последовала Ксения, затем Александр и остальные. Тотчас их окружил вихрь света и энергии, который на мгновение ослепил, а затем, как только вихрь начал спадать, они оказались на новой территории. Перед ними простиралась огромная равнина, усеянная сухими кустарниками и редкими деревьями, чьи стволы были искривлены и выглядели так, будто веками боролись с непрерывными бурями. Земля под ногами была сухой и потрескавшейся, а ветер, свистевший над пустошью, приносил с собой запах старых костей и пыли.