Похоже, игра подходит к концу

– Где Ранделл?

– Следит за округой. Я скрыла его присутствие, но без меня оно не продержится долго. Мы либо уходим, либо нас замечают.

– Насколько огромен город?

– Раз в пять больше чем деревня.

«Стало быть, в два раза меньше того, куда вёл портал…», – призадумался я.

– Гархал, что можешь сказать по этому поводу?

Пахнет жареным. Не только потому, что я уже решил судьбу города. Нет, вовсе нет.

Просто до этого я ни разу не видел, чтобы у Кейтлин были раны.

– Хм…, – зависший над землёй полуорк посмотрел на девушку и в одно мгновение залез ей в голову, – Они были на западной стороне, и скорее всего видели земли гномов. Если оно так, то логично что именно тот город сразу же выстроил оборону – он ведь единственный на границе с Элвинским Лесом. Грубо говоря, если хотим пройти в земли гномов, то в любом случае придётся идти через этот замок.

– Значит мы его снесём. Грю, готовь шаманов, Гархал – телепорты. Пришло время подчинить и другую часть света.

*******

Знаете, это действительно начинает надоедать.

– В последний раз я предлагаю вам сдаться и преклонить колено перед милостью Легиона! Иначе, всё, что вы получите в этой битве – лишь смерть своих товарищей! Отбросьте всякую идею о победе! Единственная участь всего мира – пасть к нашим ногам!

Однако, эпичность конкретно этого случая будоражила.

Город действительно был огромен. На каменных стенах стояли сотни лучников, а снизу уже поджидала пехота во главе с тремя командирами – двумя гномами и одним эльфом. Очевидно, что огромная армия уже была проинформирована и прекрасно понимала, что скоро явится Легион. По примерным подсчётам их было около тысячи, и лишь одно их переминание с ноги на ногу вызывало грохот и мандраж предстоящего побоища.

Это будет настоящая битва, армия на армию. Призрачная орда против объединения игроков и неписей.

От одной лишь атмосферы моё сердце Войны ликовало.

Конечно, мне не нравится убивать, но что если я сражаюсь против бессмертных? Я понимаю, что последствий не будет, и я упиваюсь лишь одним присутствием на поле боя.

Это прелестно.

– «Господин, тоннели готовы», – сказал Гархал через телепатию, – «Приступаю ко второй части плана»

Я улыбнулся.

Мы стояли на чистом поле. Позади – лес, несколько десятков призраков и сотня орков с гоблинами. Спереди – чуть менее тысячи игроков и неписей, стоящих перед стенами огромного замка.

Как я и сказал, половина всей вражеской армии составляли игроки, что сразу же бросались в глаза своей экипировкой и неадекватным поведением. Это был самый настоящий фентезиный коктейль из всех возможных и невозможных рас, начиная людьми, заканчивая осьминогами на подобие Ктула. Единственное, что можно сказать про эту солянку – действительно сильных игроков там немного.

Вторая же половина – исключительно гномы в латной броне. Неписи. У всех был примерно один уровень силы, и на сто воинов приходилось по одному именованному.

А вот враги, стоящие впереди всей армии, были уже куда интереснее.

Два гнома-непися – правитель города и генерал местной армии, присланный аж из столицы. Здесь всё понятно.

А вот эльф – игрок, и уровень его силы превышал даже показатель тех двух братьев, что отрубили мне руку. Не намного, но всё же превышал.

– Мы ни за что не склоним колено! Ни перед достойным врагом, ни перед таким тираном, как ты! – ответил командир армии.

«Тираном? Вы ведь даже не видели как я правлю…»

– Значит вы умрёте. «Гархал, как там?»

– «Продолжайте», – отвечает орк.

«Твою мать, я и так время тяну как могу, куда ещё-то?! Надо что-то придумать»

Да, для нашего плана приходилось тянуть время, ибо, как выяснилось, всё оружие у игроков – зачаровано на магический урон. Не думаю, что их руководство прознало о секрете призраков, но оно явно имело некоторые предположения.

– Но так уж и быть, я дам вам ещё один шанс. В древности была такая традиция – сражение двух сильнейших воинов. Я уважаю силу, и потому предлагаю вам то же. Кто хочет сразиться со мной за честь армии? У кого хватит смелости бросить вызов самой Войне?

Предложение было очень вкусным. И очевидно, на него откликнулись. Какими бы идиотами игроки ни были, но они прекрасно понимали, что Всадник Апокалипсиса, разнёсший целый город, обычной армией править не должен. И единственный шанс не проверять в чём же именно её «необычность» – закончить войну лишь одной смертью. Моей.

Недолго посовещавшись, сторона согласилась. Вышел тот самый эльф.

– Я принимаю твой вызов. Каковы условия, Валир? – сказал он без капли злобы или надменности в голосе.

– Я проигрываю – вы побеждаете в войне. Ты проигрываешь – я продолжаю наступление.

– Невыгодно для тебя.

– А я и не проиграю, – ухмыляюсь и отхожу на десять шагов назад, – Можно использовать все личные навыки и предметы.

Эльф кивнул и также отошёл в сторону.

Я посмотрел на армию врага. Посмотрел на ожидающих позади орков. Втянул пропахший железом воздух и перевёл взгляд на врага.

Это… прелестно.

Руки сразу же задрожали от волнения, а дыхание ускорилось. Чувство предстоящей битвы и лежащая на плечах ответственность взвинчивали все эмоции, а взгляд десятков тысяч зрителей лишь укреплял это чувство – чувство предстоящей битвы.

Ажиотаж взлетел до предела. Орки и гоблины верили в меня, тогда как враги и зрители из реального мира ожидали увидеть нечто куда более ужасное, нежели побоище в городе. Я буквально слышал, как делаются ставки. Чувствовал каждый шёпот за спиной и вне этого мира, ощущал каждое бьющееся от волнения сердце и ловил взгляды всех тех, кому не безразлична судьба мира и вернувшейся легенды.

И сейчас, стоя в такой атмосфере, я вновь кое-что понял.

На самом деле, мне нравится воевать. Атараксис сделал своё дело – он действительно создал из меня Вестника Апокалипсиса. Единственное, что их тогда подвело – моя человеческая природа. Как бы ни выворачивали сознание Авенира, как бы ни обучали разрушать целые страны, от одного они избавиться не могли – отвращение при убийстве человека. Рано или поздно оно возвращалось, притягивая за собой ещё ворох ненужных эмоций.

Но сейчас я понял, как можно было это обмануть и навсегда меня подчинить. Всё оказалось до смешного элементарно.

Просто убедите меня, что на самом деле я никого не убиваю! Внушите, что они все возродятся! Это бы точно сработало.

Ведь сейчас я поистине счастлив, что могу сражаться без жертв.

Валир - 12

Сидящий на диване мужчина внимательно вглядывался в телевизор.

Он взял кружку с принтом зелёного слайма, налил туда гранатовый сок, поправил кепку с изображением каменного меча и на всякий случай снял тёмно-синюю футболку с рисунком светящихся трещин, дабы не испачкать в поту столь ценный сувенир.