Поиск ульдан

Флот затранцев уменьшился и появилось шесть векторов, по одной с каждой стороны.

— Слаженный удар по этим векторам позволит уничтожить от десяти до пятидесяти крейсеров и три летающие крепости, — продолжили разбор комментаторы. — Очень глупых ход со стороны агрессора…

С комментаторами можно было бы согласиться, если бы не одно «но» — практика показала, что стандартные подходы не работают с затранцами. Шесть «коридоров», оставленными ими якобы по ошибке, с вероятностью в девяносто девять процентов были ловушкой.

— Кэп, что-то здесь не так, — в голосе змейки послышались тревожные нотки. — Почему пространство между орбитальными станциями пустое? Это же самое защищенное место.

Действительно, между крейсерами и летающими крепостями сновали истребители, фрегаты и даже несколько более крупных кораблей, наименования которым еще никто не дал, в то время как внутри пирамиды из орбитальных станций было пусто. Умник увеличил изображение — ничего. Тьма, разбавленная звездами. Простой космический вакуум.

— Звезд мерцают, — неожиданно заявил Трид. — Так не должно быть.

Действительно — вне пирамиды звезды горели постоянными яркими точками, внутри же они мерцали, меняя интенсивность свечения.

Умник оправдал свое имя, тут же авторитетно заявив:

— Мерцание звезд наблюдается на планетах с атмосферой и связно с наличием этой самой атмосферы, преломляющей лучи света. В космосе таких искажений быть не должно.

— Если только это искажение не вызвано неким искусственным полем, скрывающим за собой нечто материальное.

— Технологий, способных скрыть объект еще не придумано, — начал было спорить Умник, но я его оборвал:

— С каких пор ты стал специалистом по технологиям затранцев? Исходим из самого плохого — между орбитальными станциями что-то есть и это что-то скрывается полем. Умник, мне нужны подтверждения.

— Кэп, что-то я не очень поняла, что ты найти хочешь? — вмешалась змея. — Мы смотрим ту же трансляцию, что и мириады других существ.

— Если поле существует, оно должно формироваться некими устройствами, направленными друг на друга с разных кораблей. Крупный план станций имеется. Задача — найти одинаковые сонаправленные элементы, способные передавать информацию или энергию. Причем эти элементы должны быть сонаправлены со всеми станциями, чтобы формировать закрытый пространственный контур. Так задача понятна?

— Загнул ты, конечно, сильно, но общую мысль я поняла, — кивнула змея, скрываясь в корпусе.

Умнику потребовалось всего десять секунд, чтобы вывести на экраны результаты анализа.

— Если предположение верно, то данные антенны неизвестной конструкции формируют поле невидимости. Его размеры огромны — внутри может скрыться от трех до пяти орбитальных станций, в зависимости от расположения и конструкций шпилей.

— Либо еще один корабль, ранее никому не встречавшийся, — закончил я мысль Умника.

— Если это один огромный корабль, но расположение кораблей затранцев начинает обретать смысл, — Трид вновь продемонстрировал свои знания. — Они стоят отдельно друг от друга. Жахни рядом сверхновая, корабли друг на друга не заденут. Сфера, что выстроили защитники, распадется.

Я уже начал прикидывать, как можно связаться с Ахсарбеком, как комментаторы вновь начали вещать:

— До сих пор противоборствующие стороны не сделали ни единого выстрела. Мы все в ожидании начала действий. Кто не выдержит первым — люди или затранцы? Защитники или агрессоры? Добро или зло?

— Полагаю, что первый шаг сделают защитники. Смотрите, три крейсера выдвинулись вперед.

— Действительно. Крейсера «Гульдан», «Разительный вепрь» и «Колосс» выбрались из-под защиты сферы. Затранцы тоже активизировались, посмотрите на сонм истребителей, подтянувшихся к переднему краю их обороны. Сейчас что-то будет…

Болтающие без умолку комментаторы оказались правы — что-то действительно произошло. Установленное на крейсере Мелкой оружие не было уникальным по своей природе. Носовые части всех трех крейсеров ярко вспыхнули, порождая миниатюрное солнце, устремившееся в сторону затранцев. Космическая битва официально началась.

Корабли затранцев сорвались вперед, словно цепной пес с привязи. Экран на несколько мгновений вспыхнул — затранцы выпустили торпеды. Оператор трансляции что-то поправил, и картинка вновь стала привычной глазу.

Три солнца летели неторопливо, с полным осознанием собственного величия и несокрушимости. Примерно половина торпед затранцев врезалась в них, только увеличивая размеры. Все это я уже видел ранее, когда стреляла Мелкая. В отличие от Мелкой, текущие крейсера вложили в выстрел всю свою энергию и сейчас их буксировали вглубь сферы. Самостоятельно передвигаться они уже не могли.

— Выстрелили в пространство между орбитальными станциями, — Умник рассчитал траекторию полета. — Время подлета две минуты.

Ахсарбек показал, что недаром занимает свое положение. Его тоже смутило расположение орбитальных станций. Хотя, возможно, выстрел был обусловлен результатами разведки — наверняка за передвижением затранцев следили. Как бы то ни было, Ахсарбек сразу пошел с козырей, вынуждая затранцев вскрыть свои карты.

Только вот вскрываться они не планировали.

Три крейсера, наиболее близко расположенные к орбитальным станциям, двинулись наперерез солнцам. В отличие от реальности, имеющей такие физические понятия как масса покоя, инерция и прочие базовые аспекты ньютоновской физики, огромные машины Галактионы сходу могли развивать немалую скорость. Конечно, это сильно усложняло жизнь начинающим или не имеющим достаточного достатка игрокам, но Галактиона была ориентирована на платежеспособное население, способное приобрести и содержать альбедну или даже крейсер. Какому капитану понравится стартовать за врагом со скоростью черепахи? За что, скажите, он платил? За часовой разгон? Будьте добры предоставить крейсерам приличную скорость. Вот и пришлось Галактионе нарушать свои же правила, игнорируя часть физических законов. Истребители, естественно, так и остались самыми скоростными и маневренными кораблями игры, но превосходили они другие суда ненамного.

— Какая невероятная жертвенность! — восхитились комментаторы действиями затранцев. — Три-ноль, защитники впереди! Если так пойдет и дальше, от затранцев не останется и следа! Не понимаю, почему их все так боялись?

Огромные махины затранцев оказались на траектории полета рукотворных солнц, приняв удар на себя. Ахсарбек тут же выпустил следующие три крейсера, но агрессор сделал свой ход — все двадцать летающих крепостей двинулись вперед. Вновь экран на мгновение озарился ослепительным светом — затранцы выпустили вторую партию торпед. Только в этот раз их целью были не солнца — торпеды пошли прямиком к сфере.

— Ответных ход агрессора не кажется мне чем-то невероятным. Простые торпеды.

— Коллега, не спешите с выводами. Полагаю, торпеды — отвлекающий ход. Но давайте все внимание уделим летающим болванкам. Посмотрим, как справятся с ними защитники.

Крейсера игроков озарились вспышками лучевых пушек — пошла зачистка пространства. Однако ее нельзя было назвать действенной — несколько сотен торпед все же прорвались. Затранцы тоже знали, что такое торпеды с активной защитой. Несколько мгновений, потраченных игроками на переход с лучевых на электромагнитные пушки, стоили сфере трех крейсеров. Торпеды превратили их в мерцающие ящики с добычей. Прореху в защите тут же заняли резервные корабли, но счет сравнялся. Три-три.